POPULATION DE COULEUR

On donne le nom de gens de couleur ou de sangsmêlés aux individus qui ne sont ni blancs ni noirs purs, mais qui sont le produit du mélange de l'un et de l'autre sang. Quelques fois on désigne par les mots : Population de couleur y la masse collective dés noirs et des gens de couleur (i).

(i) D'après le système de Franklin , développé par MScvreau de Saint-Méry , et rappelé en tête des mémoires SurSaint- Domingue, par le général Pamphile Lacroix , les gens de couleur sont supposés former un tout de 128 parties blanches et 138 noires.

L'individu qui n'a pas huit parties de blanc, est réputé noir. On distingue neuf souches principales que nous nous con-

La profonde rirlériorité où les gens de couleur ont toujours été tenus aux colonies, a produit des inégalités politiques plus considérables encore que lék 1 Vàrîéïës physiques. Le nombre des individnfc'dè sang-mêlé s'accroît tous les jours , et ces individus participent à tomes les qualités des deux couleurs auxquelles ils doivent la naissance; sobrfes , proprés aux traVaux et à la fatigue , ils n'ont rfeh à redouter de 1 influence du climat qui les a vus naîtra. Lattacberiiem qu'ils montrent pour le sol natal rie peut qû'êtWtéfel, qu'auraient-ils à espérer • ailleurs? amis desblaùcs autant par inclination que ptkt àmdur-propre, ife leùr servent de barrière contre les noirs dont ils sont les adversaires natu-

tentons de désigner, V 'qubiqu 'il existe entré elles bien d'autres variétés d'après le* pltfs bu moins de parties qu'elles retiennent de l'une on de l'autre- couleur : • .

te saciitrâ, ïéplus rapprocbé^u degré,

€St lo rC6llltat de 5 COinl) WBISOBS et peut p^. hUnches. Put. loin*.

avoir de S à 16 et de 1 12 à 190

Le griffe, résolut de 5 combinais. , a de 24 à 3a et de 96 à io4

Le cabre, ou marabou, résul. de 5 comb. 4° ■ 4^ ct ^ e ^° a ^8

Le mulâtre, résultat de 12 combinaisons. 56 à 70 et de 58 a 72

fiéejuarteron, id. de 20 id. ♦ . . . . 71 à 96 et de 52 à 57

Leméûf, id.de 6 id- ....... io4 à lia etde 16 à 24

Le roamelouc , id. de 5 id 116 à 120 etde Sa 12

Le quarteronne, id. de 4 id.. . .' . 122 a 124 et de 4 *

' Le sàng-méié , le plus rapproché du '

blanc , est le résulut de 4 comb. et a de 125 à 127 etde là 3

Le sang-mélé , en continuant son union avec les blancs, se confond avec cette couleur.

iréfa; t>bMjuol lie pas inëttrë à prfcflttatitfcs ces dispositions et se faite un mêtità dë dêtfàrieet l'atenlf , èn fixant leur sort pàt dëslots sages ét prévoyantes ?

Dans lëprincipè, on nè rëfcôimaissait d'autre cdîidhidn que eëllè dë plfcrntëur ët cefllë tftîsclavë. Lès jttëmiéres hiamrmWslbrts tfeurént lieti qu'à titre de téèompënse ; et teà àttè* de la rëcofnna1$saïiCe ët dë M philantrdpie fuient peu nbriibreux: Quand tin Blanc abusait d'tinë n^grèSse, lëmoiâtrë; qui en était le pfodtfh% ëfaHt déclaré libre} lë pfèrrfe était obligé dë lé nourrir; de Fëtitretënirjtisqu'à Fâge dë 1 2 àtts, ët pSyait, en outre; une stfnëride proportionnée à ses fWfuHéà. Gëttè Hguèu¥ diminuâ tes abus , à Pépoqute bii lés prëmiërà planteurs étatetrt ëhccfcé pativfès ( t ); .mais la licence et l'immoralité augmentant avec les richesses , le concubinage devint général , et le gouvernement ne trouva moyen de remédier à l'abus des afiranchissemens qu'en ne les autorisant que pour des services réels , et en établissant, par des lois maintenant encore en vigueur , que le sort de tÔUs ïéS énfaths de couleur serait la conséquence de f état de la mère et non de celui du père (2). Mais Faction des aifranchissemens est d'autant plus active

* v • '1 t, wi] 4 • ' • ' ■ ■ ► •:

( Dirtcrtre* 2 - voJ. , pag. 460.

(2) Ordonnance du ror» du mois de mars i685. Code Je la Martin icpfe j ï* f vol. , pag. é^o.

Aussi vott-bh dès Colons servis par des esclave» qui sont leurs enfans, qu'ils n'ont pas honte de destiner à leurs plai-

qu'elle pQrte particulièrement *nr de? femmes grq^ ses, pu nubiles , et toujours très-f&ctpdes , que la

nature a $pçqi4en^nt douées d& tqu$ les privilèges

qu'eue a départi* * leur. $e*e-

Elles connaissent plus qu'ailleurs le secret de captiyqr leurs o*$ueiÛeux typmç * elles exercent , aype entier abandon, tous les actes d'humanité (fônt les femmes son^ susceptibles ; elles prodiguent l^ccueîl et les soins les pln^ emjpre$$e$ aux blancs qui souvent arrivent dans les colonies sans a?ile. De là naissent des liaisons honorables dès l'origine, et qui s'affermissent ensuite pac 1$$ liens de la paternité. Leurs- enfiwfts r flje^é? dVlwd dans des principe ^égalité analpgnes à leur bas *ge , ont de 1* peine à se plier, pluç tarda l'infériorité de rang que la loi leur assigna en les privant de$ droits du citoyen. Tenant à la çlasse des blanc*, qui les refoule au - de^pus d'aile bien au-delà de ce qujg l'imagination européenne peut concevoir , leur vanité blessée, fermente, s'aigrit, et les effets en serai eat pernicieux , toutes les fois que des agitateurs, vaudraient s'adresser à eux , si une police active et sércère ne veillait , souvent çveç abus , au maintien, de l'ordre.

