H.érodotei IT, S

d'autres objets précieux dont toutes les tombes de Mycèoes ont offert des débris plus ou moins bien conservés, coffrets d'os et d'ivoire, ornements en pâte de verre, des idoles grossières en terre cuite et en métal,

enfin des vases de poterie. C'est seulement après le dépôt de tous ces objets que l'on procédait à la crémation, forcément imparfaite et opérée par un mode tout à fait singulier, dont on observe constamment dans ces

sépultures des traces indéniables. La fosse même servait de bûcher; on la remplissait de bois, auquel on mett^t le feu. La combustion, faute de ventilation, était ainsi sans Intensité; on n'obtenait que celle que les charbonniers recherchent dans les procédés de leur industrie. Le bois

accumulé se carbonisait lentement et presque sans flamme dans les fosses. À l'action de ce feu lent, les objets de métal déposés avec les corps gauchissaient et se déformaient, sans arriver à l'état de fusion. Les chairs seules des cadavres étaient détruites, mais non les os, et encore les chairs mêmes rôtissaient plutôt qu'elles ne se consumaient, là où des revêtements de métal, tels que les masques, les mettaient à l'abri de l'atteinte directe du feu. Le bois de ce bûcher d'une nature singulière une fois arrivé à la carbonisation, le feu était étouffé sous la terre avec laquelle on recouvrait et comblait la fosse. Et c'est ainsi que toutes celles que M. Schliemann a ouvertes ont été trouvées remplies de charbons, par-dessus les corps des défimta et les richesses enterrées avec eux.

Au point de vue du mérite du style et de la science de l'exécution, les objets découverts dans les tombeaux de Mycënes présentent entre eux des différences singulières et une frappante inégalité. Les uns sont d'un travail grossier et sauvage, qui porte l'empreinte d'une véritable barbarie, tout en présentant déjà un sentiment de grandeur et la marque d'un génie naturellement porté vers les arts, mais qui s'éveille à peine et en est encore à ses premiers balbutiements. Les autres appartiennent à une technique très avancée, à un style d'art tout formé, complètement maître de lui-même et qui n'en est plus à son coup d'essai. En même temps, ces derniers objets rentrent complètement, au point de vue du style comme à celui de l'exécution, dans ce que nous connaissons des œuvres de l'art et de l'industrie de l'antique Asie, tandis que les premiers unissent à une large part d'imitation de ces œuvres de mains plus expérimentées, des traits d'une incontestable originalité.

Il y a donc là, confondus dans les mêmes dépôts funéraires, comme ils l'étaient dans les trésors des monarques achéens de Mycènes, des rois de la race des Pélopides, les produits de deux civilisations bien distinctes et inégalement développées : l'une encore rudimentaire et barbare, mais portant déjà en elle les germes d'un merveilleux avenir ; l'autre parvenue à ce degré d'avancement et de raffinement qui suppose nécessaii^ement une longue culture antérieure. A part quelques pièces d'un caractère plus douteux, en présence desquelles le jugement reste indécis et pour lesquelles on peut admettre l'hypothèse, autorisée par les traditions helléniques sur l'histoire de Mycènes et de Tirynthe, d'une fabrication par des ouvriers étrangers établis sur les lieux, — à part les

ëiceptioDS pea nombreiues que je viens d'indiquer, tout œil exercé fera dès la première vue le départ des deux classes d'objets. Tout archéologue reconnaîtra aussi que la seconde se compose d'œuvres de l'industrie asiatique, importées dans le Péloponëse par le commerce maritime ; que la première, par contre, représente le traTail indigène, guidé et inspiré

en partie par les modèles étrangers, par les leçons des peuples qui l'ont précédé depuis plusieurs siècles dans la voie de la civilisation ; mais l'efforçant alussî, k cAté de cette itniia^on inévitable, de créer des moUTs

d'omementalîon à lui propres, directement empruntés à la nature. Dès les ftges reculés auxquels nous reportent les belles trouvailles de M. Scbliemann, la race grecque, dans ses premiers essais plastiques, se montre à novs avec un génie original, ne se bornant pas à aller dodiement à l'école de l'A^e plus civilisée, mais cherchant à être elle-même et révélant des tendances d'une nature spédale.

L'origine asiatique et l'Importation par un commerce de mer, sans dmte cdai des Phéniciens ou des Cariens, est incontestable potfr la

majorité des vases d'or, qui présentent en général un caractère oriental très nettement déterminé. Les formes en sont pures et heureuses, l'ornementation élégante, claire et bien conçue ; Texécution en révèle une extrême habileté technique. Ce sont les productions d'une orfèvrerie qui a poussé ses procédés jusqu'à un très grand degré de perfecUon, à qui une longue pratique est parvenue à donner une habileté de main que les ftges postérieurs, en amenant des progrès d'une autre nature, ne dépasseront pas. Il est cependant un point où elle semble se déGer de ses forces et n'avoir encore qu'une expérience technique fort imparfaite. Cette orfèvrerie connaît déjà la soudure, dont nous avons des exemples en Egypte à des époques l)eaucoup plus reculées. Elle y emploie déjà le borax, que les Grecs appelèrent plus tard X9^^^^'^^' Mais le nombre des objets d'or qui offrent des soudures est très restreint dans les trouvailles de Mycènes, même parmi ceux qui ont le plus manifestement l'empreinte de la main-d'œuvre orientale. L'application de ce procédé y est toujours extrêmement timide ; on sent que l'ouvrier a craint de n'y pas réussir. Le plus habituellement les diverses pièces dont se composent les vases d'or, au lieu d'être soudées, sont assemblées simplement au moyen de clous ou de rivets. Cette méthode, grossière et primitive, est celle que l'antique métallurgie de l'Asie, celle que les Grecs et les Étrusques employèrent exclusivement pour le travail du bronze jusqu'à la fm du vir siècle avant l'ère chrétienne, <:ar l'art de souder CQ métal ne fut trouvé que bien après la soudure de l'or, et l'on en attribue l'invention à Glaucos de Chios.

