RAZ DE MARÉE

Dans les raz de marée , la mer , violemment agitée dans son intérieur , s'élève à une hauteur considérable, vient se briser avec force sur les côtes qu'elle submerge et y exerce des ravages qui forment un contraste frappant avec la tranquillité apparente de l'atmosphère. Ce phénomène n'a lieu que lorsque les vents de l'ouest ou du sud régnent \ mais ce n'est pas seulement quand ils soufflent avec violence ni lorsque les flots sont soulevés par la tempête. Les navires qui se trouvent alors près des côtes ou dans les rades foraines , chassent sur leurs ancres , sont entraînés , malgré la bonté des mouillages, et viennent se perdre sur les rochers du rivage, s'ils n'ont pu prévenir le danger en gagnant le large dès les premiers ins tans de l'agitation des flots. Les raz de marée sont fréquens , principalement pendant l'hivernage. On a voulu les attribuer à l'action de la lune , mais cette hypothèse n'est fondée sur aucun calcul certain, et leur cause n'est pas mieux connue que celle du flux et du reflux, qui est presque insensible aux Antilles , tandis que sous les mêmes parallèles, à la côte de Gui-

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née , r et sur celles de la mer rouge , il est trèsremarquable.

TREMBLEMEN S DE TERRE.

Les Antilles sont sujettes à de fréquens tremblemens de terre. Il n'y a pas d'île qui ne conserve le souvenir de quelques époques où elle en a éprouvé de désastreux. On parle plus particulièrement de celui de la Martinique , qui commença le 7 novembre 1727, dont les secousses durèrent trois jours, par intervalles i ébranlèrent ou renversèrent les plus solides bâtimens , et firent périr tous les cacaotiers de File. Le i e * novembre 1755, jour du fameux tremblement de terre de Lisbonne, qui fut ressenti à la même heure en Afrique , et le long des côtes de l'Océan , depuis Gibraltar jusqu'en Danemarck , on observa aux Antilles qu'au même instant , pendant le temps le plus calme , et à quatre minutes d'intervalle de l'ébranlement de Lisbonne, la mer monta considérablement , inonda toutes les côte^ situées au vent, et plusieurs îles éprouvèrent des oscillations violentes , ce qui indiquerait un foyer commun sous la mer. Aujourd'hui les tremblemens de terre se réduisent , à la Martinique et à la Guadeloupe , à une ou deux secousses , dont on s'aperçoit à peine ; mais ils sont beaucoup plus forts à la Terre-Ferme. En 1 797 , la ville de Cumana , qui renferme quatorze mille habitans , fut aux trois

quarts détruite par les secousses d'un tremblement de terre. On connaît l'effroyable catastrophe de celui qui, le a6 mars 1812, détruisit plus de la moitié de la florissante ville de Caracas , peuplée de quarante-cinq mille âmes. C'était un Jeudi Saint , pendant qu'on était aux offices ; six mille individus furent ensevelis sous les ruines des églises ou des casernes ; le gouvernement de Venezuela fut privé de la plus grande partie du matériel de son armée , et ses meilleurs soldais furent presque tous engloutis. Un mois après, le 3o avril, le volcan de l'île Saint-Vincent, à 6 lieues de Sainte-Lucie , fit une éruption dont les cendres obscurcirent l'air à vingt lieues de distance, et dont la détonnation s'entendit, au même instant, avec la même force et la même continuité , à plus de cent lieues dans les Antilles.