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Ile de la Désira Je. m- X'Éptan, — La Lèpre; — Léproserie.
La Désirade, située au vent des au très, Antilles, fut la première que Colomb découvrit, ! son second voyage, le 3 novembre l4$3 : c'est ce qui lui fit donner le nom de Désirade. Cette île élevée marque les attérages en venant d'Europe $ elle est située par les i6° 2o' de latitude N. , et les 63° zz' 5" de longitude O. de Paris , à deux lieues dans le N.-E. de la Pointe-des-Châteaux ou de l'extrémité orientale de la Grande-Terre, à 8 lieues N. de Marie-Galante, et à six lieues N.-E. de la Pointe-à-Pître.
Le canal qui la sépare de la Grande-Terre est toujours houleux.
Elle n'a que deux lieues de long, sur une lieue de large. C'est un groupe de mornes qui, d'un côté], semblent taillés à pic de leur sommet à leur base , et de l'autre s'abaissent jusqu'à la mer par une pente allongée. Le plus grand 4e ces mornes parcourt Ja largeur de l'île , et présente des sites agréables et sains. On reconnaît, dans ces montagnes, les traces d'un volcan éteint : tout y est brûlé , couvert de
talc, de pierres cte chaux en partie calcinées , et on y trouve plusieurs cavernes , produites sans doute par une ancienne explosion.
L'île possède quelque^ 'sources assez abondantes de fort bonne eau.
Comme elle a toujours été- d'une très-faible importance, on ignore â quelle époque elle a reçu ses premiers habitans. Elle fût comprise, en 1649, dans la vente des îles cédées à M. de Boisseret, et a fait, depuis lors , partie défc dépendances de la Guadeloupe , dont elle a toujours partagé le sort.
Son sol, sabloneux et aride, ne produit que du coton ,dont on y cultive plusieurs espèces; et,comme l'arbuste qui le porte se plaît dans les terrains secs et pierreux , celui qu'on récolte à la Désirade , est réputé lé meilleur des îles. On y trouve aussi , mais en petite quantité , les plantes et les fruits des Antilles , et quelques pieds de gayac.
L'île possède encore deux salines qui pourraient devenir importantes, si les habitans savaient ou voulaient eu tirer parti , mais ils se contentent des fruits de leur pêche , pdur vivre ; leur indolence , excusée en quelque sorte par la stérilité du sol , ne leur permet guère de se livrer à d'autres travaux..
Les colons ont subdivisé 1 leur île en sept parties qu'ils appellent : la Bàie-Màhaut, ie Souffleur, le Désert , la Grande- Anse , le Galet , le Latanier et la Montagne, 1 *' ' " ^ 1 l * ' •
Le sol du Galet et de la Grande- Anse , où les pre-
BWef? cuUiya#urf $e fixerez çsl plu* appauvri que
II n'y a ni port , ni ra/àe; l'anse du <Jalet, où $&\
h ^.mtff^t'WWQWl * ^ fç^uen^ w de marée. ; <. , , fl , „ j
. ^^oianienGe^t dç Ja révolfi^on, y construisis .^oUhaUftcips : il ne reste ^ue iÇqll^ en Maçonnerie, qui est mèm àrpew T près détjuifô.
Cefie petite paroisse était autrefois d^m-e pa* un curé ; l'église existe joujoux , mais il n'y a pU*s de desservant.
JL»a population de la l>ésira<j.e n'est que de 1235 individus, divisée en 284 bjaucs, 5i g£«s dç çoukur libres , et 920 esclaves.
Ses cultures ne se composent que de 3^0 carrés d$ tqrrc en cotpu, et 172 eu vivres. U y a 267 carrés pu friche , 74 eu bois de bout e|L 216 en sayanû£$ , ce qui fait un total de 109g carrés de terre.
Elta a 6q manufacturas , 4ont 55 h çoton et 5 à vivres. , ,
Se? bestiaux sont ajijaombre de 5 j8> tmok ; 5 chevaux, 27? bê*cs à £Q?nç$, çt 24.0 mp^tPws m Gabrjs. . -, .»
