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ET L'HISTOIIIE PHIMITIVE

k LES ANTIQUITÉS DE MYCÈNES.

comme divinité primitivement à tête de vache, a bien plus de réalité que sa fantastique Athénée troyenne à tête de chouette. ^

Mais je ne veux pas insister sur cette queslioo, qui appartient au domaine de la pure érudition et ne rentre pas dans le cadre d'un recueil avant tout consacré à l'étude de l'art, de son histoire et de ses^uvres. J'ai hâte d'en venir aux fouilles de Mycènes même et spécialement à la découverte des tombes royales, qui en constitue le résultat de beaucoup le plus important.

Tout le monde connaît, au moins de réputation et par des dessins ou des photographies, les restes imposants des murailles de la citadelle * des Atrides et le célèbre édifice souterrain que l'on a l'habitude dé désigner sous le nom de Trésor d'Atrée, vestiges d'une époque antérieure aux débuts de l'histoire positive et certaine dans les contrées grecques, qui se sont conservés presque intacts jusqu'à nos jours, tandis que les magnificences plus récentes de tant de villes des mêmes contrées, à l'époque classique, ont disparu sans rien laisser derrière elles. Cette singulière préservation est due précisément à ce que Mycènes a cessé de bonne heure d'exister comme ville. En 468, au lendemain des guerres médiques, les Argiens, jaloux de ce que les gens de Mycènes avaient envoyé des soldats combattre pour la défense commune aux Thermôpylfes et à Platée, tandis qu'eux s'isolaient dans une lâche neutralité, rasèrent leur ville après un siège et en expulsèrent les habitants. L'antique cité fondée par Persée était dès lors, et depuis bien longtemps, déchue de sa primitive splendeur ; ce n'était plus qu'une bourgade, dont l'effort patriotique, au moment de l'invasion des Perses, n'avait pas pu aller plus loin que fournir à l'armée des Hellènes un contingent de quatre-vingts hommes. On peut conjecturer sans invraisemblance qu'ainsi réduite elle n'avait plus qu'une indépendance précaire, et qu'elle avait dû se courber bien auparavant sous la suprématie de l'Argos dorienne, qui la traita plutôt en rebelle qu'en rivale. Ce n'est guère que dans la ville basse que l'on rencontre à la superficie du sol des débris de poteries ou d'autres objets appartenait à cette dernière période de l'existence de Mycènes ; ils font absolument défaut dans l'acropole, qui semble, par conséquent, avoir été dès lors abandonnée. Je serais donc vi>lontiers porté à croire, avec M. Mahaffy, de Dublin, que plusieurs siècles avant de disparaître définitivement de la liste des cités, Mycènes, dans un état de demi-vasselage par rapport à Argos, était réduite à la ville basse, occupée par une population peu nombreuse et clairsemée, et de plus démantelée avec un i^oin jaloux; car l'ancienne enceinte de cette ville basse, contemporaine de celle de l'acropole, a été sûrement rasée d'une

manière systcmalique à une époque où elle était encore habitée. Les solides remparts de la citadelle, défiant par leur masse les efforts de ceux qui auraient voulu les détruire, se dressaient encore au-dessus de cette ville ouverte, mais ils n'enfermaient plus que des décombres inhabités. La politique des Ârgiens l'avait sans douto exigé; et les Mycéniens

n'osèrent s'enfermer derrière ces puissants remparts pour y soutenir tn siège que lorsque pour eux se posa la question suprême de vie ou de mort, lorsque Argos, châtiant leur patriotisme comme une rébellion, résolut de les expulser.