Nous mettons sous les yeux du lecteur quelques spécimens de ceux des vases d'or de Mycènes que nous attribuons à l'industrie asiatique; ils ont été choisis de manière à donner une idée exacte de leur style. C'est d'abord un élégant carchésion aux deux grandes anses descendant jusqu'au pied. Sur la partie supérieure et horizontale de ces anses sont gracieusement posées deux colombes, qui semblent venir boire dans le vase. C'est ainsi qu'était décorée la coupe de Nestor, décrite dans le XI* chant de Y Iliade. Une coupe à pied allongé, et à une seule anse, a p.our ornementation extérieure une succession de fleurs radiées à plusieurs rangs de pétales, présentées de face, qui sont d'un dessin pur et d'une exécution fort précise. Dne autre, de même forme, nous présente extérieurement des lions rampants qui courent tout autour. L'allongement démesuré et tout conventionnel du corps de ces animaux, conçu pour les disposer en une zone étroite, se présente déjà de la môme façon dans un certain nombre d'œuvres de l'art assyrien et babylonien. Comme Ta montré M. Ernest Curtius dans un de ses mémoires, la traduction des

formes animales par un dessin tout héraldique, remonte à une très haute antiquité et est une chose essentiellement asiatique. L'analogie des figures qui décorent cette coupe avec celles que l'on voit dans des productions incontestables de l'induslrie des bords de l'Euplirate et du Tigre m'induit à la classer parmi les pièces d'orfèvrerie importées de l'Orient, et j'y range avec encore plus de certitude un beau lion d'or massif, fondu en plein et ciselé ensuite, qui devait reposer sur le bord de quelque vase et que nous reproduisons avec un grossissement de près du double de ses dimensions réelles.

Ce n'est pas, du reste, que la figure du lion, en tant qu'animal étranger à la faune de la Grèce, soit un indice probant d'origine étran-

gère pour les objets où nous l'observons. Sans doute les artistes du Péloponèse, en dépit des fables sur le lion de Némée, n'ont jamais eu, à aucune époque, l'occasion de voir ce fauve terrible vivant dans les campagnes de leur patrie. Mais ils l'ont copié sur les modèles qui leur venaient de l'Asie et qui en offraient si fréquemnienl l'image. C'est bien positivement, sur place, à Mycénes môme, qu'a été sculpté le bas-relief colossal qui surmonte la Porte des Lions, par des mains étrangères, il est vrai, disait la tradition ; par celles d'ouvriers venus d'Asie Mineure, les mythiques Gyclopes de la Lycie, appelés, racoutail-on, par Prœtos et Persée. Je vois, pour ma part, un travail indigène, nettement caractérisé par un dessin confus et mal arrêté, comme par la grossièreté barbare du procédé d'exécution, dans la plaque d'or qui nous montre un lion atla-

1i Les boiâ dos pygeâ i\, U, !5 el j9 :• maison lluchetle.

à l'ouvrage putitii' par lu

us Antiquités de hycènes.

quant un cerf. Il est évident que l'orrèvre achéen y a imité un prototype oriental ; mais il ne l'a qu'imparfaitemenl traduit, et, par l'eiïet d'un goût tout barbare, pour ne pas laisser de vides dans le champ de son dessin, il y a entassé une série d'ornements accessoires, sans rapport avec la scène principale, lesquels produisent pour l'œil une confusion désagréable. Entre c«tte plaque et le vase et la figurine auxquels je la compare, il y a manifestement la différence qui existera toujours entre les œuvres originales d'un art assez avancé déjà pour comprendre la valeur de la sobriété, et les copies qu'essaye d'en faire l'industrie de peuples plus engagés dans la barbarie primitive, encore disposés à surcharger l'ornementation, à faire trop riche faute de savoir faire réellement beau.

tin des types qui se reproduisent le plus fréijuemment parmi les

vases à boire en métaux précieux exhumés par M. Schllemann, est celui d'une tasse profonde, munie à la partie supérieure d'une seule anse, de petite dimension. Nous en donnons deux échantillons, qui se font remarquer par leur heureux galbe et par la sévère sobriété de leur ornementa^ tion. L'une d'elles offre la particularité intéressante que le travail qui en décore l'extérieur imite très clairement un ouvrage de vannerie fme, une corbeille en osier tressé.

