LE TAMARINIER

Le Tamarin ou Tamarinier ( Tamarindus) , importé d'Afrique aux Antilles, aime la grande chaleur et les endroits pluvieux : quand le terrein lui est favorable, il rapporte à trois ans et devient un arbre de haute-futaye. Son fruit est une gousse longue de 7 à 8 pouces, très- rafraîchissant , dont on fait d'excellentes confitures. Il est d'un grand usage dans la médecine du pays ; les boissons au tamarin et au limon tiennent presque lieu , dans ces climats dangereux, de panacée universelle. Les feuilles de cet arbre , si ami de l'homme , infusées dans l'eau fraîche, ou bouillies, guérissent les maux d'yeux.

LE CALEBASSIER.

Le Calebassier (Cressentia) est un arbre de la taille et de la forme des pommiers de France , mais beaucoup plus touffu , et très -commun dans les îles. Il rapporte un fruit ou espèce de courge, appelé calebasse ( cucurbita ) , qui a la forme d'un petit melon alongé; les médecins en font un grand usage dans les maladies de poitrine. On le fait griller au feu jusqu'à ce que sa partie acqueuse soit en ébulition ; on le coupe alors en deux parties pour extraire cette liqueur, qui est un sirop pectoral très-adoucissant et d'un bon goût. La coque de ce fruit sert à faire un grand nombre d'ustensiles de ménage, que l'on appelle calebasses ou couïs.

LE CASSIER.

Le Canneficier ou cassier , qui produit' la casse (Cassiafistula aut nigra) , est un arbre très-commun qui ressemble au noyer. Son fruit est une gousse Terte , noire quand elle est mûre , dont la forme , la grosseur et la longueur sont celles d'une chandelle. Elle renferme une moelle ou substance noire avec des péricarpes et des grains , d'un usage trèscommun en médecine pour les purgations.

COPÀHU.

Le Copaïer (copaïfèra) est l'arbre qui produit le baume de copahu. On le trouva en grande abondance dans les Antilles , mais il a beaucoup diminué. 11 s'élève droit, devient très -gros, et son bois , <Tun rouge foncé , parsemé de petites taches d'un rouge plus vif, est très -recherché des ébénistes. 11 porte des fleurs auxquelles succèdent des gousses arondies , qui contiennent une amande de la grosseur d'une petite noisette. Dans les mois de mars, d'avril ou d'août, on fait une incision au tronc de l'arbre , d'où il découle une huile balsamique que l'on reçoit dans une calebasse ( i ) ; elle a la propriété d'arrêter les cours de ventre, la dyssenterie , les pertes rouges et blanches des femmes, et de purger doucement par les selles et par les urines.

l'aloes.

L'Aloës (Aloè) est un arbre dont on trouve beaucoup d'espèces dans l'Inde; la plus recherchée est celle dite sucolrine\ la seule connue aux Antilles

(i) On nomme calebasse ou coui un vase ou tasse faits avec la coque du fruit du calebassier.

est Vhépathique ; celle-ci se perpétue par rejetons, et fleurit dans des sols secs et arides , où des végétaux moins vivaces ne tarderaient pas à périr. On en trouve partout dans les bois et dans les savanes; sa feuille, coupée en petits morceaux et infusée dans de l'eau-de-vie ou du vin blanc, exposés au soleil pendant quelques jours, guérit des indigestions; une cuillerée prise ainsi matin et soir, rétablit en quinze jours l'estomac le plus délabré. Cette feuille, pilée avec celle du tabac, forme un onguent délicieux pour déterger les plaies des animaux et offre un grand secours à la médecine vétérinaire. On fait bouillir la racine bien nétoyée dans de grandes chaudières , et renfermée dans d0s paniers jusqu'à ce que la liqueur devienne noire. On la fait bouillir de nouveau jusqu'à consistance de miel , et on la verse dans des calebasses où elle sèche pour être livrée au commerce. Elle est vermifuge , purgative et vulnéraire.

LE MOJVBIN.

Le Monbin (Spondias) ou grand prunier à baies ovoïdes, jaunes et aromatiques, ressemble beaucoup à l'acajou. Cet arbre très -touffu, se plante dans les savanes pour donner de l'ombrage aux bestiaux. Son bois n'est propre à rien ; son fruit sert à engraisser les cochons.

La classe des orangers ( aurantium) , se compose de vingt espèces connues qui ne diffèrent en rien pour le port, les feuilles et les fleurs de l'arbre ; les fruits seuls ont entre eux des différences sensibles. L'oranger est originaire de la Chine , d'où les Portugais ont apporté les premières graines ; il croît naturellement aux Àntillles et embaume l'air par l'odeur suave de ses fleurs et de ses fruits. L'oranger doux est préférable , tant pour la beauté de ses feuilles que pour la bonté de son fruit. Cet arbre est sujet à être dévoré par un petit insecte appelé puceron qui se multiplie en telle quantité que souvent l'oranger meurt, quelque soin qu'on lui donne.

