HUMIDITÉ DU CLIMAT

Une plus grande disparité existe entre leur climat. Celui d'Europe est généralement sec , froid et sain J

(i) A la Guadeloupe, on a vérifié, parles sinus sur le pôle de 16 degrés 20 minutes de latitude, que le soleil se lève du i* r janvier au 20 mars , depuis 6 heures 28 minutes 4 secondes, jusqu'à 6 heures précises , et qu'il se couche depuis 5 heures 3i minutes 20 secondes, jusqu'àô heures. Du 25 mars au 20 septembre , il se lève depuis 5 heures 59 minutes 48 secondes , jusqu'à 5 heures 3o minutes 44 secondes ; il se couche depuis 6 heures 12 secondes , jusqu'à 6 heures 28 minutes 44 secondes, et redescend jusqu'à 6 heures. Pu 25 septembre au 3i décembre, il se lève depuis 6 heures 1 minute 16 secondes, jusqu'à 6 heures 29 minutes 8 secondes, et se couche depuis 5 heures 58 minutes 44 secondes jusqu'à 5 heures 3o minutes 52 secondes.

Il en est de même à-peu-près pour toutes les Antilles.

la combinaison de la cbateur et de l'humidité de celui des Antilles constitue leur insalubrité. 11 se fait une immense évaporation dans les mers au milieu desquelles ces îles sont situées * et des Tapeurs continuelles y sont apportées par les vents d'est, qui rasent la surface de la mer ; ces vapeurs sont facilement arrêtées par les montagnes élevées et boisées des iles; en s'y condensant , elles contribuent à faire de ces régions un pays pernicieux et redoutable, surtout aux Européens dont le sang n'a pas eu le temps de s'appauvrir par une longue transpiration* , ...

fièvre Jaune.

L'influence de l'humidité , réunie à l'action constante des feux du soleil , fait fermenter leur sang trop riche, gonfle et engorge leurs vaisseaux, et les rend victimes île la maladie la plus funeste des Antilles^, lê mal de Siam, ou fièvre jaune (1). Cette

(1) On l'appela, dans le principe, mal de Siam, parce que les premiers qui en furent atteinte étaient des marins Tenant de Siam: la jaunisse, qui provient d'un épanehement de la bile dans le sang qu'elle dissout, et qui oouvre tout le corps de ceux qu'elle attaque, lui a tait dk>nner le nom du fièvre jauni.

D'habiles médecins ont trop savamment décrit tous ses effets, pour que aotfs nous permettions d'en parler. Nous noua contenterons de dire ,- qu'une expérience de huit années nous a bien fait reconnaître, daos cette maladie, une influença

humidité est surtout pernicieuse la nuit, et nul ne s'expose impunément à coucher au serein , ou à se mettre au travail un peu trop avant le lever , ou après le coucher du soleil. L'effet de son union avec. la chaleur est d'amollir , relâcher et altérer les fibres , tant chez les hommes que chez les animaux , de les rendre paresseux , inertes , phlegmatiques , et de les réduire promptement à un état complet d'atonie. En peu de temps, tout tombe dans le relâchement, au moral comme au physique. Non-seulement l'humidité décompose, corrompt tous les mets et toutes les viandes avec une étonnante rapidité , mais encore elle fait éclorc des myriades d'insectes de toutes les espèces qui deviennent un nouveau fléau pour les Européens. Son action est tellement corrosive, qu'en très-peu de temps elle ronge par la rouille tous les métaux susceptibles de s'oxider. Le bois d'Europe le plus dur, le chêne , ne lui oppose qu'une résistance bien faible ; tous les aflûts de ce bois , envoyés de France à la Martini-

épidémique sur les Européens, mais jamais un caractère contagieux, caria contagion n'épargne personne, et non seulement beaucoup d'Européens peuvent s'y soustraire par une conduite sagement réglée, mais il n'y a pas d'exemple qu'un créole , qui n'est pas sorti des Antilles , en ait jamais été atteint; il vit sain et sauf au milieu des victimes qu'elle moissonne, et peut toucher et soigner impunément tous les malades.

que et à la Guadeloupe , neufs , bien ferrés et bien conditionnés , tombaient en poussière , après avoir resté deux ans au plus en plein air aux batteries. Mais la nature qui répare toujours ses propres destructions , produit en abondance , dans les Antilles, une variété considérable de bois infiniment plus durs , plus forts , plus serrés que ceux d'Europe , et propres à résister long-temps à l'action désorganisatrice de l'humidité combinée avec la chaleur (i).

(i) établissement du dépôt des archives , a Versailles

Le gouvernement français , instruit par une longue expérience, que les actes et papiers publics des colonies , étaient exposés, par l'effet du climat, à des causes de destruction telles que les archives d'une génération se conservaient a peine pour la génération suivante, sans être altérées , ordonna, par un édit du mois de juin 1776, (Voir le code de la Martinique, vol. 3. , pag. 260 ) d'établir à Versailles un dépôt des Chartres des colonies , dépendant du ministère de la marine , pour la sûreté des papiers publics de toutes les colonies françaises d'Amérique, d'Afrique et d'Asie. On envoya dans ce dépôt des expéditions légales et authentiques des registres de baptême , mariages et sépultures , des actes judiciaires et extra-judiciaires , concernant les personnes et les propriétés , le relevé des enregistremens des lois et ordonnances , des expéditions des règlemens des gouverneurs, intendans et conseils supérieurs, pour tout le temps passé, et pour l'avenir. Depuis l'enregistrement de cet édit, on continue d'envoyer régulièrement, à Versailles, des duplicata, de tous ces actes. Le ministère y a déposé les registres de sa correspondance avec

Dans presque toutes les îles , il y a une grande quantité de roches et de rochers d une pierre bise gypsée, qui so-taille aisément» Il n'y a point de carrière de pierres de taille , très-dures , comme en Europe ; les maisons y sont construites en bois ou en moellons; les jambages des ouvertures, leur couronnement, les pilastres et les entablemens sont faits, le plus ordinairement, en briques, toutes les maisons sont couvertes en êsxentes (i).

On y fait de la chaux de ces mêmes moellons , ou d'une pierre marine blanche , qui est une espèce de corail très-abondant le long des cotes , que

toute» les colonies ainsi que les anciens papiers qui y sont relatifs, afin que tes personnes intéressées puissent y avoir recours au besoin , en s adressant au directeur du dépôt.

Cemonuinent conservateur du repos des familles, d'une partie de ta globe nationale, et de celle des citoyens, a été préservé intact jusqu'à ce jour , mais H croupit dans la poussière, et semble être devenu comme le trésor de l'avare, dont le gardien a sent le droit de jouir. Ko y envoyant aveo exactitude ainsi que k prescrit l'ordonnance de 1776, tout ce qui a trait aux colonies, en classant à part les papiers dons le gouvernement se réserve la connaissance , on pourrait» avec les précautions d'usage, permettre aux personnes intéressées de consulter ces archives» où les historiens puiseraient des. document précieux.

(1) Le fort Bourbon, à la Martinique, avait été construit en pierres de taille, envoyées de France, en guise cte lest , et avait conté des sommes énormes.

l'on pèche régulièrement pour les chaufoura , et qui ne le cède en rien à la nôtre.

On trouve dans toutes les îles une terre propre à faire dûs briques , des tuiles et la poterie nécessaire aux sucreries*

Cuba et Saint-Domingue paraissent être les seules îles qui possèdent des mines d'or; on trouve aussi à Saint-Domingue des mines d'argent , de fer, de tak , de souffre et de charbon , et des carrières précieuses de marbres et dé pierres (i).