Tous ces vases d'orfèvrerie de Mycénes, auxquels il est impossible de ne pas attribuer une origine étrangère, rappellent de la manière la plus frappante, par leurs formes et par leurs décors, les vases d'or et d'argent, fabriqués d'après les mêmes procédés, au moyeu de pièces attachées entre elles par des clous, que dans les célèbres peintures du tombeau de Bekh-ma-ra à Thèbes (plus connu sous le nom vulgaire de Tombeau de Hosltins) diverses populations asiatiques apportent en tribut au pharaon Thoulmès III, de la xvin' dynastie. L'analogie est étroite avec ceux que présentent les Rotennou du nord de la Syrie, intermédiaires obligés du commerce entre le bassin de l'Euphrate et l'Egypte, et

encore plus avec ceux qui se voient, en même temps que des poteries de terre peiote, entre les mains des gens du pays de Kefta, que nous savons positivement aujourd'hui être la Phénicie. C'est dans des représentations de ce genre que nous sommes obligés d'aller chercher nos pointa de compar«son. Les vases d'or et d'argent de la haute antiquité asiatique ne se voient guère, jusqu'à présent, en original. Le prix de leur matière a été pour eux une cause sûre de destruction, et c'est un vrai prodige que d'en rencontrer qui aient pu, à travers tant de siècles, échapper au creuset des fondeurs. La trouvaille de dép6ls comme ceux des tombes de Hycënes ou celui du trésor du temple de Gurium, décou-

vert par le général de Cesnola, est une des plus rares bonnes fortunes de l'archéologie; et plus rare encore est l'iatelligent hasard qui fait tomber de pareilles trouvailles entre les mains d'hommes capables d'en apprécier l'inestimable valeur scientifique, au lieu d'y voir uniquement du métal à convenir en lingots.

Il n'y a pas seulement analogie, mais identité absolue, entre un des objets apportés en tribut par les Phéniciens dans les peintures du tombeau de Rekh-ma-ra, et l'un de ceux qui ont été tirés des sépultures royales de Mycënes. Je veux parler de cette belle tète de bœuf — et non de vache, comme le voudrait M. Schliemaon— «en argent, avec de longues cornes d'or, qui est représentée dans les figures 327 et 328 de l'ouvrage de l'habile explorateur, et qui est, sans contredit, un des morceaux les plus parfaits, au point de vue de l'art, que ses fouilles aient restitués. Les formes de la nature y sont rendues avec une vérité saisissante et un remarquable accent de grandeur. Le style a bien cette empreinte égyptienne, que nous savons maintenant avoir été si fortement marquée dans l'art de la Pbénicie, Tout concordedonc à nous faire reconnaître dans cette

tête de bœuf un produit de l'industrie de l'orfèvre chez les Phéniciens, et cette attribution, si sûrement motivée, en £ait un document de première itnportance pour l'histoire des arts industriels de l'Asie, aiâai que de leur influence sur les contrées helléniques. La peinture de l'hypogée thébain n'en révèle pas seulement l'origine; elle nous en explique^ aussi la destination, en montrant comment les têtes d'animaux de ce genre s'adaptaient comme couvercles à certains vases.

C'est d'une manière aussi affirmative que nous attribuerons une provenance étrangère et orientale aux gravures de cachets d'une grande finesse, exécutées sur or au lieu de l'être sur pierres dures, que présentent un certain nombre de chatons de bagues. Elles ont été faites par des mains plus habiles que ne pouvaient l'être celles des ouvriers indigènes. Nous en connaissons d'exactement semblables qui ont été trouvées en Egypte et en Syrie, et dont l'origine égyptienne et phénicienne ne saurait

CHATONS DB BAOUBB BN OR QRAYÈ,

être douteuse; il est probable, bien que l'on n'en ait pas encore constaté d'exemples positifs, que les Babyloniens et les Assyriens devaient en fabriquer aussi, parallèlement à leurs cylindres et à leurs cônes de pierre dures, gravés en intailles. Une de nos illustrations reproduit trois de ces chatons d'or gravés, découverts dans une même tombe. La forme en est quadrilatère, et le trou qui les perfore dans le sens de leur longueur indique qu'ils étaient montés à l'égyptienne, sur un fil de métal, de manière à pouvoir être tournés et présenter tantôt la face gravée, tantôt la face lisse. Les sujets qui y ont été retracés sont de ceux qu'affectionnaient les artistes de l'Orient, sur les bords du Nil comme sur ceux de l'Ëuphrate et du Tigre; c'est un homme qui combat un lion, deux guerriers en lutte, dont l'un frappe l'autre d'un coup d'épée à la gorge, enfin un lion blessé, dont les pattes de devant fléchissent, tandis qu'il retournis la tête pour voir d'où est parti le trait dont il se sent atteint. Les compositions sont bien conçues, les figures fièrement campées, leurs mouvements vifs et justes. Le style offre ce mélange des deux influences égyptienne et assyro-chaldéenne, qui caractérise l'art de la Phénicie, et en même temps, dans l'équipement d'un des deux guerriers, quelques-uns des traits rappellent le costume militaire grec, par exemple le casque à la

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haute aigrelle, ce que l'on observe aussi dans certaines intailles gravées sous le plat de scarabées phéniciens.