Quoiqu'il en soii, à partir de 468 l'emplacement de Mycènes demeura désert*. Ses ruines subsisi aient dans une solitude absolue, où les curieux

fi M. Schtiemann a pourtant tonslalé l'msIeQCp d'uno mince couche de débris,

allaient les visiter comme une sorte de lieu de pèlerinage, consacré par les souvenirs de la poésie homérique et par les légendes tragiques qui alimentaient la scène. Telles elles étaient depuis près de cinq siècles au temps de Strabon, telles lorsqu'un peu plus tard Pausanias les papcour^t et les décrivit. Dix-sept cents ans écoulés depuis l'époque du Périégète n'en ont pas changé les conditions. Ni lors des grandes invasions slaves, ni dans le moyen âge byzantin ou latin, ni plus récemment sous la domination turque, tandis qu'Ârgos continuait à rester une ville importante, un groupe de population quelque peu considérable ne s'est plus jamais établi ni à Mycènes même ni dans son voisinage immédiat. Le misérable hameau de Kharvati, qui, à une date inconnue, a été bâti près de l'extrémité de la ville basse, se compose de quelques maisons à peine, et pour sa construction il a sufli d'arracher quelques pierres aux ruines d'habitations privées bâties à la mode cyclopéenne, qui couvrent encore la colline la plus voisine. Les grandes ruines de l'acropole n^ont donc jamais été exploitées en guise de carrière; elles n'ont pas eu à subir ces dévastations systématiques qu'amène toujours la proximité d'un centre habité et qui ont anéanti les vestiges de tant de villes antiques. Comme Sélinonte, Mycènes a été préservée par son abandon môme, et c'est à peine si, depuis les jours de Pausanias, quelques-uns des blocs que l'on disait appareillés par les Cyclopes ont pu être arrachés aux édifices dont ce voyageur admira l'imposante structure. Les seuls changements qui se sont produits dans les ruines ont été dus à l'action lente du temps laissée à ellemême, et ont consisté principalement dans les éboulements de terres que les pluies de l'hiver produisent sur les pentes ; ces éboulements à la longue ont fini nécessairement par obstruer l'entrée de quelques-unes des constructions désignées dès lors sous le nom de Trésors, qui étaient accessibles au ii* siècle de notre ère et ont peut-être enfoui certaines des curiosités que vit Pausanias. Mais de tels changements n'ont pas été assez considérables pour que la description du Périégète ne puisse encore de nos jours servir de guide au milieu des mines.

« Parmi d'autres restes de la muraille, dit-il, est la porte au-dessus de laquelle il y a des lions. Ce sont (les murs et la porte) des ouvrages des Cyclopes qui bâtirent pour Prœtos la muraille de Tirynthe. Bans les ruines de Mycènes se trouve la fontaine nommée Perséia et !te constructions souterraines d'Atrée et de ses fils, dans lesquelles ils accumulaient leurs trésors. 11 y a le tombeau d'Atrée et ceux des compagnons d'Agamemnon, qui furent tués dans un banquet par Égîsthe, à

qui semble indiquer que l'acropole a été temporairement occupée, sans doute comme position stratégique, pendant la période macédonienne.

leur retour d'ilion. Les Lacédémoniens d'Amycles mettent en question l'authenticité du tombeau de Gassandre. Il y a les sépultures d'Agamemnon, d'Eurymédon, conducteur de son char, et d'Electre. Télédamos et Pélops furent ensevelis dans le même tombeau; car on dit que Gassandre était la mère de ces deux jumeaux, et que, quand ils étaient encore enfants, ils furent tués par Égisthe avec leurs parents. Hellanicos écrit que Pylade ayant épousé Electre, du consentement d'Oreste, eut d'elle deux fils, Médon et Strophios. Glytemnestre et Égisthe furent enterrés à une petite distance en dehors du mur, parce qu'on les jugea indignes d'avoir leurs tombeaux dans son enceinte, où reposaient Agamemnon et ceux qui avaient été tués avec lui. »

