OURAGANS

Quoique les raz de marée et les tremblemens de terre surviennent isolément, ils escortent ordinairement ces coups de vent terribles qu'on nomme o#ragane. Us n'ont lieu que de la mi-juillet à la mioctobre, temps ordinaire de l'hivernage , et on les redoute comme les calamités les plus affreuses des Antilles. Le soleil qui, dans cette saison, passe perpendiculairement sur les îles , arrête le cours ordinaire des vents d'est, tient en stagnation les nuages et produit cette explosion soudaine de vents

furieux, de torrens de pluie, de tonnerre et d'éclairs , accompagnée d'un gonflement épouvantable des flots et d'oscillations du sol. Rien ne résiste à l'impétuosité des vents , et tous les lieux qu'ils parcourent ne présentent que l'image de la destruction. Ce qui ajoute à l'horreur de ce bouleversement de la nature , est l'immense quantité de pluie qui se précipite par nappes , comme si les cataractes du ciel étaient ouvertes. Tous les élémens paraissent vouloir se confondre pour replonger l'univers dans le cahos. L'ouragan est annoncé par les signes les plus effrayans : une obscurité profonde enveloppe l'horizon ; les nuages rassemblés , condensés , immobiles , semblent peser sur la terre ; l'atmosphère est accablant ; l'air retentit du cri sinistre des quadrupèdes ; le vol des oiseaux est rare et près de terre , ils semblent fuir le danger qui les menace; tout est morne, la nature entière paraît souffrir. Raynal a dit que les ouragans qui ont successivement bouleversé ces îles, venant toujours de la direction du continent espagnol , étaient produits par les vents engouffrés dans les gorges des Andes , qui aboutissent à Sainte-Marthe , mais les observations récentes et le tour du compas que les vents parcourent dans ces momens , tendent à démontrer que c'est plutôt par une destruction subite et locale de l'équilibre entre les divers élémens de l'air atmosphérique. Si les ouragans traînent après eux la désolation et la famine , ils ont du

moins la propriété d'assainir l'atmosphère , et d'éloigner, pour un temps, les miasmes morbifiques et contagieux.

L'époque de l'hivernage passé , les vents d'est reprennent leur cours ; on respire un air pur et sain ,1a température n'est plus si ardente, l'atmosphère est moins humide , le tonnerre ne gronde que rarement , et on n'a plus à redouter les convulsions de la nature. Décembre, janvier, février et mars sont les mois les moins chauds de l'année ; pendant ces quatre mois , le thermomètre ne varie que du 1 8* au 20' degré dans sa moindre hauteur , et du 2 a* au 24* dans sa plus grande élévation. Cette saison, la plus éloignée des fortes chaleurs, est aussi la plus favorable pour aborder dans ces contrées y et l'Européen doit avoir l'attention de fixer son départ de préférence au mois de novembre, afin de pouvoir s'acclimater avant les grandes chaleurs de l'hivernage. 1

Le ciel des Antilles est le plus radieux de la nature; celui d'Italie, dans les beaux jours d'été, peut seul en donner une idée.Durant la saison sèche, cette sérénité est continuelle , les nuages , peu fréquens , ne sont que passagers; constamment isolés, ils n'occupent qu'un point dans l'espace du côté de l'est, et sont toujours plus 'bas et plus denses qu'en Europe. Le ciel n'est voilé que momentanément, même pendant l'hivernage, et ce n'est jamais que durant très-peu d'heures du jour ou de la

nuit qu'on y est privé de la vue du soleil ou des astres.