Au contraire, dans le grand chaton de bague de forme ovale que nous donnons avec un grossissement du double, tout est exclusivement babylonien. Ce n'est pas même à Ninive qu'il faut y chercher des points de comparaison, c'est dans l'art que les plaines de Sennaar virent fleurir avant la naissanoe de l'Assyrie à la vie politique. Comme l'a remarqué avant moi le savant ass^Tiologue d'Oxford, M. Sayce, la scène a toute l'apparence de celles qui sont retracées sur les cylindres de travail proprement babylonien, qui représentent de même, pour la plupart, des

personnages apportant des offrandes et se tenant debout en attitude d'adoration, devant une divinité, qui souvent tient â la main et leur présente trois fruits symboliques, groupés en bouquet. Ces adorants Babyloniens ont toujours la robe, d'une forme très caractéristique, à volants étages, et la coitTure en turban, que nous observons chez les figures debout du chaton de bague trouvé à Mycènes, Ce sont aussi sur les cjUndres de Babylone et de laChaldée que nous voyons placée sur l'autel, et recevant un culte divin, la hache à deux tranchants qui apparaît également ici comme un emblème religieux di; premier ordre. C'est sur ces cylindres et parmi les symboles des pierres de la nature du célèbre Caillou Michaux de notre Bibliothèque nationale que l'on retrouve le même mode d'expression du soleil et de la lune, avec les lignes ondulées qui représentent le Ileuve céleste, « le fleuve de lait, le lleuve du prince des astres », comme l'appellent les documents cunéiformes, c'està-dire la Voie lactée. La métaphore chaldéo-babylonienne qui voit dans

les planètes des èires animés, des lynx aux yeux étincelant dans la nuit, permet seule de comprendre les six têtes de lynx indiquant des lumâsi, comme on disait en assyrien, c'est-à-dire des astres qui président aux jours de la semaine, précédés par la personnification du plus important d'entre eux, sous les traits de la guerrière Istar, « reine des armées célestes ». Quant à la déesse à laquelle les adorateurs adressent leurs hommages, nous en avons l'explication dans un hymne chaldéen à double texte, accadien et assyrien S qui chante l'arbre cosmique s'éleyant au centre de la sombre et mystérieuse forêt d'Eridhou, arbre merveilleux dont les fruits sont d'onyx étincelant, dont les rameaux s'étendent dans le ciel, tandis que ses racines plongent jusqu'au plus profond des entrailles de la terre : sur ses racines repose la Mère antique qui a enfanté les dieux, personnification de l'abîme primordial et chaotique d'où sont sorties toutes choses.

Ce chaton de bague est aussi positivement l'œuvre d'une main babylonienne ou chaldéenne, que la tête de bœuf dont nous parlions tout à l'heure est l'œuvre d'une main phénicienne. Et c'est ainsi que l'emploi de la méthode ccHnparative, qui est la seule vraie et sûre en archéologie, nous amène à déterminer deux sources principales de provenance, pour les objets de fabrication étrangère et asiatique, qui tiennent une place si considérable parmi les œrs de Mycènes.

11 serait facile de développer encore largement ce pcHot de vue, de faire des observations analogues sur beaucoup d'autres pièces de même nature. On établirait ainsi que tous les objets où des gemmes s'enchâssent dans l'or, les quelques vases d'albâtre et de pierres dures rencontrés dans les fouilles de Mycènes, les ivoires, enfin les morceaux de ce qu'on appelle IdL porcelaine égyptienne^ composée d'une fritte sableuse que revêt un émail bleu ou verdâtre, appartiennent, sans exception, à la catégorie des importations du commerce extérieur. Mais je ne saurais entreprendre ici une étude complète des antiquités découvertes par M. Schliemann, en lesexaminant pièce à pièce. Ce serait lasser la patience du lecteur.

Je voulais seulement confirmer par quelques exemples formels, l'impression qui résulte de la première vue générale de ces antiquités, la nécessité de mettre à part un nombre considérable de pièces en métaux et en autres matières précieuses, qui sont incontestablement sorties de manufactures asiatiques. Ces objets ne représentent pas l'industrie et l'art de la Grèce achéenne, mais les modèles amenés par le commerce,

1. Cuneiform inscriptions of Western Asia, t. IV, pi. XV, verso, 1. 62 et suiv.

qui ont inspiré «ses débuts d'une manière plus ou mois marquée. Je passe maintenant aux monuments que l'on peut rattacher à une fabrication indigène et aux caractères particuliers de l'ornementation qui leur est propre.

Dans les poésies homériques la mention des marchands phéniciens se présente fréquemment. On y vante, pour leur beauté exceptionnelle, les produits raffinés, les marchandises de luxe qu'ils apportent de leurs fabriques, étoffes fines et brillantes, teintes en pourpre ou brochées, broderies éclatantes, bijoux, vases d'argent artistement ciselés. Mais si les Grecs recherchent avidement ces articles de fabrication étrangère et sont encore incapables de les égaler, ils sont loin de tout emprunter au négoce extérieur, lis fabriquent par eux-mêmes des produits inférieurs, mais déjà soignés ; ils travaillent les métaux, tissent et brodent des étoffes, enfin cultivent l'art du potier.