Tous les érudits modernes ont jusqu'ici entendu ce passage comme plaçant les tombeaux d'Agamemnon et de ses compagnons du même côté que les Trésors d'Atrée et de ses successeurs, c'est-à-dire dans la ville basse. G'est, en effet, ce que semble indiquer la marche générale du texte, l'ordre dans lequel Pausanias visite les curiosités du lieu. D'après cette interprétation, le mur dans l'enceinte duquel se trouvaient comprises les sépultures, à l'exception de celles de Glytemnestre et d'Égisthe, serait celui de la ville proprement dite, non de la citadelle. Dès 1869, c'est-à-dire bon nombre d'années avant ses fouilles, M. Schliemann a proposé une autre interprétation, d'après laquelle le» sépultures auraient été dans l'acropole même, en se fondant sur cet argument spécieux que, du temps de Pausanias comme aujourd'hui, on ne pouvait parler de murs à Mycènes qu'à propos de l'acropole, puisque de ceux de la ville basse il ne subsistait déjà pas plus de vestiges qu'actuellement.

Un tel système n'a d'abord trouvé aucune créance auprès des archéologues, qui remarquaient avec raison qu'il s'adaptait difficilement avec les expressions de Pausanias. Mais M. Schliemann n'est pas homme à se laisser ébranler par la contradiction, même la plus autorisée. Persistant dans son opinion, il a été chercher les tombes d'Agamemnon et de ses compagnons droit dans l'acropole, et un succès inespéré a couronné la ténacité de sa foi; car là où il les cherchait, il a trouvé des tombes royales encore vierges et remplies des richesses qui y avaient été déposées avec les morts dans les siècles héroïques.

Gertes, le résultat est des plus remarquables et ne permet plus d'écarter dédaigneusement la théorie de M. Schliemann. On doit la prendre maintenant en très sérieuse considération et admettre comme possible, comme probable peut-être, que ce persévérant explorateur a eu rheureuse fortune de découvrir, sinon la tombe authen-

8^ LES ANTIQUITÉS Dt MYCÉNESr

liqtie du roi des rois — de ceci l'on ne pourra jamais être sûr — du moins ce que les exégètes de Mycènes montrèrent comme tel à Pausanias. Cependant, s*i] n'est pas possible dans Télat actuel de lui dénier absolument cette gloire, à laquelle il tient tant, on ne saurait non plus, ce me semble, partager ici sa conviction sans réserves. La question ne pourra être définitivement tranchée qu'après une exploration complète du sol de Mycènes, lorsque d'autres fouilles auront montré si dans la ville basse, auprès des Trésors, il n'existe pas d'autres tombes de la même nature, auxquelles puissent s'appliquer aussi bien ou mîeïix les indications de l'auteur de la Description de la Grèce. Jusque-là, pour une critique sage, elle demeurera indécise, car le pour et le contre peuvent s'étayer également sur des arguments solides. La théorie de M. Schliemann a en sa faveur le fait matériel des trouvailles, et ce n'est pas peu de chose. L'opinion inverse n'a pas seulement pour elle de mieux cadrer avec Je texte de Pausanias ; elle peut invoquer ceci, que Pausanias a ru les tombeaux que Ton donnait de son temps pour ceux d'Agamemnon et de ses compagnons, et que ceux que M. Schliemann ^ a découverts devaient être — il le reconnaît lui-même — déjà invi- • sibles au commencement de l'ère chrétienne, enterrés sous les éboulements descendus du sommet de l'acropole. 11 y a plus, l'extraordinaire préservation de ces sépultures à une médiocre profondeur, avec la masse d'or qu'elles reuferniaient et qui représente une valeur matérielle de plus de cent mille francs, ne peut s'expliquer que si la tradition de leur existence s'est perdue de bonne heure, que grâce à la protection d'un oubli plusieurs fois séculaire. A dater du jour où Mycènes devint un désert, de pareilles tombes, si elles avaient été connues, s'il était resté un souvenir des trésors que l'on y avait autrefois enfouis, auraient difficilement échappé à l'avidité de ces -pjiAêwpuyoi qui ne reculaient pas devant la violation des sépultures les plus vénérées pour les dépouiller de leurs richesses. Et à supposer que, tant que dura la civilisation classique, le prestige du grand nom d'Agamemnon ait suffi à proléger la tombe qu'on lui attribuait contre les entreprises de ceux qui ne craignaient pas de voler les trésors des dieux, lorsque le changement de religion eut dissipé ce prestige, il est presque impossible de croire que l'on n'ait pas ouvert les sépultures que les exégètes désignaient comme celles des héros, afin de piller les métaux précieux qu'elles pouvaient contenir.

