CHAPITRE V

Quartier du Baillif.

Le Baillif est séparé du quartier de la Basse- Terre, par la rivière des Pères, autrefois de Saint- Louis , qui prend sa source au pied d'une des plus hautes montagnes, le morne S ans- Touché. Elle conserve le nom de Saint-Louis jusqu'à la coulée de la montagne Bellevue, où plusieurs rivières, entre autres celles dites Saint-Claude et la rivière Noire, (celle-ci vient du pied de la Soufrière) se réunissent et n'en forment qu'une seule qui prend le nom de rivière des Pères à environ 200 pas de la mer. Son lit, assez large et tout rempli de grosses rochfes, a plusieurs grands bassins; ses eaux sont sujettes à des croissances et à des débordemens subits ; cependant la rivière est guéable en divers endroits , et on la traverse sur un pont de pierre qui a été construit en 1788.

Il existait anciennement un bourg assez considérable sur la rivière des Pères , mais ayant été emporté deux fois par le débordement de ses eaux , les habitans se transportèrent vers le fort , pour y former le bourg de la Basse-Terre. Sur sa rive droite

et au milieu des halliers qui couvrent la plage , on trouve encore les restes d'une tour r dite A\x père La- 6a*, que ce moine ingénieur fit construire en 1 703, pour couvrir les deux habitations que son couvent possédait dans ce quartier', et les garantir des ravages des Anglais qui les avaient brûlées, avec une espèce de fureur, en 169 1. Ces deux sucreries, appelées le Grand et le Petit - Marigot , comptaient, avant la révolution, Tune 400 et l'autre 3oo nègres. Le peu qui en restait ayant été érparti sur les trois autres habitations de l'état, elles sont demeurées , pendant long-temps , dans un état d'abandon absolu ; mais le Grand- Marigot vient d être rétabli en sucrerie par un fermier qui y a fait de grands établissemens depuis 1820. Le Petit* Marigot est loué, par lots, à divers particuliers qui y plantent des vivres , ou y sèment des herbes de guinée. Il paraît que ces deux habitations étaient réputées autrefois pour la bonté de l'air qu'on y respirait, puisque les militaires en convalescence y étaient envoyés; elles ne le sont maintenant que pour leur insalubrité.

En suivant la côte, on arrive à l'embouchure de la rivière du Baillif, qu'on appelait anciennement la Petite-Rivière, Elle prend sa source à environ une lieue et demie dans les hauteurs du Gros- Morne , coule le long de la montagne Saint-Robert , et se jette dans la mer près du petit bourg

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dont elle tire son nom. Ce bourg du Baillif, qui s'étendait autrefois des deux côtés de la rivière , fut ruiné parles Anglais en 1691 , et emporté par un débordement lorsqu'il était à peine reconstruit. Il fut de nouveau brûlé par les Anglais en 1703, et toutes ces pertes , réunies à son excessive insalubrité en ont éloigné presque tous les habitans , surtout les blancs , de sorte qu'il est à-peu-près désert aujourd'hui. Mais il est dominé par une suite de hauteurs, en amphithéâtre, que Ton appelle la Montagne-Saint-Louis , du nom de la rivière qui les arrose , dont le site est un des plus beaux , des plus sains et des mieux cultivés de l'île:

Après avoir passé la rivière du Baillif , on trouve sur la hauteur de la Madelaine, qui domine la mer, quelques faibles restes du château ou fort de ce nom , construit , d'une manière régulière , par MM. Boisseret neveux, co-seigneurs de l'île, lors du partage qu'ils firent de la colonie, en i65g, avec leur oncle, M. Houel. Les Anglais détruisirent ce château en 1691.

Le chemin de la côte conduit sur la hauteur de

la falaise , au bas de laquelle coule la rivière Duplessis , qui sert de borne à ce quartier. Tout le

terrain compris entre la rivière du Baillif, et celle

Duplessis , s'appelle la montagne Saint-Robert. La plage de tout ce quartier, depuis la rivière des

Pères jusqu'à celle Duplessis, est très unie 5 située

sous le vent , la mer y est calme , aussi l'ennemi , dans toutes ses attaques, l'a-t-il choisi pour point de débarquement.

Ce quartier montueux et accidenté était anciennement un des plus beaux de la colonie, mais aujourd'hui il manque de bras. Son littoral est très-insalubre, tandis que l'air est sain sur les hauteurs. C'est , après le quartier des habitans , celui qui produit le plus de coton.

La paroisse du Baillif , anciennement desservie par les jacobins , est annexée aujourd'hui à celle de la Basse-Terre, pour le spirituel; son église et sou presbytère n'existent plus.

On compte dans ce quartier * 66 blancs , 1 1 2 gens de couJeur libres, et 1460 esclaves, ou 1738 individus.

On y cultive 296 carrés de terre en cannes , iffî en café, 96 en coton, 3o en vivres et 139 en manioc. Il y a 277 carrés en savannes, 261 en bois de bout , et 340 en friche ; ce qui fait un total de 1572 carrés de terre.

On y trouve 1 1 manufactures à sucre , 25 à café, 37 à coton, et 6 à vivres ou à manioc : total 79 manufactures et 1 1 moulins à eau.

Ses bestiaux sont au nombre de 26 chevaux, 80 mulets , 5 ânes , 3^6 bêtes à cornes , et 1 1 o moutons ou cabris; en tout, 547-