CHAPITRE VI

Quartier des Habitons , ou des Vieux-Habitans.

Ce quartier a hérité du nom A'Habitans, que prenaient les anciens engagés, lorsqu'après avoir achevé les trois ans de service qu'ils devaient à la première compagnie, ils se retiraient dans la partie appelée le fond des habitons, pour n'être plus confondus avec les autres serviteurs (i). Il a toujours été séparé du Baillif par la rivière Duplessis , qui prend sa source au-delà de la montagne Bel-air s'augmente de divers ruisseaux , et se rend à la mer par une pente rapide. Elle coule entre deux hautes falaises, à travers beaucoup de pierres et de rochers qui en rendent le gué difficile , quoiqu'elle n'ait pas plus de six toises de largeur. Son eau passe pour la plus légère et là plus saine de l'île.

L'anse et la pointe dites du Val-de-l'Orge , qu'on trouve après cette rivière , sont dominées par la montagne de la Cousiniôre. Les terres calcinées qui

(i) Labat. , édition de 174» > tom. 2% pag. 337 et 338.

bordent ce rivage tout parsemé de morceaux de rochers noirs, ont un aspect sinistre.

Bientôt après on arrive au fond des habitans , plaine d'environ 5oo toises de large , partagée en deux parties presqu'égales par la rivière des habitans, Cette rivière , grossie par diverses branches qui prennent leur source au-delà des mornes Belair, de V Archevêque et Tarrare, forme, avant de se jeter à la mer , une espèce d'étang. Elle est trèspoissonneuse , parce que ses bords sont couverts de mangles et de palétuviers , qui offrent des retraites assurées aux poissons , mais qui en rendent les environs très -malsains. Aussi le bourg, situé tout près de la rivière , est-il presqu' inhabité , et on l'a laissé tomber en ruines. Cette paroisse était autrefois desservie par des capucins. L'église existe encore, sans presbystère , inais il n'y a plus de curé ; celui de la Basse-Terre y va de temps en temps pour le service de la paroisse.

Le terrain compris entre la rivière Duplessis et le fond des habitans, jusqu'à environ 5oo toises , vers la hauteur, est sec et usé , à l'exception de quelques fonds qui peuvent encore avoir un peu de terre grasse. La plaine du fond a été gâtée et bouleversée par les eaux de la rivière. Cette plaine , qui va s'élevant jusqu'à plus de 4°° toises, est partagée en deux grandes portions par un morne assez haut. C'est dans la partie de lest que se

trouve la rivière des kabi tans. A 25o toises plus loin, dans l'O., coule la petite rivière appelée Beau- Gendre ; celle-ci descend des hauteurs de Bouillante et du morne Sans fin, réunit ses eaux à une demi-lieue de sa source, se dirige dans le S.-O., pour se perdre dans l'anse du Marigot, au pied du morne Beau-Gendre, qui termine à l'Est, la plaine des Iwbitans