11 est vrai que les tombes historiques de Mycènes n'étaient peut-être pas plus authentiques que celles devant lesquelles, en tant d'endroits, les ciceroni conduisent les badauds. En admettant qu'Âgamemnon ait réelle*

IVS ANTIQUITÉS Dï: MYCÈNES. 9

ment existé, qu'il ait réetlei^ent pris Troie et réellement ait été ass^ssioé lors de son retour dans des circonstances aniilogues à celles que relatent les poètes, riea ne prouve que douze siècles au moins plits tard, après toutes les catastrophes que son antique capitale avait traversées, on eût gardé la tradition exacte de son véritable tombeau. Riçn ne prouve qu'il a'exist&t pas réellement enfoui et oublié dans l'acropole, tandis qu'on prétendait le faire voir ailleurs.

Le mieux est donc de s'abstenir de toute attribution trop précise et trop sonore, pour les sépultures si curieuses que H. Schliemann a déçois

vertes. La science, qui se défend des caprices de l'imagination, ne saurait aller au delà du jugement si sage et &i mesuré porté par M. Newton, quand il a proclamé que ces sépultures, d'après tous les indices, devaient être royales et remonter aux temps antérieurs à l'invasion dorienne, à l'époque où «Hycëoes riche en or », iroXu^puTo; Muxi{v:q, était la capitale d'un puissant empire auquel la tradition a atucbé le nom de la dynastie des Pélopides. Gela seul est déjà bien beau, sans prétendre articuler aucun des noms, plus fabuleux qu'héroïques, d'Atrée ou d'Agameomon. Pour D0U3 qui n'avons pas la superstition homérique de M. Scbliemann et qui ne cherchons pas de l'histoire positive dans l'Iliade et dans XOdystée, cette réserve ne diminue en rien la valeur des tombes de Mycènes. Ce que Dws y voyons, ce ne sont pas des souvenirs myUiiques, c'est une phase de la civilisatioa primitive de la Grèce qui était jusqu'à présent

ÎDConnue et qui reparaît au jour. L'étude à laquelle nous allons les soiimetlre aura donc pour objet de déterminer les caractères propres de cette civilisation, de ses usages et de son art, de rechercher si l'on peut réellement la considérer comme celle des Achéens au temps des Pélopîdes, enfin de distinguer dans la limite du possible ce qui en elle appartient à l'élément indigène, ce qui est dû à des induences étrangères, et ce qui même, parmi les objets trouvés, doit être considéré comme apporté par le commerce des pays asiatiques, où la culture avait acquis un bien plus haut degré de développement.

La fameuse Porte des Lions constituait l'entrée principale de l'acropole de Mycènes, Une fois qu'on l'avait franchie on se trouvait sur une vaste esplanade, occupant tout le flanc ouest de la colline, soutenue en terrasse par les puissantes murailles de l'enceinie eiiérieure et séparée du reste de la citadelle, de la portion culminante de la hauteur, par un second mur d'enceinte intérieur. C'est la moitié de cette esplanade la plus voisine de la porte, que M. Scblîemann a déblayée.