Il en était déjà de même à Mycènes et dans l'Argolide, au sein de la civilisation encore imparfaite où les récentes trouvailles nous font pénétrer. J'ai déjà rapporté à une fabrication locale imitant les modèles asiatiques, quelques-unes de ces plaques d'or aiinces et estampées qui devaient s'attacher sur du cuir ou de l'étoffe, car elles n'offraient pas assez de résistance pour être employées isolément dans les parures. En général, on peut dire, en les prenant en masse, que tout ce qui consiste en feuilles d'or estampées, soit les bandes, les plaques de diverses formes et les larges fleurons qui ont dû décorer des pectoraux, des ceinturas, des épaulières et des baudriers, soit les bractées qui se cousaient de distance en distance sur l'étoffe des robes de cérémonie, tout a été travaillé sur les lieux et par des mains indigènes. Cette fabrication locale est attestée d'une façon absolument formelle par la trouvaille, répétée à plusieurs reprises dans les ruines de Mycènes, des moules de pierre qui servaient à exécuter ces objets. Ils sont en granit, en basalte, en stéaschiste et offrent, gravés en creux sur leur deux faces, quelques-uns des motifs que les feuilles d'or estampées présentent en relief. 11 est facile de voir que ces creux n'ont jamais pu servir à mouler le métal en fusion, car on n'y trouve pas la gouttière par laquelle il aurait été versé. On y poussait, à l'aide du marteau, la feuille souple et ductile de métal que l'on voulait estamper. C'était un moyen de faciliter et d'abréger le travail du repoussé, que Ton n'aurait pas su encore exécuter avec assez de perfection d'une autre manière. Il suffisait ainsi d'un seul ouvrier

expérimenté pour préparer les moules dont usaient bon nombre de simples manœuvres moins habiles.

Tous les objets dont je parle ont été exécutés au moyen de ce procédé ingénieux, mais encore t>arbare. Ils ofTrent entre eux une grande parenté de travail et s'écartent, au contraire, des vases ou des bijoux fmes gravures que je viens de rapporter à une origine étrangère, et qui réclamaient pour leur production des mains bien autrement habiles.

Dans les plaques d'or estampées, dans les bractées qui ornaient les vêtements, nous observons encore une certaine part d'imitation orientale. On y retrouve certaines formes animales que l'art asiatique s'est complu à représenter, certaines créations fantastiques de son imagination, comme

le sphinx ailé, le grilTon, l'aigle à deux têtes dont a hérité le blason, mais qui apparaît déjà dans les bractées de Mycënes comme dans les bas-reliefs de Ptérium. On y constate même des types emprantés à ta mythologie et aux usages religieux des peuples sémitiques et chananéens de l'Asie antérieure, par exemple le petit modèle d'un colombier sacré qui forme la vignette placée en tête de cet article. Une autre de ces bractées, reproduite à un assez grand nombre d'exemplaires, offre l'image de la Vénus babylonico-phénicienne nue, les bras croisés sur la poitrine, entourée des colombes qui sont les principaux symboles de son culte. C'est là un type de représentation divine dont nous avons des milliers de répétitions, fabriquées dans toutes les matières, des rives du Tigre à l'Ile de Cypre, sur toute l'étendue du monde chaldéo-assyrien, araméen et chananéen. Dans la première partie de ce travail j'en ai signalé la vaste propagation et j'ai montré comment, dans les plus anciens tombeaux des Cyclades, on en rencontré déjà de rudes et presque informes imitations exécutées en marbre de Paros sous l'influence des premiers rapports des indigènes, encore presque sauvages, avec les navi-

gateurs phéniciens. Ces idoles grossières, dont le prototype originaire est laZarpanit ou Zirbanil babylonienne, sont associées, ai-je dit, dans les sépultures primitives des Iles de l'Archipel à des armes de pierre (principalement à ces pointes de flèche en obsidienne de Milo, qui se montrent encore à Mycènes avec les armes de métal) et à des poteries lissées sans peintures, comme celles de Hissarlik en Troade. L'exemple est important pour établir que l'imitation d'une figure divine de l' iconographie

religieuse asiatique, dans les bractées d'or de Mycènes, n'exclut pas l'idée d'une fabrication locale.

Ceci soit dit, du reste, sans préjudice de ce fait que le commerce a pu apporter de l'extérieur quelques-uns de ces vêtements de parade cousus de paillettes d'or estampées, que l'industrie indigène s'étudiait à reproduire; sans préjudice aussi de l'introduction par voie commerciale de quelques-uns des moules gravés dans la pierre, où les batteurs d'or achéens poussaient les feuilles de métal qu'ils voulaient modeler en relief. J'ajouterai même qu'une portion des pièces de parure travaillées au repoussé, qui ont été tirées des tombeaux de Mycènes, comme les couronnes et les diadèmes, dont j'ai donné un échantillon dans mon précédent article, révèlent une exécution assez fine, assez savante et assez libre pour qu'on y reconnaisse l'emploi d'un procédé moins rudimentaire et qu'on soit porté à y voir les productions d'une civilisation plus avancée, des apports de l'Asie.

Mais les pièces qui m'inspirent ces réserves sont assez peu nombreuses et assez à part pour ne pas exercer d'influence sur le jugement

à porter de l'ensemble des objets dont je parle. Et ce qui achève de prouver que la presque totalité des bractées et des plaques d'or estampées de Mycènes représentent l'industrie des orfèvres indigènes, c'est d'abord que le même procédé matériel a été employé par les mêmes mains à produire les masques funéraires, qui n*ont bien manifestement pu être faits que sur place, sur la mesure des visages des morts que l'on devait en parer. C'est ensuite que les motifs copiés sur les modèles asiatiques n'y tiennent qu'une place secondaire, tandis que la majorité de ces ors estampés nous présente une ornementation tout à fait propre, très nettement distincte de celles qui prévalaient en Egypte, en Babylonie et en Assyrie, ou bien en Phénicie. Cette ornementation est aussi celle qui apparaît sur les boutons d'or repoussés ou ciselés, qui servaient à décorer de bossettes métalliques les objets de bois ou de cuir, boutons qui sont certainement encore des produits du travail indigène, et non les moins originaux.

