CHAPITRE' V

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En parlant des dépendances de la Guadeloupe i il semble indispensable de faire connaître l'île de Saint- Barthélémy , qui en a fait partie jusqu'en > 1 784 , et qui , depuis cette époque , n'a pas cessé d'entretenir avec elle un commerce interlope CQn,sidérablev « ■ <■ m : .

L'île Saint-Barthélemy gît parles 17* 55' 55" 4e latitude nord , et 65° xo' 5o^ de longitude occidentale, à 40 lieues dans leN.-N.-O. de la Guadeloupe, à 4 lieues dans le S.-E. de Saint-Martin, et à 6 lieues de Saint-Christophe.

Cette île n'a que 8 lieues de tour ; ses côtes sont dangereuses, mais son port serait excellent, s'il était à l'abri des vents du nord et dq l'ouest.

Son sol n'est qu'un sable aride, sur lequel s'élèvent , de tous côtés , des montagnes qui ne sont ellesmêmes que de stériles rochers. On n'y trouve ni sources, ni rivières ; il y pleut très -rarement, et, la plupart du temps , on est obligé de s'approvisionner

d'eau dans les îles voisines.

Les premiers Européens qui y abordèrent furent 5& FrançaîB , que té commandeur de Poîncy y envoya de Saint-Christoçhe , en 1648, sous les ordres d'un sieur Génies.-

En i65i , Sarint-Barthélemy fut vendue à l'ordre de Malte avec SAÎîMMBf»*tif»; ei* la voyait déjà prendre de raccroi$sèm(3njt 5 0Qrsq.u , en i656, des bandes de Caraïbes vinrènt fondre sur elle , et massacrer tous ses habitons. '» "■•■^ ■•• .mV V ) <!

La paix éommençant'ii s^tabtor avec les* sauvages, en te commandeur de Poin*y y renvoya de

nouveau une trentaine de Français, qui se recrutèrent <P*iitres aventuriers, et dès- *664, ony comptait 100 habitans , quoique l'aridité du sol les eût obligés dte reeeunir au bois db-gayac , quî couvrait ttrate rtfe, pour en faire de petits ouvrages qu'où recherchait partout.

La seconde compagnie française l'acheta avec Saint-Christophe, en i665; ellefut réunie, en 1*674» avec toutes tes autres, à k masse de l'état, et attaehée au gouvernement- delà Guadeloupe. Ses* habitans s'adonnèrent^ à l'éducation (tes bestiaux* et à ht culture dib coton v Rayna) dit que> vers 1778$ sa population étais de ipj blftncs et 545 esclaves ; sa récolte de eoton s'élevait de 3o à 60 milliers ; la misère forçait les cbfons à vivre comme des sauvages, à partager tous les travaux avec leurs esclaves, et Ton était tellement persuadé de leur pau-

vreté, que les' corsaires ennemis qu'au y voyait souvent relâcher, payaient très«»fidèleuieut le* rafraîchisse lucils qui leur étaient fournis.

Saint-Barthélémy fit partie des dépendances de la Guadeloupe jusqu'en 1 784* L'aide-ma^or qai y commandait était sous les ordres immédiats du commandant de la partie française de Saint-Martin (1). On n'envoyait point de garnison dans ces deux îlesj elles étaient sous la seide garde des milices.

Pour s'assurer une part du commerce de la Baltique, et avoir la faculté de déposer ses marchandises dans le port de Gotkcmbourg , et de les réexporter sans payer de droits , la France fit la cession de cette île à la Suède. D'après les ordres du maréchal de Castries, ministre de la marine, en date du 20 octobre 1784, MM. de Clugny et de Foulquier, gouverneur et intendant de la Guadeloupe , en firent la remise a*u baron deRagalin (2).

Le roi de Suède déclara son port libre pour toutes les nations, en 1785. Cette liberté y attira quelques commerçans , et c'est alors qu'on y vit s'élever la petite ville de Gustavia , qui n'est peuplée que de négocians , dont le nombre, y compris les esclaves qu'ils emploient, et quelques gens de couleur libres.

(1) Code de laMartinique, tom. 5*, pag. 5675 ordonnance du 20 décembre » 1 ninh »i r» f » r»

(a) Code de la Martinique, tom. 3*, pag. 60 5.

peut être évalué à 8 ou 900 individus. La population des campagnes, toujours très-misérable, ne s'élève pas au-dessus de 400 blancs, et de 3 à 400 esclaves.

Il serait difficile de donner un état précis de la population de cette colonie , parce que n'étant soumise à aucun impôt de capitation , les Suédois n'en ont jamais fait le recensement.

L'île est toujours aride; la récolte du coton n'y est guère que d'une centaine de balles; mais ce coton est de bonne qualité. Les environs de Gustavia peuvent à peine fournir assez d'herbe pour nourrir les quinze à vingt chevaux que possèdent les premiers négocians.

On ne s'y occupe que du commerce interlope , que les Espagnols de la Côte-Ferme ont toujours alimenté ; et comme les navires de la Guadeloupe peuvent se rendre à Saint-Barthélemy en moins d'un jour, c'est celle de toutes les îles qui a le plus profité de ce genre de commerce;

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