Là, non loin de la porte, il a rencontré une enceinte circulaire, d'environ 25 mètres de diamètre, enlouroe d'un double cercle de dalles dressées, sur lesquelles reposaient les extrémités d'autres dalles posées à plat, qui formaient une sorte de banc continu en même temps qu'une clôture. C'est dans cette enceinte que se trouvaient les tombeaux, dont remplacement était marqué par des stèles de près de 2 mètres de haut en calcaire grossier, les unes sculptées, les autres à la surface unie et sans ornement. Au centre paraît s'être élevé un autel. M.Schliemann y voit l'agora de la ville, et en effet les exemples ne manquent pas de tombeaux placés dans l'agora des cités grecques et passant pour renfermer les restes de héros des âges mythiques, ou môme érigés dans les siècles historiques à des personnages à qui l'on avait décerné les honneurs de rhéroïsation. Cette opinion a rallié des suHVages d'un certain poids, et l'on ne saurait, dans l'état actuel, la rejeter abïiolumenl. Mais elle n'est, non plus, rien moins que prouvée, et il vaut peui-ètre mieux voirie! une simple enceinte funéraire, analogue à celle qui, à Némée, entourait le tombeau d'Opheltès. L'expression Ôptync); XSwv, dont Pausanias se sert à propos de cette dernière, serait, sans contredit, celle qui dans la langue grecque définirait le mieux la clôture du péribole circulaire mis au jour à Mycènes. M. Schliemann a fouillé cinq tombeaux, répartis dans la moitié euviroo

de cette enceinte, dont il n'a pas exploré le reste à la même profondeur. De plus, il a découvert une sixième tombe, aussi riche que les autres, contenant des objets de même nature, mais placée en dehors de l'enceinte, du côté du sud. Là se trouvait donc positivement le champ des sépultures des princes qui régnaient sur Mycènes, à une époque de son histoire qu'il n'est pas actuellement possible de déterminer; car l'abondance exceptionnelle des métaux précieux, enfouis avec les corps dans ces tombes, ne permet guère de douter de leur caractère royal. On n'enterrait pas de telles richesses avec de simples particuliers.

Ce champ de sépulture, auquel l'enceinte circulaire n'avait pas sufB, puisque l'on avdt dû enterrer aussi en dehors, sans doute quand une fois elle avait été remplie, — ce champ de sépulture était environné de maisons d'une très haute antiquité, dont on a retrouvé les substructions.

H. Schliemann, qui voudrait bien avoir découvert tous les souvenirs homériques et tragiques de Mycènes dans l'espace restreint où ont porté ses fouilles, prétend reconnaître dans la plus considérable de ces maisons le palais des Atrides, comme il pense avoir exhumé à Hissarlik celui de Priam, C'est ici qu'il entre à pleines voiles dans la fantaisie pure et que personne ne saurait le suivre. La demeure royale des souverains qui dans la basse ville avaient fait exécuter de si imposantes constructions souterraines pour y conserver leurs richesses, disait ta tradition, devait nécessairement être tout autre chose que la maison fouillée par H. Schliemann. Si l'on doit jamais, dans de nouvelles explorations, en retrouver les ruines, ce sera vers le sommet de l'acropole, dans la partie la plus haute et la plus forte, sous la protection des dernières enceintes intérieures. Et, en elTel, notre explorateur lui-même a rencontré, au milieu des éboulements de terre descendus des parties supérieures de la colline, quelques fragments de décoration architecturale qui révèlent

12 LES ANtlOUlTÉâ DÉ MYCÊNES.

Texistenoe d'édifices encore plus somptueux qtte l6 trésor d^Atréei. Nôuâ laisserons donc tout ce qu'il dit de son prétendu palais royal, pour ne nous occuper que des tombeaux.

Les stèles qui marquaient extérieurement leur emplacement, et dont quelques-unes sont encore dans un état remarquable de conservation, rappellent plutôt certaines des stèles étrusques de la Gertosa de Bologne que rien de ce que le sol de la Grèce avait restitué jusqu'à présent. L'exécution en est singulièrement rudimentaire et barbare. On y voit de grossiers bas-reliefs, dignes, sauf un seul, d'être les œuvres de vrais Peaux- Rouges, bas-reliefs où toujours un guerrier, monté dans un char aux roues à quatre rayons seulement, poursuit des animaux sauvages ou frappe un ennemi qui fuit devant lui. Nous en plaçons un échantillon sous les yeux de nos lecteurs. Dans cette stèle, comme dans toutes les autres, la sculpture aux prétentions héroïques n'occupe qu'une portion de la surface, dont la majeure part est couverte d'enroulements compliqués, constituant un système d'ornementation très caractéristique et très particulier.