Le trait essentiel et primordial de ce système d'ornementation est le soin singulier avec lequel il évite l'emploi des lignes droites formant des angles par leurs intersections et leurs combinaisons, lesquelles sont, au contraire, la donnée fondamentale et génératrice de la décoration dite géométrique^ qui prévalut à une autre époque dans les mêmes contrées. Celui qui nous occupe en ce moment ne procède que par courbes, par lignes arrondies et ilexueuses.

On peut, d'ailleurs, ramener à cinq éléments principaux les motifs qui constituent l'ornementation de la majorité des ors estampés de Mycènes, de ceux où se marque un cachet réellement original :

Les spirales plus ou moins compliquées, entrelacées et enchevêtrées, que nous avons déjà signalées comme occupant une grande partie du champ des stèles funéraires;

Les rosaces florales ;

Les bossettes circulaires, à la surface plus ou moins décorée de points en relief régulièrement disposés ou de cercles concentriques;

L'imitation du feuillage de plantes aquatiques ;

Celle d'insectes comme les papillons, les mouches, les cigales, les sauterelles, et plus encore d'animaux marins, poulpes, méduses, astéries, actinies ou anémones de mer, mollusques divers et poissons.

Les trois premiers de ces éléments peuvent être encore rattachés à la source du système ornemental de la civilisation euphratique, bien que celui-ci n'ait jamais donné un pareil développement à l'emploi des spirales et des cercles concentriques, qui tiennent, en revanche, une place considérable dans la décoration des objets de l'âge du bronze ocd-

dental. Les enroulements et les postes se combinent, d'ailleurs, avec les cbevroDs, les compai'tîments en carré ou en losange, les méandres anguleux, les combinaisons de lignes décussées ou se coupant à angle droit, dans l'omementation géométrique de certains vases peints de l'Archipel grec et de l'Attique, si voisine de celle des poteries incisées et des objets de métal dans le style que le regrettable comte Conestabile a qualifié à'antico-ilatico.

Mais les deux autres éléments, ceux qui sont empruntés & la nature vivante, animale ou végétale, n'ont aucune analogie jusqu'à présent connue, ni en Asie, ni dans l'Occiden t. C'est là ce qui leur assure un caractère bien nettement indigène, que confirme encore cette circonstance

décisive que tout y est pris dans la flore locale ou dans la faune propre aux itfers de la Grèce,

C'est d'ailleurs le même système d'ornementation que nous trouvons exclusivement employé sur les poteries peintes dont on a rencontré les débris dans les sépultures royales de Mycènes et dans les couches profondes des décombres qui couvrent le sol de l'acropole. Ces vases, réduits à l'état de tessons, sont ici d'une importance capitale et fournissent le plus précieux moyen de centrale pour la distinction des deux classes entre lesquelles il faut répartir les objets d'or suivant leurs origines ; car leur fabrication locale ne peut faire l'objet d'un doute, et par suite ils nous offrent des types certains du style qui régnait dans l'industrie indigène.

Les habitants de ta Hycènes achéenne étaient notablement moins avancés dans l'art du céramiste que dans le travail des métaux précieux. L'immense majorité de leurs poteries ont été fabriquées exclusivement à la main, sans l'aide du tour. On ne reconnaît l'emploi de cette machine, bien simple pourtant, que dans quelques pièces exceptionnelles, dont les décors sont plus soignés et mieux exécutés qu'à l'habitude, bien que

rentrant dans les mêmes données que ceux des autres. L'ornementation peinte sur les vases faits à la main est très grossière, tracée par une main lourde, mal assurée, sans précision ni fermeté dans les traits. En revanche, les couleurs dont elle use sont d'assez belle qualité. Ces couleurs se réduisent, du reste à trois : un blanc jaunâtre uniformément étendu pour les fonds, puis, dans les dessins, un brun plus noir et plus brillant que celui qui a été mis en œuvre sur les vases à décors géométriques et un rouge vif qui cesse d'être employé plus tard.

Les motifs essentiels du décor sont presque exclusivement ceux qui ont été énumérés plus haut ^ : les spirales et les enroulements, les rosaces, les orbes pleins ou dont l'intérieur est rempli par une succession de cercles concentriques, l'imitation des mêmes végétaux que dans les ors estampés, mais plus imparfaite, enfm certains animaux. Parmi ceux-ci, dans les peintures céramiques les insectes ne figurent plus ; on n'observe que les mollusques, les poulpes, les poissons et les zoophytes marins, auxquels se joignent aussi quelques annélides du sable humide des grèves. Quelques oiseaux s'y remarquent aussi, mais ce sont exclusivement des oiseaux aquatiques, des palmipèdes du genre des canards. Nous avons là un choix singulier dans les types de la nature animale, qui ne répond à rien de ce que nous voyons ailleurs et qui n'a pu être fait que par des populations habitant le long des rivages de la mer, passant sur les flots une grande partie de leur existence , et demandant principalement leur nourriture à la pêche.

