LE MANIOC OU MÀMHOT

Le Manioc ou Manihot ( Jatropha)est une plante qui tient lieu de pain aux quatre cinquièmes de la

(1) Dutertre, vol. 2*; article tabac. — Labat , vol. a*; édition de 1724, pag. 159 et suivante!.— Voltaire , Dictionnaire philosophique.

population des Antilles , et qui est très-curieuse par ses propriétés. Elle est campaniforme , et il y en a de plusieurs espèces , violettes , grises , blanches , vertes; sa tige garnie de bourgeons très-rapprochés , s élève à la hauteur de cinq à six pieds ; on peut en faire des plantations en toute saison. On prend sur la tige de petites billes de trois ou quatre nœuds que Ton couche par couple dans des fosses d'un pied carré sur six pouces de profondeur , et que Ton recouvre d'une légère couche de terre. Ces billes poussent des touffes de nouvelles tiges , et forment des groupes de racines plus ou moins grosses, que l'on extirpe au bout de 8 à 12 mois. Ces racines ratissées de manière qu'il ne leur reste plus de peau , gragées ou râpées sur des râpes à gros grains , et bien pressées daus des sacs de grosse toile , rendent un suc tellement froid , qu'il empoisonne subitement. On a soin de faire cette pression, qui dure 24 heures, dans des endroits bien clos , car l'expérience a prouvé que les animaux domestiques , très-avides de cette liqueur , périssent aussitôt après en avoir bu. Purgée de sa liqueur mortelle , la racine , réduite en grosse farine , est séchée sur une platine de fer, chauffée par dessous , et devient la nourriture habituelle du nègre et de beaucoup de créoles, qui la préfèrent au pain. Elle porte le nom de cassave, et dans beaucoup d'établissemens , surtout chez les Espagnols, au lieu de la manger en farine, on en fait des

galettes très-minces et très-desséchées qui remplacent le pain. Son usage tempère l'ardeur du sang qu'allume celui de la morue et des viandes salées.

La plante-elle même est sans vertu , et cette racine, souvent déterrée et mangée par les bestiaux, ne leur fait aucun mal ; son écorce semble leur servir de contre-poison.