Les tombes elles-mêmes consistent en vastes fosses quadrangulaires, dont les parois sont revêtues d'une maçonnerie en pierres sèches. Ghacune renferme plusieurs corps placés côte à côte, et dans cinq tombeaux on a recueilli en tout les ossements de dix-sept personnes, dont trois femmes et trois^ enfants, Ges corps, dans les sépultures fouillées, gisaient en travers de la fosse, et non dans le sens de sa plus grande longueur, disposition qui semble provenir de Tintention de les orienter à l'ouest, mais qui a forcé à les soumettre à une impression violente pour les faire entrer dans un espace trop court pour la taille moyenne des hommes (les fosses n'ayant que l'",65 dans le sens de la largeur, où sont couchés les corps). Je ne puis voir là, pour ma part, qu'un trait de mœurs encore très barbares, malgré la magnificence que déployait déjà le luxe royal. Il m'est impossible d'attacher une sérieuse valeur à l'ingénieux roman combiné par M. Schliemann, et sur lequel M. Gladstone enchérit encore dans sa préface, pour trouver dans les détails de l'inhumation une série de particularités coïncidant trait pour trait avec les narrations des poètes sur le massacre d'Âgamemnon et de ses compagnons. Je l'avoue humblement, je ne suis pas, comme notre persévérant fouilleur et comme l'éminent homme d'État anglais, assez au courant de la disposition des partis politiques à Mycënes au moment du crime d'Égisthe, puis de l'éclatante

4. tels sont les magni6ques débris de frises en porphyre rouge représentés dans les flgures 451 et 452 de son ouvrage.

retigeance qu'en tira Oreste, pour apprécier ce qu'elle imposa à Tun et à Tautre ^u sujet du traitement de la dépouille du vainqueur d'Iiion. Je n'ai aucune confiance, au point de vue de l'histoire, dans les imaginations si postérieures des tragiques et même des chantres homériques. D'ailleurs la base matérielle sur laquelle on a cherché à échafauder ce roman est plus que fragile. On sait que M. Schliemann, après avoir découvert dans l'enceinte funéraire juste le nombre de sépultures nécessaires pour l'accorder avec les récits des poètes et les indications de Pausanias, n'a pas poussé plus loin ses excavations, persuadé qu'il ne restait plus rien à trouver. Mais depuis lors M. Eustratiadis, éphore des antiquités du royaume hellénique, a ouvert une tombe de plus, je dirais presque une tombe de trop, qui dérange singulièrement le système ; et tout porte à croire que l'on en rencontrera encore d'autres en achevant l'exploration de l'enceinte. De plus, dans les données dont partent M. Schliemann et M. Gladstone, il est nécessaire que les inhumations opérées dans toutes les fosses jusqu'ici découvertes aient été simultanées et non successives, et c'est là ce qu'absolument rien ne prouve, ne donne même le droit de supposer avec quelque probabilité. Quant à la présence dans chacune des fosses de plusieurs corps, dont un parait toujours avoir été celui d'un personnage plus considérable que les autres, on n'a pas besoin de recourir à l'hypothèse d'un massacre pour l'expliquer. Il suffit de se souvenir de l'usage héroïque, que l'on voit encore en vigueur dans les chants de Ylliadey au récit des funérailles de Patrocle, d'égorger auprès du cadavre du guerrier mort des serviteurs, des prisonniers, les belles esclaves qui ont partagé sa couche, pour les déposer avec lui dans la tombe et lui faire un cortège obéissant dans l'autre vie*.