Les antiquités de Mycènes, où nous observons cette ornementation si particulière, sont d'abord apparues dans un isolement singulier, qui embarrassait fort les archéologues et semblait même de nature à éveiller chez eux quelques soupçons. Mais bientôt les découvertes analogues se sont multipliées sur d'autres points, et ont jeté une lumière nouvelle sur les questions soulevées^ par ces antiquités.

Peu après les belles fouilles de M. Schliemann dans la cité des Pélopides, on ouvrait à Spata dans l'Attique des tombeaux remontant à une très haute antiquité. Malheureusement ils n'étaient pas restés vierges comme ceux de Mycènes.; violés à une époque que Ton ne saurait actuellement déterminer, ils ont été dépouillés alors de tout ce qu'ils contenaient de métaux précieux. Cependant leur exploration a fourni plusieurs milliers d'objets de verre, d'or, de terre cuite, et même quelques rares pièces de métal. Après les premières notices publiées sur ces

4. On y rencontre cependant aussi quelques combinaisons géométriques reclilignes, mais en petit nombre.

()i-6cicuses trouvailles piii' MM. Gastorchis l'i Coiimanoudis, dans l'Alhentiion, par MM. Milchhœfer et Kœhler, dans les Miltkeilungen de IMnstilut archéologique allemand d*Alhënes, un membre de notre École

fran(;aisc, M. Ilaussoullier, a ilonné l'année dernière, dans le Bullrlin dt rorrpspondmrr hvUMque, un catalogue complet des antifiuitiis de Spata, acrompagnc de planches héliographiquesd'un grand intérêt. C'est là que

l'on peut voir ;i quel degré ces antiquités se rapprochent de celles de Mycènes, Elles présentent de même un mélange de produits asiatiques et indigènes, entre lesquels le départ n'est pas toujours facile â faire, cl

dans r ornementation des derniers, à côté de motifs empruntés à l'antique Orient, ceux qui ont été tirés des végétaux aquatiques, des oiseaux palmipèdes, des poissons et des mollusques marins.

D'un autre côté, M. Ch. Newton a appelé l'attention sur la sépulture primitive d'Ialysos, dans l'île de Rhodes, où l'on a trouvé, avec d'autres objets (dont un scarabée égyptien portant le cartouche d'Amenhotep III, de la xviii* dynastie), quarante-trois vases peints pareils à ceux de Hycènes, mais intacts, qui sont aujourd'hui conservés au Musée Britannique. On a bien souvent parlé de ces vases d'Ialysos, dans tout ce que l'on a écrit sur les fouilles de Mycënes, mais sans en publier aucun jusqu'à présent. Je dois à l'amicale obligeance de M. Newton de pouvoir en donner ici deux spécimens, représentant ce que j'appellerai le décor végétal et le décor marin. Sur l'un le céramiste a manifestement cherché à imiter des plantes herbacées poussant au milieu de rochers ; sur l'autre il s'est efforcé de copier des serpules marines ou plutôt encore quelqu'un des mollusques dont l'apparence se rapproche de celle des annélides tubicoles, soit une espèce de vermet, soit la cloisonnaire de la Méditerranée. A côté de ces vases d'Ialysos je place des tessons de poterie de Mycènes qui offrent dans leur peinture exactement les mêmes motifs. L'identité est si absolue que l'on croirait volontiers les uns et les autres sortis de la même fabrique.

Enfin, dans l'année 1866, j'avais rapporté de, Santorin une grande jarre peinte, trouvée dans un des plus anciens tombeaux de l'Ile, sans pouvoir encore en apprécier toute la valeur. Elle a été publiée déjà dans h Gazette des Beaux^Arts par M. le baron de Witte, qui la possède actuellement et qui dès loi*s n'hésitait pas à la faire remonter à plus de dix siècles avant l'ère chrétienne. Il importe maintenant de la rapprocher de ses véritables analogues, les poteries.de Mycènes et d'Ialysos. Elle offre avec celles-ci des différences de fabrication; la couleur grisâtre dont sont peints ses décors sur le fond blanc jaune n'est pas la même. Mais l'ornementation rentre exactement dans les mômes données de dessin. Nous y trouvons les mômes enroulements en spirales, dont chacun offre au centre une fleur épanouie en rosace. C'est un spécimen jusqu'à présent unique de cette phase de la céramique des contrées helléniques, telle qu'elle a été dans les Gyclades méridionales, colonisées plus tard par les Doriens et avant eux par les Phéniciens.

Amsi s'est constitué un nouveau groupe d'antiquités, parfaitement un, quoique sorti de localités différentes et éloignées les unes des autres. Il a cette grande valeur de représenter un état jusqu'à présent inconnu de l'industrie, qui n'a pas été particulier à un seul pays, mais commun à

(oui cet ancien monde gfêco-pélasgique, babilaiU les rivages de toul le circuit du bassin de lu mer Egée, donl le témoignage des documeiils l'gypLiens de la XIX" et de la XX' dynastie nous a appris â connaître l'unité et les relations réciproques, entretenues par un inlercoiirs de

maritime très actif dès le xiv siècle avant Jésus-Chrisl, Comme l'a très bien dit M. Albert Dumoni, « c'est une époque du développement de la civilisation du monde classique qui nous a été révélée,

époque qui demande à être étudiée avec autant de réserve que de critique, mais dont la place relative peut déjà être fixée. Nous en entrevoyons les origines lointaines au moment où se fabriquent certains objets de Hissarlik; à Spata, au contraire, par quelques principes de décoration, nous nous rapprochons d'une période plus récente. Plusieurs objets, en particulier des ivoires, trahissent l'influence gréco-orientale. Une autre industrie va succéder au type de Mycènes, industrie bien connue qui est marquée par les coupes d'argent de Cypre et par celles de Palestrlaa.

