CHAPITRE XII

Considérations sur la Grande-Tew, et sur les Moulins à sucre.

C'est surtout dans cette partie qu'il faudrait encourager la culture par la charrue* puisque toutes les terres poucraient y être exploitées par le labourage, €t que genre de culture épargnerait une quantité considérable de bras. On doit dire la même chose de l'emploi des moulins à vapeur^ car la Grande- Terre n'a pas la ressource des moulins à eau, comme la Guadeloupe proprement dite. Les moulins son t les instrumens les plus importans des sucreries. Avant la découverte des moulins à Tapeur ceux àeau étaient les meilleurs que Ton connut; mais ils entraînent une dépense d'environ 60,000 f., quelquefois du double; et encore faut-il qu'ils soient construits pas des ouvriers habiles. La disposition de l'aqueduc, qui est quelquefois d'une longue étendue, et les > proportions du levier, exigent une portion d'eau plus ou moins grande, selon l'inclinaison du terrain ; \o à 5o pouces suffisent ordinairement. Plus ces moulins sont chargés, c'est-à-dire plus on y met de cannes à-lalois, et plus la force augmente, parce que l'eau, tombant toujours également , la puissance s'accroît

par la résistance, et la roue, employant plus de temps à faire sa révolution, reçoit une plus grande quantité d'eau. Le rapport d'un moulin ordinaire est de 4 à 5oo formes de sucre par semaine, du poids de 52 à 54 livres chacune. Les habitons qui s'en servent ont l'avantage de se passer de mulets, et de pouvoir leur substituer des bœufs pour les'charrois.

Le moulin à bêtes s'arrête quand il est trop chargé, parce que les animaux ne reçoivent pas de forces nouvelles à proportion de la résistance qu'ils éprouvent. L'usage en est très-dispendieux, par le nombre des bestiaux qu'il exige, et par les pâturages qu'il faut pour les nourrir. Mais les frais d'établissement d'un moulin de cette espèce ne s'élèvent guère qu'à la moitié de ce que coûte un moulin à eau. Celui à bêtes a bien la forée qu'il faut pour exprimer le suc des cannes , mais son effet est lent, et à peine fournit-il à un équipage de chaudières bien monté. Le moulin à eau serre mieux, plus également, et peut fbuniir k deux équipages ; il faut donc deux moulins à bêtes, pour produire l'effet d'un seul mû par l'eau.

Le moulin à vent est le moins dispendieux ; mais la puissance qui le meut est rarement suffisante, et n'agit pas dans tous les temps. Ce moulin a d'ailleurs un défaut irrémédiable , C'est que le mouvement n'est jamais égal.

Le moulin à vapeur serait le plus avantageux de tous , par l'économie de bras et de bestiaux qu'il procure, et parce que son eftet est plus puissant et

plus actif; mais il coûte beaueoup , et occasione des dépenses considérables» ^^uelques planteurs pré* tendent que la bagasse est insuffisante pour entretenir le feu qu'exige ce moulin ; d'autres sont d'un avis contraire; dans tous les cas , on pourrait y suppléer facilement , dans les lieux où l'on manque de bois , par la houille ou charbon de terre; dès que les bâtimens qui arrivent non chargés , en trouveraient le débit, ils s'empresseraient d'en former leur lest. En 1817, le gouvernement colonial de la Guadeloupe accorda une prime de 30,000 liv. à Thabi* tant qui établirait le premier un moulin à vapeur. On assure que cette tentative fut couronnée par le succès; cependant les rapports et les tableaux statistiques de la colonie n'indiquent pas qu'il s'y trouve un seul moulin à vapeur en activité.

Beaucoup de sucreries de la Grande*Terre sont obligés* Ravoir des moulins à bêtçp ^ indépendamment de ceux à vend , afin de n'éiee^pas pris an dépourvu au niom&ut du roulage , c'wtrà-dire de la fabrication du sucre. t