Bien que, pour donner aux corps une certaine orientation — la même, notons-le en passant, qui frappa les Athéniens dans les sépultures cariennes de Délos, quand ils en débarrassèrent le sol de l'île sainte, — on les ait fait entrer de force dans des fosses trop courtes, ce ne sont certainement pas des personnages enterrés précipitamment et avec ignominie que M. Schliemann a trouvés dans les tombeaux de Mycènes. Ce sont des princes qui ont été inhumés avec toute la solen-

4. Ces remarques, du reste, n'entraîneraient pas du tout, à mes yeux, comme conséquence nécessaire, que le tombeau d'Agamemnon ne puisse pas être au nombre de ceux que Ton a découverts. On ne saurait à cet égard rien nier ni rien affirmer absolument. Mais dans la véritable sépulture du roi des rois on n'a pas à chercher ce qui n'est que des fictions des poètes. Celle que l'on fit voir à Pausanias était, d'après le texte môme de cet auteur, à côté de celle d'Atrée, c'est-à-dire dans le champ de sépulture commun des monarques de Mycènes.

nité possible, et dans les funérailles desquels on a déployé la plusgrande magnificence, lis ont été déposés dans la fosse, le diadème en tête, couverts de leurs plus somptueux ornements, avec un luxe et une profusion de bijoux vraiment incroyables. On leur a fait une toilette spéciale et de parade pour la sépulture, couvrant leurs visages de masques d'or* que certainement ils ne portaient pas de leur vivant. La nature de beaucoup de leurs bijoux, composés de minces feuilles d'or estampées, les fait manifestement rentrer dans la catégorie des ornements funéraires, que Ton exécutait pour parer les morts et qui n'auraient pas élé assez solides pour être employés à des usages réels. Le

costume de parade dont ces morts ont été ainsi revêtus avant d'être inhumés n'est pas, du reste, une tenue de guerre. Ils ont bien le glaive au flanc, des lances de bronze et d'autres armes ofl*ensives auprès d'eux ; mais on ne voit aucune trace d'équipement défensif, de casques, de cuirasses, de boucliers.

Leurs insignes caractéristiques sont ceux de la royauté, quand elle s'assied en pompe sur son trône, le diadème, le sceptre, la PENDANT DORBiLLE. louguc robc couverto de bractées d'or cousues

de distance en distance sur l'étoffe, en guise de broderies. L'or brille partout sur ce costume, avec une prodigalité barbare qui n'a pu être dépassée par le luxe d'aucune monarchie asiatique. A côté des bracelets, des anneaux, des pendants d'oreilles, des fibules, voici des plastrons, des plaques Tnînces travaillées au repoussé, de longues bandes de métal, de larges fleurons, dont la destination est souvent difficile à déterminer d'une manière précise, et qui, attachés sur du cuir et de l'éioffe, décoraient des pectoraux, des épaulières, des ceintures, des baudriers. De ces boutons d'or circulaires, décorés d'ornements qui consistent toujours en enroulements, en cercles concentriques et en lignes flexueuses, on en a recueilli une très grande abondance, et la manière dont on les employait a été expliquée par la trouvaille d'une épée de bronze, encore enfermée dans son fourreau de bois, que des boutons de ce genre garnissaient dans toute sa longueur. Ce sont donc les bosses de métal précieux dont la poésie homérique parle fréquemment comme servant d'ornements, garnissantpar exemple le fourreau du glaive d'Agamemnon, Çt^ç otpyupoYi^ov.

4 . On a trouvé sept de ces maî^ques, dont un, au lieu de simuler comme les autres un visage humain, retrace un muQc de lion.

On en décorait les objets de cuir on de bois, où ils reproduisaient le même système d'ornemental ioD que nous voyons exécuté ou repoussé sur certains des diadèmes de Mycènes. C'est là le point de contact le plus frappant et le plus accusé entre les descriptions de l'épopée et les objets sortis des fouilles de M. Schliemann.

