CHAPITRE XV

Quartier de la Capesterrc.

Nous voici parvenus au quartier le plus sain et le plus beau de la colonie ; c'est aussi un des plus riches et dés plus fertiles. La Capesterre , dont le nom dérive du latin caput-terrœ > ou du français cap-es-terre (i) , commence à Sainte-Marie , où Ton entre en sortant du quartier de la Goyave, que nous venons de quitter. C'était l'habitation particulière de MM. de Boisseret, Neveux, co-propriétaires de la Guadeloupe, avec M. Houel, et on l'appelait dans ces premiers temps , la Case au Borgne > elle fut érigée en marquisat, sous le nom de Sainte- Marie , avant i65g; puisque ce fut à cette époque que se fit le fameux partage de l'île , et qu'il y fut stipulé : qu'en quelque lot que le marquisat de Sainte- Marie échût , il resterait à ses premiers maîtres. Du temps du père Labat , vers 1 700 , on y voyait encore les ruines d'une maison seigneuriale , ou es-

(1) On écrit encore, et indifféremment 4 Gabestcrre , sans doute à cause du mot espagnol Cabessa, Tête.

pèce de château qui , selon les apparences, n'avait jamais été achevé. C'est aujourd'hui l'habitation Pqyen ou des Poiriers, et elle a même été désignée, en tout temps, de préférence sous cette dernière dénomination, à cause des belles allées de poiriers qu'on y a toujours vus; ces arbres ne portent aucun fruit, mais leurs feuilles approchent beaucoup de celles des poiriers d'Europe. Cette partie est arrosée par la rivière dite de Sainte-Marie , au confluent de laquelle était jadis un petit bourg, dont il ne reste que quelques cases , à-peu-près abandonnées , parce que ce fonds est encore mal sain , en raison de ce qu'il est bas.' Le port dit de Sainte- Marie, où se jette la rivière, offre un bon mouillage aux bàtimens caboteurs. Deux grands rochers à fleur d'eau , éloignés d'à-peu-près a5o toises , appelés Y homme et la femme, rompent la violence des vagues et assurent un abri aux bâtimens qui y entrent par deux passes , celle du nord et celle du sud.

Sainte-Marie s'étend à environ une lieue le long de la mer , et se termine à la ravine des Poiriers. On s'élève ensuite insensiblement vers les beaux sites de la Capesterre , que leur position et les vents réguliers de TE., qu'ils reçoivent sans obstacle, rendent les plus sains de tous. Les vastes plaines de ce quartier, se dessinent, par une pente douce, depuis la mer jusqu'aux plus hautes montagnes du centre de rîle,etsont entre-coupées de mornes fertiles qu'on appelle les montagnes de Caranguais,

de Scapamont, du /^ntw, de Luker, de Saint- Martin et du Carbet* Elles soni arrosées par d'excellentes eaux qui portent la fécondité et la richesse dans ces belles campagnes. Ou distingue celles de la Ravine , dite du Corp+de-Garde ; de la rivière de Caranguais, où affluent divers ruisseaux; de la grande rivière de la Capasterre , où se jettent plusieurs autres rivières , eptre autres celle dite du Pérou , et qui a environ trente toises de large a son embouchure; celle de JLmker, qui se réunit à la petite rivière , dite des Pères, parce que les dominicains y avaient autrefois un établissement qu'ils transportèrent ensuite au Baillif. Ëutre cette petite rivière des Pères et la montagne Saint-Martin, t se trouve l'ancien marquisat de Brignon , qui passa d'abord dans la maison de Senneterre, et qui est aujourd'hui l'habitation Moyencourt-PetifrMont. On traverse, après, la rivière du Grand-Carbet sur w pont construit en 1 788 ou 89 , pour la grande cçmraunication de l'île , ensuite celle de Saint-Sauveur. Tomes ces rivières tirent leurs sources du pied des hautes montagnes , coulent à l'est ou au sud-est , sont alimentées et grossies par une inimité de ruisseaux, et, après un cours rapide dont la longueur ne varie guère que d'une à deux lieues , vont se perdre dans la mer.

La rivière des Bananniers surgit au pied du morne Terre-Neuve, du côté de l'Orient, et, après un cours sinueux , vient se perdre à la pointe qui

porte son nom : elle sert de limites au grand quartier de la C^pesterref. Eti' i8o^, ! on avait élevé sur Ses bords une batterie à redoute.

Un bourg tfssea considérable , appelé le bourg du Marigot ou de la Capesterrè , est situé au confl uent de la fetfoè civière des Pères .

Le bourg Saint-Sauveur , bâti sur le rivage de l'ansedu même nom, fût incendié, en mai 1802, par Ignace , nègrô révolté , qui brûla presque tout le quartier da ta Capesterrè. L'anse Saint-Sauveur est commode pour le cabotage, mais elle offre à l'ennemi extérieur un point de débarquement dont il sait profiter dans toutes les circonstances.

L'habitation désignée aujourd'hui sous le nom de Crâne , était anciennement un domaine noble qu'on appelait le fief Saint-Denis.

C'est dans le quartier de la Capesterrè , le plus étendu de toute cette partie de la Guadeloupe , que se trouvent les sucreries les plus considérables et , quoique ce soit celui qui renferme le plus de terres en culture , c'est aussi un de ceux qui en ont le plus en friche, à cause des hautes montagnes qui le couronnent.

Cette paroisse , desservie autrefois par les Jacobins , n'a pas de curé aujourd'hui ; son église a été détruite , le presbytère en tient lieu lorsque le curé des Trois Rivières y va , de temps en temps , dire la messe.

La population du quartier de la Capesterrè est de

3739 âmes, dans lesquelles on compte 178 blancs, 220 gens de couleur libreq et,J54i qsclaves-

Les cultures occupent 9^5 1 carrés en cannes, 208 en çafé, 1 en, cotpn iix en cacao, 355 en manioc et 2,1 8 ei* vivw$« > 1 «

Le nombre ,des carrés -dg terres en fHche est de 855, en bois debout de 1725, et <eu ; savanues de 571 : tous ces carrés forment un total de 1^881.

Le nombre des manufactures est de 81 , dont ao en sucre, 38 en café , 2 en coton, 3 en cacao et 18 en vivres» . ■ 1

Celui des moulins est de 21, mus seulement par l'eau ; et celui, des bestiaux est de 1689, dont 5a chevaux , 184 mulets , 12 ânes , 760 bêles à cornes et 58 1 moutons ou cabris.

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