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ANTIQUITÉS DE MYGÈNES

Il y a trois ans, j'ai rendu compte des fouilles de M. Schliemann à Hissarlik, en Troade. Tandis que cette première partie de mon étude paraissait, l'infatigable et heureux explorateur, toujours à la recherche des antiquités homériques , excavait Mycènes à grands frais pour y retrouver la tombe d'Agamemnon, après ce quil a appelé le Trésor de Priam. Poursuivies avec un zèle et une activité vraiment admirables, par pur amour de la science et suitout d'Homère — puisque tous les objets découverts devaient rester, et sont en effet restés la propriété de la Grèce — ces fouilles ont donné des résultats inattendus, d'une richesse et d'une importance hors ligne, bien autrement considérables et instructifs encore que ceux qui avaient été obtenus sur l'emplacement où M. Schliemann persiste plus que jamais à placer la Troie de l'épopée. Les trouvailles de Mycènes ont eu dans le monde scientifique un immense retentissement, celui qu'elles méritaient légitimement. Avant même que leur auteur n'en eût rendu compte d une manière régulière et complète, autrement que par des lettres hâtivement adressées aux journaux, les monuments restitués par le sol de la capitale des Pélopides, transportés et exposés à Athènes, ont fourni une ample matière aux discussions des archéologues.

Toute grande découverte est contestée à ses débuts, c'est une loi de la nature humaine. Les fouilles de Mycènes ayant été exécutées sous le contrôle d'un membre de la Société archéologique d'Athènes, délégué par le gouvernement hellénique, les conditions de surveillance jalouse et de publicité dans lesquelles elles avaient été opérées ne permettaient pas de révoquer en doute la réalité et l'authenticité des trouvailles,

comme on l'avait fait d'abord pour celles de la Troade. On se rejeta sur les questions d'époque, et à ce sujet on vit, dans les premiers moments, surgir les plus étranges théories. Un savant d'un très haut mérite alla jusqu'à prétendre que les objets exhumés par M. Schliemann appartenaient à l'art byzantin et ne dataient que du iw siècle de l'ère chrétienne. C'est ainsi qu'à l'aspect héraldique des sculptures de la Poite des Lions, certains des officiers de l'expédition de Morée les prenaient pour une œuvre du .moyen âge. Mais ces contestations sont vite tombées, et c'est à peine s'il en reftte même le souvenir. Tous les hommes compétents sont aujourd'hui d'accord pour reconnaître la haute antiquité et la valeur capitale des objets découverts à Mycënes. M. Schliemann a-t-il vraiment trouvé la tombe et les restes d'Agamemnon ? Ce n'est pas chose certaine, pas plus, du reste, que l'existence même du roi des rois. Mais, en tout cas, il a ouvert un chapitre nouveau de Thistoire de l'art et de la civilisation dans les contrées helléniques; il nous a révélé tout un monde inconnu, de telle façon que ses recherches à Mycènes marqueront une date dans le progrès de la science. Il y a là de quoi satisfaire son légitime désir de renommée, et même en se refusant à admettre une partie de ses théories favorites, on aurait mauvaise grâce à ne pas rendre une éclatante justice au mérite de ses travaux et aux services qu'il a rendus.

Voilà plusieurs années que je n'ai pu retourner en Grèce. Je n'ai doB€ pas été jusqu'à présent à même d'étudier les originaux des antiquités de Mycènes, qui sont désormais une des gloires du Musée archéologique d* Athènes. Mais j'en ai soigneusement examiné les belles photographies, dans la section hellénique à l'Exposition universelle, et j'ai lu tout ce qui a été écrit à leur sujet par ceux qui les ont vues et mwiées, parmi lesquels on compte des maîtres de l'autorité de M. Newton. Je me crois donc en mesure d'en parler, d'autant plus qu'antérieurement j'avais fait une étude particulière des ruines de Mycènes, que je révais de fouiller, il y a de cela tout à l'heure vingt ans ; j'en avais même demandé l'autorisation au gouvernement grec, mais sans arriver à l'obtenir ^ L'occasion naturelle d'essayer à mon tour quelques remarques sur ces précieux monuments m'est fournie par le beau volume que vient de publier la