L'air salubre de la Désirade , sa gosUioe e* la sourçedpnt eU$ e$t foyprisée , vraie fontaine d# Jouvence, qui, coulant 4 travers d#f> rmÏMs dçgayae, s'imprègne eje Jeur &uc pt devient uaç tisanm swdorifique naturelle et des plus salutaires v détenmnjèrent à faire servriç GGWe.îife de lieu d)e dépôt pour
tous tes mdiVïdas affalés dé maladies qui exigent «rte séquestration absohte, teïtes què' Férîtan et* là lepré. : * •' • ,l 1 r *•' - : l "" ■» * ■ J
L ? éptan ÔU pian , est urife éruptiôïl à'bôntorisf pér* dïis, qné Fon considère comme l'effet d'un virus véttériefc; la guérïsori en e#t longue et le maladte doit éviter toute espèce de fr&îcbélvr y cette rtrâlàdte ët/ait particulière à PAnlériqtie et à itès îlei*.
Lés E^pagriol^ trouvèrètit qu'une {grande partie des indigènes ét de tetirfc èhfîmfc en étaient rongés. Elfe ne fut connue en France qu'après les expéditions dé Charles VIIÎ et de Louis XII à Naples , où les Espagnols Tarent apportée; leà Français la nommèrent te mal de Naples; et comme à leur retour, ils la répandirent dans lé reste de l'Italie, tes Italiens , dé leur côté, l'appelèrent le mal français. Deux de nos rois, François I èr et Louis XV, en sont morts. Ce don funeste et l'usage du tabac que tes Américains communiquèrent à leurs impitoyables vainqueurs , tes auraient vengés de l'injustice de là conquête, si tes Européens, en échange de Tcpiân, ne teu? eussent apporté la petite-vérole, que l'Amérique ne connaissait pas avant eux , et qui y fit dés ravages terribles.
Il paraît que te pian suit aussi lés deux sexes d'Afrique en Amérique, qu'ils eh sont atteints à tbût âge , principalement dans l'enfance et la jeunesse, et qtté tes nègres d'Afrique l'ôiit imè fois en leur vie. Les Européens rie te prenneilt presque jamais,
malgré leur libertinage!, d'où Ton peut conclure que le sang et la peau des, nègres sont susceptibles des atteintes, d'un venin particulier, et comme inhérent à leur constitution physique. Lorsque cette inaladie s'est enracinée chez eux* par une' vie désordonnée, ou pour avoir été négligée trop long- temps , il est bien rare qu'ils en guérissent. '• ' *
La lèpre ou ladrerie, ou«Jéphamiasis, estime gale sur tout le corps, formée par la décomposition du sang , qui ride la peau comme celle de l'éléphant. On ne peut la- guérir que dans son premier période, lorsqu'elle n ? a encore porté son action que sur la peau et les parties adhérentes. Elle était commune autrefois en France, puisqu'au- commencement du quatorzième siècle, il existait des fondations nombreuses et richement dotées , en faveur des lépreux, et que, sous le règne de PhilippeV,ditie2/072g, l'avarice, d'accordavec le fanatisme, noircirent d'accusations absurdes les Lépreux et les Juifs , et les firent brûler par centaines , pour les dépouiller.
La lèpre était autrefois beaucoup plus répandue dans les Antilles qu'aujourd'hui ; elle y faisait de tels progrès, surtout parmi lés nègres , qu'à la Guadeloupe on n'eut l'espoir de l'arrêter qu'en isolant ceux qui en étaient atteints. La Grande-Terre nomma des députés qui délibérèrent, le 3i mars 1726* en présence du procureur-général et d'un commissaire du conseil supérieur; ils décidèrent qu'il serait levé une taxp de 20 &qjs,par tète de nègre
travaillant, pour remployer aux frai* d'une visite générale des personnes attaquées de la lèpre , et pour former, à la Désirade, un établissement où ils seraient traités, et retenus > Quoique consentie par les chefe, cette mesure s'exécuta arec lenteur, et ce ne fut que deurt ans après , en 1 738 , que le gouverneur Dupoyet créa y à la Désirade , une léproserie pour toutes les dépendances de là -Guadeloupe (k). Les malades y furent tous réunis; un terrain d'environ cinquante Carrés leur fut affebté ; ils y construisirent «des- cases, et on leur donna des outils pour cultiver des jardins qui fournissaient abondamment à la 'subsistance de tous ceux qu'on y envoyait, sans qu'Us fussent à charge au gouverne-^ ment. Mais le terrible ôuragan de 1776, mina en entier leur établissement; on fut obligé de venir à leur secours , et de le créer de nouveau.
Ce ne fut que le 10 novembre 1786, qu'il fut pris des mesures poUr que les individus affectés de la lepre ou de l'épian , à la Martinique et à Sainte-Lucie, fussent réunis à la Désirade (2).
