II. LA QUESTION MONÉTAIBE AVX COLONIES

1 I*'. Du rôle des espèces d'origine espagnole dans la computation monétaire du monde commerçant. — Aperçu historique des réformes monétaires entreprises aux Antilles françaises. — Le surhaussement du quadruple ou doublon ramené à sa Juste expression 67

i n. Pourquoi la piastre et son multiple-doublon se trouvent indispensables aux colonies. — Commerce avec rÉtranger.— La véritable balance commerciale au détriment des colonies. •— Les causes combinées de la crise. 86

2 m. La situation envisagée au point de vue des Banques coloniales. ~ Importance et caractère particulier des Banques. — Du rôle des monnaies étrangères dans leur

Vni INMOL.

encaisK. — Sitiiation comparée des BauMines des Antilles et de la Réanion 97

1 iT. Simple question : Le bot qa'on 8*était pnpoaé est41 atteint? 408

2 ▼. D'ane petite monnaie locale, de papier on de métal.

— Des monnaies snrbaossées on à bas titre dans les différents États de TEarope, et dans les colonies étrangères.

— Régime monétaire de nie de la Réonion ...... 413

IIL LSS KlfTBEP<yT8 BÉEL8 ET LES FAQUEBOTS TAARBÂTLAIITIQIIES.

{ i*'. Des entr^ts réels des Antilles et dn système des taxes intermédiaires. — Imperfection dn système actnel des entrepôts colonianx. — Corrélation du mouvement des entrepôts avec la circulation monétaire 433

2 n. Les paquebots transatlantiques. — Concession. — Subvention et programme du parcours. -^ Nécessité de créer à Tentreprise des éléments de fret. — Corrélation avec Tentrepôt des Antilles à cette fin . . , 447

Conclusion 457

Nous sommes en pleine paix, l'argent abonde sur toutes les places de l'Europe, la prospérité circule dans les veines de la France impériale. . . • et cependant nos colonies des Antilles se débattent dans une crise monétaire qui rappelle aux survivants de la dernière génération le temps où les frégates anglaises serraient leur île comme une place assiégée.

Les traites sur TEurope se paient jusqu'à 12 et 14 0/0 de prime;

Le numéraire national ne se trouve pas même à ce prix ;

Le numéraire étranger a disparu ;

Une monnaie de papier dont la contre-valeur est déposée dans les caisses publiques constitue le seul numéraire de la circulation , et les populations

2 LA <}UEST10N MONÉTAIRR

qui n'ont point d'autre instrument pour les transactions journalières de la vie, se voient réduites à implorer comme une grâce l'extension de ce déplorable expédient ;

La banque de circulation qui fonctionne dans chacune des deux îles ne peut, sous peine de mort instantanée, rembourser son papier fiduciaire autrement qu'avec ce papier d'État proclamé monnaie légale ;

L'importateur des marchandises d'iilurope, qui ne peut régler ses comptes avec la métropole qu'en subissant un change de 12 à 14 0/0, les fait payer en conséquence au consommateur; en sorte que tout se maintient hors de prix au milieu d'une abondance d'importations si réelle, que les esprits superficiels peuvent avec une apparence de raison y voir la cause du mal

Telle est la Situation : — Que les colons, que les négociants de nos ports, que tous ceux qui sont en relation d'affaires avec nos Antilles, se lèvent et jettent la pierre à cet écrit si elle est chaînée de trop sombres couleurs.

Il y a synchronisme entre le développement du mal et la promulgation du décret dont la teneur suit :

Art. 1*^ ^**^ Dans un délai de 8ix mois, à partir de la publication du présent décret à la Martinique et à la Guadeloupe, les monnaies étrangères mentionnées dans l'ordonnance royale du 30 août 1826 cesseront d'avoir cours légal dans les deux colonies et ne seront reçues, dans les paiements entre particuliers, que comme valeurs conventionnelles.

Lesdiles monnaies cesseront, à partir de la même époque, d'être données et reçues en paiement par les caisses publiques.

Art. 2. — Les gouverneurs de la Martinique et de la Guadeloupe sont autorisés à mettre en circulation, dans les deux colonies, des bons de caisse qui seront représentés par des monnaies nationales mises en réserve dans la caisse coloniale pour une somme égale aux émissions de papier.

Le remboursement de ces bons de caisse, quelle que soit l'époque de leur émission successive, aura lieu à l'expiration d'un délai de trois ans, à partir de la promulgation du présent décret dans les deux colonies. Ils ne pourront dans l'intervalle être présentés au rembour- ' sèment.

Les bons de caisse auront cours forcé dans les paiements faits entre particuliers et dans ceux des caisses publiques.

Art. 3. — Les bons de caisse seront établis sur un papier fabriqué spécialement pour cet usage ; les coupures en seront fractionnées suivant les besoins de la

4 LA QUESTION HONETÂIRB

circulation, et conformément aox divisions de la monnaie nationale, depuis 50 c. jusqu'à 10 fr.

Art. &• — Les banques coloniales sont autorisées à comprendre les bons de caisse dans la composition de rencaisse métallique dont le minimum obligatoire est établi par l'article 5 de la loi du 11 juillet 1855.

Art. 5. — Notre Ministre secrétaire d'État, etc.

Fait au Palais des Toileries, le 23 ayril 1855.

L'élaboration de cet acte avait été faite en vue de rile de la Réunion aussi bien qu'en vue des Antilles. Mais l'application n'a eu lieu qu'à la Martinique et à la Guadeloupe. Elle n'a jamais été faite et ne sera certainement jamais faite à notre colonie de l'océan Indien...

En présence du Prince chargé du gouvernement des colonies, j'ai hautement imputé la détresse de nos Antilles au décret du 25 avril. Le Prince a prouvé qu'il étâît placé au-dessus de tout parti pris en pareilles matières : il a ordonné que la question monétaire fût immédiatement remise à l'étude.

J'avais fait partie de la commission d'élaboration du décret du 23 avril, et en Je voyant prendre force de loi malgré mon énergique opposition, je lui avais prédit presque tout le mal qu'il a fait.

Fort de ce passé et d'une expérience laborieusement acquise^ je viens porter mon témoignage à Fenquête que le Prince-Ministre a ordonné d'ouvrir.

Si le lecteur a la bienveillance de me suivre jusqu'au bout, j'espère le convaincre qu'il n'y a pas discordance trop absolue entre les trois éléments qu'embrasse le titre du présent écrit.