L'Abricotier des Antilles porte ce nom parce que la chair de son fruit ressemble à celle de nos abricots, mais la figure, la grosseur, le goût et les noyaux sont bien différens : il est ovale , gros comme un petit melon , enveloppé d'une peau grise qui couvre une chair jaune , dans laquelle est un noyau adhérent dont la grosseur varie depuis celle de l'œuf de poule jusqu'à celle de l'œuf de dinde. Ce fruit a un parfum exquis, est sain et très-nourissant, mais un peu dur. On le mange de préférence coupé par tranches dans du vin et du sucre. L'arbre est de la grandeur de nos noyers ordinaires ; il suffit , pour le reproduire , de jeter le noyau en terre.

Le Goyavier ( Psidium guaiva) ;

Le Papayer ( Papaya carcia ) ;

L'Avocayer (Agnacat, palsifera) ; LeCorossoiier, l'Anone ou Cachiment (Anona Guanabanus ) dont le fruit est appelé Corosol ou cœur de bœuf, parce qu'il en a la figure;

La Pomme de liane, dont la plante sert à couvrir des tonnelles et produit d'excellens fruits \

Le Grenadier {Malus punica), et tant d'autres arbres fruitiers , se multiplient extrêmement aux Antilles avec peu de soin et de culture.

L'Ananas épineux , vulgairement l'Ananas blanc ou à couronne (Bromelia ananas , Linn.) qu'on cultive eu Europe dans des serres chaudes , croît aux Antilles avec ou sans culture. Sa racine , qui est fibreuse , pousse plusieurs feuilles disposées en rond , fermes , rabattues en dehors , larges de deux à trois pouces , longues de deux à trois pieds , dentelées ou hérissées sur les bords de petites pointes plus ou moins piquantes. Du centre des feuilles s'élève une hampe ou tige ronde , haute de deux pieds , de la grosseur du pouce ; elle soutient à son sommet une rose formée de feuilles très-courtes , très-aiguës, qu'on appelle la couronne et qui couvre le fruit. Ce fruit prend la forme d'une pomme de pin et grossit beaucoup plus qu'en Europe. On dit que le jus d'Ananas à demi-mûr est un bon spécifique contre la gravelle.

Le Giroflier des Moluques ( Caryophillusaromatîcus , Linn. ) , y croît à la hauteur du cerisier ordinaire. Ce so^it les embryons de ses fleurs

desséchées avec le calice et le germe qui forment le clou de girofle.

Le Cannelier des Indes ( Cinnamomum ), y a fait beaucoup de progrès depuis quelques années.

Le Poivrier ( Piper saururus ) ; le Muscadier (Âfyristica) commencent à s'y naturaliser.

De tous les fruits d'Europe , les raisins et les figues sont ceux qui réussissent le mieux ; ils y sont délicieux. Il n'y a cependant ni vignobles , ni champs de blé, quoiqu'on soit fondé à croire qu'on y cultiverait la vigne avec d'autant plus de succès que les grappes de raisins de treille y sont étonnantes par leur volume et la douceur de leurs fruits ; mais l'intérêt du commerce a donné , dans ces contrées, une direction différente à la culture. La farine y est apportée des métropoles , ou des Etats-Unis d'Amérique, en temps de disette ; et les vins de Bordeaux y sont consommés de préférence à tous les autres; car les vins légers , tels que ceux de Bourgogne , n'ont pas assez de consistance pour résister à l'effet de la mer, tandis que ceux de Bordeaux s'améliorent par la navigation.

PLANTES POTAGERES.

Les plantes potagères , telles que les choux d'Europe, les choux caraïbes de deux espèces (arum esculenium. Linn.) 9 les laitues, les chicorées, les pois, les haricots , les courges , les melons , les concombres , y viennent en grande abondance. Le melon (jnelo) , dont la culture exige à Paris tant de peines et tant de soins, pour ne donner très-souvent que de mauvais fruits, n'a besoin , aux Antilles , que d'être semé à une légère profondeur, sans autre attention que celle du sarclage , pour produire des melons très-gros et d'un goût exquis.

Un plant d'Asperges (Asparagi ), quand il est préparé, ne demande que d'être gratté la veille, pour donner le lendemain des tiges de sept à huit pouces.

Le piment, poivre d'Inde ou du Brésil (capsicum), si nécessaire dans ces climats pour donner du ton à l'estomac , est très-abondant ; on en compte deux espèces : autant il contribue à la santé, par un usage modéré, autant il devient dangereux quand on porte cet usage à l'excès.

L'Artichaut ( Cinara horten&is) réussit dans les mornes (i), & l'abri de la grande chaleur, et on

(1) Morne, terme créole qui désigne une montagne de moyenne hauteur.

trouve aussi , dans quelques îles, la Fraise (Fraga), qu'on ne cultive pas dans les jardins.

L'herbe dite de Guinée , parce que les premières

semences sont venues de cette contrée , est cultivée

pour les chevaux , qu'on nourrit au vert toute l'année. On la perpétue par graines ou par les rejetons des racines ; on la sarcle et on la soigne avec la houe, comme la canne ; elle pousse très-vite et à mesure qu'on la coupe. Les amateurs de chevaux joignent à cette nourriture, de l'avoine, qu'on importe des États-Unis. ■