Mais l'officier de milices B... . , que M. de Clugny envoya commander à la Désirade, en 1788, s'appropria, sans aucun titre > le terrain des lépreux, et y fit une habitation. Les malades qui y étaient au
(1) Archives de la marine, vol. dd Tannée ^728. (a) Code delà Martinique, 3« vol, ^g; 71*5.
%onu>re de plus de ci
vendus ou
distribués aux habitaus. à l'éxecution de Quatorze ou quinze mutilés, qu'un abandonna à- leur triste sort. L'intendant Fouiton 4'ÇoQlieis potevatfà leur subsistance , aux frais du t irai > mais le maajfue de fowlsetde logemeus empêcha qu'o» n'y ewoyât les q5 lépreux dont le recensement avait été fait; dans
toute la Ci uadeloupe , au mois de mars 1 7&&(d)^
Au, commencement de 1a révolution,, on renouvela cet établissement. Victor Hugues le consolida , en 1795 j niais les exécuteurs, du génie du mal, les Anglais , eurent la barbarie de le détruire en 180&, quand ils s'emparèrent de l'île. Cependant ils le remirent en activité en 181 1 , et depuis on a continué à l'entretenir. Les malades y son,t toujours à-peur près au nombre de soixante; on leur a affecté une vingtaine de carrés de terre , à l'endroit où coule la fontaine à laquelle ils s'abreuvent , et ils sont nourris aux frais de l'administration qui donne leur entretien à bail
La Désirade a encore servi de lieu de dépôt jusqu'à la révolution , pour les mauvais sujets, q» on appelait en France fils de famille. Une ordonnance du roi , du i5 août 1 765 , voulut qu'on y préparât un établissement convenable pour i5 juillet suivant, une autre ordonnance permit
(1) Archives de la uwiae, vol, des années 1787 et i;88. ♦
aux familles , dites comme i( faut ,• d'y envoyer leurs membres-vicieux , en rëmpfesatit'qùetcfttes formalités à leur embarquement i et auprès dugouverneur de la Guadeloupe/Us f étaient éveillés et gardés aux frais du roi , sur une concéssion de terrain qu'on- leur faisait , et qti'ils cultivaient aved lès outirs qu'on leur fournissait; mais il n'y en a jamais eu qu'un petit nombre ,* et eet établissement correctionnel a été Ahandonné depuis te commencement delà révolution.
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lie de Saint-Martin. — Parties Fraooaift, et Hollandaise. —
Notice swr Hic l'Anguille.,
L'île de Saint-Martin gît par les i8- 4' 26" de latitude nord , et par les 65° 25* 34" de longitude occidentale, à 45 lieues dans le N. N. O. dè la Guadeloupe , entre les îles de Saint-Barthélemy et de l'Anguille, au N. O. de la première et au S. O. de la seconde. Saint-Martin est environnée d'îles où les Anglais exercent , plus que partout ailleurs , une influence fatale à leurs voisins.
On lui donne $ix lieues de long , cinq de large et 18 de circonférence ; mais l'île a moins de terrain que cette surface ne paraît l'indiquer , parce que ses côtes sont coupées par des baies profondes , et qu'elle renferme beaucoup d'étangs.
L'intérieur est hérissé de montagnes dont la plus haute n'a guère que 3oo toises d'élévation - y elles se prolongent presque toutes jusqu'à la mer. Le sol 1 en est léger , pierreux , et exposé à des sécheresses fréquentes ; aussi le ciel y est extrêmement pur et le climat d'une salubrité remarquable.
Il n'y a point de ports , mais on y trouve d'excellens mouillages, et des baies spacieuses qui offrent
aux bâtimens un abri très-sûr. L'île n'a pas de rivières j il y coule des ruisseaux qui ne tarissent jamais , et qui vont se perdre à la mer ou dans les étangs. L'eau en est limpide, qadi^uêuti peu saumàtre, cependant les nègres n'en boivent pas d'autre, et n'en sont point incommodés. i r " * , ; s
Plusieurs étangs salins y sont très productifs ; le plus grand a environ 5ooo toises de tour, et pourrait fournir une immense quantité de sel , puisqu'on I796, les droits de sortie sur ce sel montèrent à a5 mille piastres (i35,ooo fr. ).