Arrivés à ce point, nous sommes dans la période qui fait depuis longtemps le sujet ordinaire des études archéologiques; nous touchons aux vases de style asiatique, dans peu, aux vases à figures noires. Les découvertes de Mycënes, au premier abord, étaient un inconnu étrange; aujourd'hui elles doivent former le premier et le plus ancien chapitre de l'histoire des antiquités dans les pays grecs; elles ont une place précise dans cette histoire, et ce chapitre se rattache sans solution de continuité inexplicable ^à tous ceux qui constituent l'archéologie classique. »

M. Newton a donné au système d'ornementation qui prévaut dans les irs estampés et dans les poteries de Mycènes, comme dans les vases d'Ialysos, le nom de décoration florale ^ par opposition à celui de la décoration géométrique^ que l'on a d'abord considéré comme le plus ancien style d'art ornemental usité dans les contrées grecques, mais qui apparaît maintenant comme ayant succédé au style dit floral, tout au nÂoins dans l'Archipel et dans le Péloponèse. Les admirables découvertes faites en Gypre par le général de Cesnola semblent avoir fourni la preuve définitive de ce que la décoration géométrique a été à une certaine époque une importation de T Asie phénicienne, thèse qui a été récemment soutenue par M. Helbig et que j'avais énoncée bien auparavant. J'y reviendrai dans un autre travail. La décoration florale, au contraire, a été une tentative indigène et originale, mais grossière et imparfaite, de créer une ornementation puisée directement aux sources de la nature, empruntée aux plantes et aux animaux que les habitants du littoral de la Grèce avaient constamment sous leurs yeux. Mais je suis loin d'être satisfait de l'appellation que le savant conservateur du Musée Britannique y a appliquée. Elle n'exprime qu'un côté des caractères essentiels de cette ornementation et laisse de côté son aspect le plus spécial, la part si considérable qui y est faite à l'imitation de certaines classes du règne ^ animal, qui ne reparaissent pas plus tard parmi les éléments ordinaires

de la décoration des âges classiques, comme, par exemple, les papillons et« par-dessus tout, les productions marines, poissons, poulpes, annelés, mollusques, copiés non seulement dans leurs coquilles, mais avec les animaux qui les habitent.

Ici doit trouver place une ingénieuse et féconde observation faite tout dernièrement par M. Alessandro Castellani et communiquée par lui à rinstitut archéologique de Rome. Cet aitiste distingué, qui a si profondément étudié la bijouterie antique et a su en faire revivre de nos jours les procédés et les formes, a découvert que les dispositions typiques des granulations d'or soudées, qui couvrent les surfaces planes des parures étrusques et de celles d'ancien style grec, ont été originairement four-

nies par celles des protubérances qu'offre la coquille des oursins, une fois que les piquants en sont tombés. Dans les vitrines de la salle de la joaillerie italienne à TK^posiiion universelle, H. Castellani avait place ces coquilles à côté des copies des granulés étrusques exécutées avec un art exquis par lui-même et par son frère. La démonstration était complète par ce rapprochement, et le doute ne demeurait plus possible. Mais ces dispositions granulées, dont les Étrusques, avec leur fidélité à l'art archaïque, ont continué à user bien plus tard que les Grecs, nous en trouvons in-

dubitablement les premiers germes — d'une exécution très imparfaite — sur quelques-uns des objets découverts à Mycènes et k Spata, par exemple dans ladisposition des points repousses en reliefqui remplissent l'intérieur d'une partie des ornements en forme de bosses circulaires, bombées comme la coquille de l'oursin. Ainsi nous avons là, jusque dans les siècles classiques, un legs de la civilisation primitive et du goût décoratif révélé par ces monuments, un dernier vestige de la période où les Grecs, toujours marins et pécheurs par essence, se plcûsaient à copier les créatures marines.

Quand les Hellènes, éclairés par le progrès de leur propre goîït et par les modèles asiatiques au sujet des vraies conditions d'une ornementation d'art digne de ce nom, renoncèrent à imiter les formes étranges, llasques et mal accusées du corps des mollusques et des zoophyles, ils continuèrent à chercher des modèles dans les lignes arrêtées et précises

de leurs coquilles. Les joailliers et les orfèvres n'imitèrent plus, comme ils l'avaient fait d'abord, les poulpes, les méduses, les actinies, les arénicoles, le nautile avec son animal nageant, mais ils cherchèrent encore des types de granulations régulières et élégantes sur le test des oursins et firent un fréquent usage ornemental de la coquille de la bacarde. Et c'est ainsi que ce dernier vestige des habitudes d'une période antérieure persista seul à travei^s les âges, perfectionné par un seniinent d'art plus pur et une plus grande habileté technique.