La classe des blancs tend incessamment à s'allai-

sirs, oa , qu'au besoin , ils vendent arec la mère : ainsi , en voulant reprimer le vice , la loi a fait naître le crime.

blir, tandis que celte des aÇçapcbis ,„CQmyqsie principalement des enfans paturel?», nés 4'esçkisœs ou d'autres affranchis , augmente Tisiblenn^tr^MW qu'il soit possible d'y mettre obstacle . La majeur^ partie des pères sera toujours 4isp<#éÊ àldogptsJfi liberté aux êtres auxquels ils n'ont pas rougi do donner la vie; la compassion , service rirtodus , et tant d'aujftes moUfr, wgi^nlfePOint de plw en plus le nombre,^ affranchissement On pourra les entraver par la lenteur et la. mHlrirJicàté, des formes , par le haut prix qu'on y ntetura ; ,mc(U ne parviendra pas à les arriver. , r r uu-U^^

Aucun service de la part de l'homme d^ooukmr, même quand il est riche, ne pouvant combler J'rotervalle immense , qui, dans? nos colonies < le 1 sépare du dernier des blattes * lorsqu'à Saint-Bor mingue, au Mexique, et dans tout le vcrisinageile» Antilles , des gens de couleur sont chefs .d^tativ^a participent à tous les droite poiljtiqU^^riljes^j^H possible que cette différence, «n&e/dfô * feommes dont, sous tous les autres rapports,, la» position e*t>r* même, ne fasse pas naître en eux des dépositions dangereuses , et ne les porte pas, ou, à se ; pro^rpry par des voies illégales , la reconnaissanc^deç4rxH%*; qu'on leur dénie, ou à abandonner une rare sur, laquelle ils n'ont aucune considération à espérer , Laborieux , susceptibles du plus grand amoujvpro' pre et jaloux de leur condition, ils se placent toujours d'eux-mêmes au-dessus des noirs, et on pour-

rail facilement tftèttVe à profit ces heureuses dispositions, four se les attacher sans réserve , et pour maintenir les deux' castes, Tune par l'autre, au moyen de tottfeësisièns faites à propos aux gens de couleur. Us décident avec instance la jouissance des droits pfcKttqaes , mais peu d'entre eux ont l'idonéîté dès places y<yn pourrait les employer utilementdmtatae* armée ou ife ont long-temps fait preuve de Imvôàre , de soumission et de fidélité ; datife la ttitfrme, qu'ils aiment avec passion : ils excellent dites tes ouvrages de la main; en les stimulant aux arts mécaniques, en favorisant feur goût pour le ctfflifttercè , et pour l'exploitation du sol auquel ils Rattachent vivement quand ils peuvent devenir propriétaires ; surtout en lëtir accordant un certain: otxlre d'emplois publics , on en ferait d utUes citoyens. Les mauvais procédés et la persécution , fteuvent seuls les porter à s'unir aux nègresxontre les î&mcsv Mais il faudrait aussi s'occuper èès*aoym$ de fixer les Européens aux colonies, surtWrtiks ouvriers, en leur procurant des facilités pour le passage etpour leur établissement. Il importe partieulièrémènt d'empêcher que ceux qui arnvènt, ne soient obligés de s'en retourner; ou de devenir errans ; fatite d'ouvrage ou d'encouragé* ment. L'accroissement du nombre des affranchis doit faire prévoir qu'ils deviendront un jour les maîtres. La loi s'oppôs*; tfttst Vrai , à ce qu'ils àc-

q nièrent la consistance que donnent Idl grandes fprtunes , en s'opposant aux dotations en leur fey^ur , j8| pu les réduisant à des secours alimeo- * taires : mais, outre que la loi peut toujours s'élu- 4er , beaucoup deatr'eux s'enrichissent par leur * propre industrie.

Tous les gens de couleur, reconnus libres par le gouvernement , jouissent des droits de propriété et d'égalité devant la justice : ils doivent être traités çpmrae les autres habitans j mais ils ne peuvent participer à aucun droit politique et sont exclus 4e tous les emplois. Cependant l'article 69 de l'ordonnance du Roi , du mois de mars i685 , qui est une des lois du Code noir , accorde aux affranchis Ips mêmes droits , privilèges immunités , tant ppur leurs personnes, que pour leurs biens , dont jpuissent les autres sujets du roi (1); mais on a jugé à propos de ne maintenir en vigueur, des dispositions du code noir , que celles qui favorisent l'ainour-propre ou l'intérêt des grands propriétaires. Ppur çalmer les inquiétudes que peut donner la classe des affranchis, peut-être suffirait-il d'exiger la pleine et entière exécution de l'ordonnance de *685.

U y a un petit nombre de gens de couleur qui ont

(1) Code de la Martinique , vol upaç. 54, 55.

été affranchis par leurs maîtres , mais que le gouvernement n'a pas reconnus comme tels : ceux-là jouissent de la simple liberté sous le patronage d'un colon.