CHAPITRE VII

Quartier de Bouillante.

Le quartier de Bouillante se nommait autrefois Yilet à Goyave, mais la chaleur de ses fontaines l'a fait appeler de son nom actuel ; il commence à la pointe N.-O. de l'anse à la barque. En quittant le fond de cette anse , on grimpe sur un morne asset élevé et d'un accès difficile; le chemin , toujours pierreux , coupé de ravins et de ruisseaux , se rapproche peu à peu du bord de la mer, et serpente sur une falaise escarpée. Avant de passer la rivière appelée Bouillante, du nom du piton au-delà duquel sa source faillit et vient se perdre dans l'anse du même nom , on arrive au bourg qui est le chef-lieu de ce quartier. Ce bourg fut brûlé et saccagé par les Anglais, en 1703; il est à peu près abandonné aujourd'hui à cause de son extrême insalubrité. Le rivage d'une partie de cette anse est tout couvert de galets et de roches de diverses grosseurs ; l'autre partie n'offre qu'un sable blanc et ferme.

Le sol de ce quartier paraît, plus que dans tout autre endroit de la colonie , récemment travaillé par

Faction des feux souterrains. En creusant à un pied de profondeur, la terre et le sable que l'on trouve sont très-chaùds ; en pénétrant un pied plus bas, ils deviennent brûlans, et il en sort une fumée qui sent le souffre. Il y a dans ce quartier plusieurs sources d'eau bouillante, dont une jaillit à cinq ou six pas dans la mer, par un seul jet d'environ trois pouces de diamètre , qui fait bouillonner l'eau et échauffe celle de la mer dans un rayon de 2 à 3 toises , et à 4 et 5 pieds de profondeur. Labat, en 1696, y fit cuire des œufs , en les tenant suspendus dans l'eau avec son' mouchoir; la même épreuve y réussit encore tous les jours , et cependant la superficie du sable n'a pas plus de chaleur vis-à-vis l'endroit où elle bouillonne que dans les autres. Non loin de là est un étang ou marre de 7 à 8 toises de diamètre, dont l'eau blanchâtre est très-chaude , sent le soufre et jette sans cesse de grosses bulles. Dans le milieu, ces bulles deviennent moins grosses , mais elles sont plus fréquentes vers les bords. L'étang, en deversant ses eaux , produit un petit ruisseau qui perd ' une partie de sa. chaleur et de son goût , à mesure qu'il s'éloigne de sa source pour arriver à la mer. A côté de l'étang est un marécage encore plus brûlant , où il ne croît que quelques herbes blanchâtres couvertes d'une espèce de poudre de soufre.

Toutes ces eaux passent pour être très-salutaires contre les liydropisies, les engorgeniens, les hu-

meurs froides et les maux de nerfs ; on cite même lies cures qu'elles ont faites, mais il n'y a aucun établissement pour les administrer.

Cette action volcanique, qui parait avoir son foyer dans l'intérieur de la chaîne des montagnes de l'île, semblerait confirmer ce que nous avons déjà dit, qu'un volcan très -considérable a existé dans le centre des montagnes qui dominent celles des deux mamelles. Ce volcan se sera éteint par suite de quelque grande révolution , et il n'en est resté d'autres traces que celles qu'on remarque à la Soufrière et dans le quartier de Bouillante.

Un peu plus loin , on arrive à l'embouchure de la rivière Bourceau ; dont les deux branches prennent leur source dans la plus haute chaîne des monts , se réunissent au pied de la montagne des deux mamelles , et viennent, après un cours rapide, se perdre dans la même anse. La rivière Lostau, qu'on trouve plus loin , prend la sienne au-delà de la montagne de son nom , et vient se perdre un peu au nord de la pointe Pigeon , où existait autrefois un petit bourg de ce nom, dans l'anse de Gallet. Le morne Criquet est situé en face de Filet à Goyave , qui s'élève au-dessus des flots à unedemi-lieue de la côte , et qui tire son nom de la quantité de goyaviers qui y croissent. Après avoir dépassé la pointe occidentale de Malendure , on arrive à la rivière d Colas , qui surgit du pied des hauteurs au-delà du morne à IjOUis y sert de limite aux deux quartiers,

et se perd dans l'anse à laquelle elle donne son non*.

Depuis la rivière Beau-Gendre à la pointe Malendure, la terre est sèche, maigre, toute remplie de pierres , et ne peut guère produire d'autre espèce d'arbre que l'acacia, bois dur, que Ton appelle tendre à caillou*. Les chemins sont difficiles et raboteux. Le mancenillier, si dangereux par sou poison , est très-commun sur toute la côte.

La paroisse de Bouillante était autrefois desservie par les jacobins ; maintenant il n'y a plus de curé, eelui de la Pointe-Noire y va dire la messe de temps en temps, dans la maison du presbytère, qui tient lieu d'église.

Cette paroisse a 1717 habitans, qui se divisent en 160 blancs, 76 gens de couleur libres, et 1481 esclaves.

Ses cultures occupent 104 carrés en cannes , 253 en café , 54 en coton , 47 ^ vivres et 1 12 en manioc. Elle a plus de 329. carrés eu sa v^npes, 58i en bois debout et 6a8 en friche, ce qui forme en tout a©S8 carrés.

On y compte 77 manufactures, dont 4 à Sucre , 62 à café, 5 à coton et 6 à vivres ou manioc

Le nombre de ses moulins est de 3 à eau et 1 à bêtes ; celui de ses bestiaux est de 56 1 , dont 23 chevaux, 5o mulets, 6 ânes, i{>5 bêtes à coraes et i 5g moutons ou cabris.