L'ilc contient g5oo carrés de terre $ ses productions principales consistent en suçre; on y recueille un peu de coton ; le rum qui s'y distille est aussi bon que celui des colonies anglaises, sans en excepter aucune , et son tabac est réputé le meilleur des Antilles , mais il y croît en petite quantité. Les Français et les Hollandais, qui habitent Saint- Martin , n'entretiennent aucun commerce avec leur métropole ; tous leurs produits se vendent aux colonies voisines. Leslégumes etles fruits y sont rares, mais excellens 5 le poisson y est abondant \ la race des bœufs est belle et nombreuse ; les troupeaux de moutons y sont considérables ; la viande en est exquise et renommée ; il y a en quantité des chèvres et des cochons; les chevaux sont petits, mais vifs, bien faits et produisent beaucoup; la volaille et le gibier sont très-communs à Saint-Martin.
Cette île était déserte /lorsque le commandeur de
Poincy , gouverneur-général des établissement français à Saint-Christophe , en lit prendre possession, en, r63g ; mais il ne se trouva pas à même d'y feiré d'établissement. Des Hollandais de Saint-Eustache, le tentèrent, et y construisirent un petit fortj les Espagnols jaloux les attaquèrent, les firent prisonniers après six semaines de combats , etles chassèrent dfe Pile où ih se fixèrent à leur place. Ces vanupieurs avides se dégoûtèrent bientôt d- une possession qui ne leur rapportait ni or ni argent , et l'abandonnèrent, au commencement de 1648, après avoir détruit et fcrôlé tous les établissemens.
Le gouverneur de Saint-Bustache y renvoya aus* sitôt un détachement de Hollandais , qui furent suivis, le 17 murs 1648 , de 3oo Français de Saint?- Ghïitftophe, que M. dfe Pbincy y fit passer, avec un d<? ses neveu*. Les deux chefe se réunirent sur la m©ttCag>ne appelée daipm&des Accordé, et arrêtèrent, le a8 mars , lfe partage de Fîle entre les dfettx nations. La' partie du>nord , qui regarde -PÂaguiile (1), échut
(*,). L'Anguilla, petite île appartenant? au Anglais* gît parles 1.8* 12' de latitude* et 65? 35? 17" de longitude, elle n'a qûe des plaines Calcaires, avec un peu de terre végétale à la quelle la culture arrache quelques Cannes, un peu de Coton, du Itfaîs et defr patates. Ser habitants , preu nombreux, ont la res- . source d'urt éttng d'eau aàéto et de leurs bestiaux* qui réussissent mieux aar ces plaine» arides:, que dbas les autres îles. L'fdpord de l'anguille ost difficile, et n'est possible qu'aux petits bateaux.
aux Français , et celle du sud aux Hollandais ; les
bornes dû partage furent fixées? et désignées. U fat convenu que là'pêche, la chasse, les salines, riyières, étangs V bois de teinture, mines et minéraux, rades et baies seraient communs aux deux peuples ; qu'ils vivraient en bonne intelligence , et se prêteraient un mutuel secours , en cas d' attaque d'ûn ennemi extérieur, Us se jurèrent une foi réciproque, et leurs descendans ont été scrupuleusement fidèles à cet engagement (i).
Saint-Martin fut vendue, en i65i , à l'ordre dç Malthe, par ses fondateurs. La deuxième compagnie de France la racheta pour son compte, le io août i665. En 1674 elle fut réunie au domaine de la couronne , et annexée au gouvernement de la Guadeloupe.
Les Anglais s'en emparèrent le 3 février 178 1 , et la rendirent à la paix de 1785. Us la Reprirent de nouveau, en 1794 , mais Victor Hugues la leur enleva, en 179S, et rendit aux Hollandais la partie qui leur ueyenait.
En 1800, elle se livm elle-même aux Anglais, qui la lestituèrent par le traité d'Amiens y eut 1802.
En .1808 , 43 soldats français , qtià étaient pleins de l'amour do leur devoir , s'y défendirent vaille ment contre 200 Anglais, et les obligèrent à se re^
(1) Dutertre, vol. 1".
tirer , en laissant sur la place un grand nombre des leurs.
Saint-Martin fut prise , en 1810 , avec la Guadeloupe, et restituée à la fin de 1814 , en vertu du traite de Pans.
Les dix-neuf vingtièmes de ses habitans sont Anglais ; ils possèdent à-peu^près toute l'île , sous le nom des deux nations auxquelles elle est censée appartenir. Là vingtième partie , qui est réellement française et hollandaise , est la plus pauvre de la colonie.
Le langage, les mœurs et les coutumes sont anglais dans Tune et l'autre partie.
