CHAPITRE XVI
Quartier des Trois-Rivières.
Le quartier des Trois-Rivières s'étend depuis le bord de la mer jusqu'au pied des montagnes où s'élève la Soufrière ; aussi est-il le plus montueux , le plus accidenté, et cependant il est assez fertile.
Après avoir passé la rivière des Bananniers , qui sépare le quartier de la Capesterre de celui des Trois-Rivières, on entre, par des chemins coupés . à mi-côte, dans les montagnes qui servent de contre-fort au pied de celle de la Soufrière. Pendant l'espace d'à-peu-près mille toises , ces montagnes s'élèvent presque à pic , au-dessus des eaux de la mer , et rendent le chemin impraticable , de ce côté , excepté aux trois endroits où se trouvent les trois ravines , que Ton appelle : la première , le Trou-Madame; la seconde, qui est la plus considérable, le 7 'rou-au- Chien ; et la dernière, le Trou- au- Chat.
La rivière, dite du Trou-au- Chien, prend sa source dans les montagnes voisines, et va, d'un cours rapide , se précipiter dans la mer.
On trouve, sur ces hauteurs, quelques petits plateaux d'une terre noire et grasse , toute entremêlée de roches et d'éclats de pierres ; mais l'herbe des savannes, touffue , déliée, toujours verte, est excellente pour engraisser les bestiaux.
En continuant cette route , à mi-cAte et^ par un chemin très-roide, on passe la rivière du Petit- Carbet , une des trois qui donnent leur nom à ce quartier; elle prend sa source an pied de la Soufrière, et vient se jeter dans l'anse du Petit-Carbet.
La rivière , dite des Trois-Bivieres , plus petite et d'un cours moins étendu que la précédente , travefrse un bourg assez considérable , qu'on appelle aussi le bourg des Trois-Mvières , et se jettejdans l'anse du même nom. On trouve enfin la rivière de la Grande-Anse , formée de la réunion de plusieurs branches descendant des montagnes qui sont au pied de la Soufrière , et qui se perdent dans la Grande-Anse. L'espace, compris entre ces trois rivières , est une espèce de plaine partagée en deux par la pente d'un gros morne ; elle offre , dans ses enfoncemens , plusieurs établissemens très-beaux. La terre y est bonne et produit de fort belles cannes à sucre. . , »
L'Anse, dite la Grande- Anse, a une lieue d'étendue ;la plage est unie, le mouillage excellent , et la mer y est, pour l'ordinaire, calme et belle , quoiqu' exposée aux vents réguliers de l'est. Cette
plage offre à l'ennemi un débarquement facile et qui le rapproche de la Basse-Terre , dont il coupe ainsi les communications avec la Pointe-à-Pître , ce qu'il n'a jamais manqué d'effectuer dans toutes ses attaques. x
En 1696 et en 1702 , le père Labat y construisit des batteries ; M* de Nolivos y fit une ligne de retranchemens, en 1766, pour repousser les débarquemens ennemis. Une partie de ces ouvrages fut reconstruite en 1795 et en 1809; ma ^ s *k n'existent plus aujourd'hui.
Le trajet de la Grande-Anse aux Saintes n'est que de deux lieues et demi ; et la facilité qu'ont les embarcations de le faire, assure, dans toutes les circonstances , une communication aisée avec ces îles.
Lorsqu'on sort du quartier des Trois-Rivières, on rentre dans les détours des hautes montagnes qui sont adossées à celle de la Soufrière ; et, à trar vers des ravines nombreuses, des montées et des descentes continuelles , après de longs défilés et une cote trfe-étroite et très-rude , on arrive à une espèce de plateau , nommé Dos-d'Ane , au pied duquel coule la rivière delà Grande- Anse. Dans tous les temps , ce plateau a servi de lieu de refuge, et c'est là que le père Labat construisit les premières fortifications. Ce poste, que l'on appelle aujourd'hui du nom de Dolè , est couvert , du côté
de la mer , par un marais mou et 4 fangeux , et , du côté oppose , par les hautes, montagnes qui vont s'appuyer à la Soufrière. f , r,,.
Les Carmes y ont possédé , fusqu^Ja révolution, l'habitation à sucre , dite de Dolé ; de leur temps , elle était exploitée par 5oo nègres ; il n'y en restait plus que i3o, en 1816, depuis quelle était passée au domaine de l'état. Dans ce notaire , il y a plus de femmes que d'hommes, ainsi que dans toutes les habitations, parce que les désastres dé la révolution et des guerres ont plus pesé sur les
mâles. . . > t b . ^ j *
Le bourg des Trois-Rivières, incendié, en 1802, par le féroce Ignace , est à-peu-près rétabli. L'église a été reconstruite en 181 a. La paroisse, autrefois desservie par les Carmes , l'est aujourd'hui par un curé qui réside dans le bourg.
La population de ce quartier est de 291 blancs , de 228 gens de couleur libres , et de 2459 esclaves , formant un total de 2978 âmes.
La surface se compose de :
457 carrés de terre, plantés en cannes 3i8 en café ; 28 en coton ; 2 en cacao ; 202 en manioc , et ioa en vivres. Le nombre des carrés de tçrre en , friche est de 545 ; celui des bois., debout, de go3 ; et celui des savannes*, dè 337. 6e qui forme un total de 2654 carrés.
Les manufactures sont au nombre de : uàsu-
cte-y 68 à café; 5 k coton; i à cacao , et i5 à vU vres, total 100.
Il y a i3 moulins : 10 à eau, i à vent, et u à bêtes.
On y compte 960 bestiaux , dont 68 chevaux , 131 mulets, 14 ânes, 4^6 bêtes à cornes, et 32 1 moutons ou cabris.