C'est même presque le seul; car le caractère dominant des découvertes est la différence profonde de la civilisation et des usages qu'elles révèlent avec les peintures de la plus ancienne poésie hellénique, de même que l'on trouverait difficilement un lien de filiation entre la décoration d'art des objets de cette civilisation et celle que l'on observé dans les plus anciennes œuvres de la Grèce historique. II y a dans l'in^

tervalle un hiatus profond, qui correspond assez bien à ce qu'a dû être l'effet de l'invasion des Doriens. L'ornementation d'une partie des bijoux de Mycènes, et en particulier les ciselures des boutons d'or dont nous venons de parler, rappelle ce que l'on voit dans les époques anciennes chez certaines des populations barbares du Nord, par exemple les objets trouvés dans le célèbre cimetière de Hallstatt, bien plus que rien d'hellénique. Il en est de même des masques d'or placés sur le ■visage des cadavres, usage auquel M. Otto Benndorf vient de consacrer un intéressant mémoire'. Pareille pratique est absolument inconnue à la Grèce de l'histoire; pour ta retrouver dans les siècles classiqueSj il faut s'adresser aux tombeaux de la Scyihie et du Bosphore Cimmérien. Hais il importe de se garder de se laisser entraîner par ces analogies à échafauder, comme vient de le faire un savant, d'un très sérieux mérite pourtant, M. A. S. Murray', un autre roman, aussi fantastique que celui deMH. Schliemann et Gladstone, en supposant une population barbare',

1. Antike Geikhlshelme und Sepuleralmaskm; Vienoe, 187S, ia-4°.

9. Daos nn article publié dans la NineteetUh cenlury, numâro de jaavier 1S79.

venue du Nord et inconnue à Thisloire, qui, entre l'invasion dorienne et le yV siècle avant J.-C, se serait établie sur l'acropole de Mycënes et y aurait vécu un certain temps, isolée des mœurs de la population grecque qui l'entourait^

L'usage des masques funéraires en or n'çst point à Mycënes un emprunt fait au Septentrion, mais à l'Orient, et on doit le compter au nombre des indices d'influence asiatique que nous aurons à relever dans ces antiquités; car on constate des exemples de l'emploi de masques semblables en Egypte, en Assyrie et en Phénicîe. La parenté d'une partie des motifs de l'ornementation mycénienne avec ceux de l'âge du bronze dans l'ouest et le nord de l'Europe s'expliqua naturellement par deux courants divergents ayant un point de départ commun. Elle nous indique seulement qu'il y aura à remonter, pour trouver la source d'une partie des influences qui ont présidé à la naissance de l'industrie achéenne de Mycënes, vers l'antique foyer de métallurgie situé dans le nord de l'Asie Mineure, chez les Ghalybes et les Tibaréniens, foyer auquel la science remonte également quand elle cherche à déteraûner les origines de notre âge du bronze.

Un trait de mœurs remarquable dans les sépultures de Mycënes, c'est que la profusion de parures précieuses dont j'ai essayé de donner une idée n'est pas réservée à un seul cadavre dans chaque fosse. Tous sont ornés presque également de bijoux magnifiques, et l'on ne voit guëre entre eux de différences. Il semble donc que l'on déployât le même luxe fastueux sur le corps du prince mort, et sur ceux des sei-viteurs que l'on immolait pour lui tenir compagnie. Il fallait, en effet, que ce cortëge lui fit honneur dans l'autre monde et fût digne d'un grand roi. D'ailleurs les serviteurs égorgés avec le prince étaient élevés par leur mort même à un suprême honneur, ils passaient avec lui dans la classe des héros, bien au-dessus de leur condition terrestre. Leur immolation en faisait des victimes saintes, que l'on ne pouvait trop parer. On entrevoit ici une notion analogue à celle qui inspirait les rites funéraires barbares des Jssédons, tels qu'ils nous sont décrits par Hérodote. Ceux-ci mangeaient la chair de leurs parents morts, avec celle des victimes immolées en leur honneur, mais ils réservaient la tête, qu'ils revêtaient d'or et honoraient ensuite comme une idole *.

Apres avoir déposé dans le fond de la fosse sépulcrale les corps couverts de bijoux et de vêtements somptueux, on plaçait avec eux dans la tombe des vases d'or, d'argent et de bronze en grand noralH*e, ainsi que