4 . Je voulais fouiller rédlQce analogue du Trésor d'Atrée, dont riospection des pentes de la colline m'avait révélé Texistence auprès de la Porte des Lions, celui même que M. Schliemann a rendu à la lumière ; mon projet était aussi de déblayer la Porte elle-même et l'esplanade située en arrière. Mais je dois ajouter que rien n'avait pu me faire soupçonner que cette esplanade recéldt les tombeaux que Thabile explorateur y a cherchés, avec une persistance couronnée d'un si magnifique suoeè».

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librairie Hachette ^ C'est une édition française du récit que M. Schliemann a rédigé de ses fouilles et qui a paru d'abord en anglais et en allemand, édition augmentée par l'auteur lui-même de quelques parties nouvelles. Très bien traduit par la plume élégante de M. J. Girardin, qui était jusqu'ici connu surtout comme conteur, le volume se lit avec agrément et facilité. Mais sa plus grande valeur peut-être réside dans son illustration, où 550 gravures d'une excellente exécution, placées dans le texte, sans compter un certain nombre de planches hors texte, représentent tous les objets importants sortis des fouilles *. La publication en est ainsi complète et telle que la science était en droit de l'exiger. Toutes réserves^ faites sur une partie du système de l'auteur et sur les conjectures qu'écbafaude trop souvent sa féconde imagination, c'est un livre qui a sa place marquée et indispensable dans la bibliothèque de quiconque s'intéresse à l'art antique.

Je ne m'arrêterai pas aux fouilles partielles exécutées dans l'acropole de Tirynthe par M. Schliemann, qui y consacre un premier chapitre. Elles n'ont, en effet, donné aucun résultat important, rien de plus que les excavations superficielles qu'y avaient opérées, il y a plus de trente ans, Thiersch et M. Rhangabé. Toutes les découvertes s'y réduisent à des fragments de poterie peinte et à de grossières statuettes d'animaux en terre cuite, du style le plus primitif et le plus rudimentaire; les deux explorateurs que je viens de nommer avaient déjà constaté avec quelle abondance on les recueillait dans les terres, et chaque année les paysans du voisinage en ramassaient à la surface du sol à la suite des pluies. J'ai eu ainsi l'occasion d'en acquérir autrefois moi-même. M. Schliemann a raison dlnsister sur ce point, que le plus grand nombre de ces figurines grossières représente positivement une vache ; en Argolide, on est dans le pays même où a régné dans la plus haute antiquité le culte d'une déesse lunaire à la forme de vache, qui plus tard, réduite aux proportions d'une héroïne, est devenue lo dans la fable poétique. Ce serait l'occasion naturelle d'examiner le problème mythologique et archéologique de YUéra BoopiSy qui tient fort au cœur de notre chercheur, et qui, à mon avis,

4 . Beori SchliemaDD, Mycén$Sf rëcU de$ recherches et des découverUs faites à Myeènes et à Tirynthe, avec une préface de M. Gladsione; ud vol. gr. in-S**.

% Les gravures qui accompagnent ces articles ne sont pourtant pas empruntées à la publication de la librairie HacheUe ; elles ont été faîtes directement, sur les photographies, pour la Gazette des Beaux-Arts.

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comme divinité primitivement à tête de vache, a bien plus de réalité que sa fantastique Atbénée troyenne à tête de chouette.

Hais je ne veux pas insister sur cette question, qui appartient au domaine de la pure érudition et ne rentre pas dans le cadre d'un recueil avant tout consacré à l'étude de l'art, de son histoire et de ses œuvres. J'ai hâte d'en venir aux fouilles de Hycènes même et spécialement à la découverte des tombes royales, qui en constitue le résultat de beaucoup le plus important.

Tout le monde connaît, au moins de réputation et par des dessins ou des photographies, les restes imposants des murailles de la citadelle des Atrides et le célèbre édifice souterrain que Ton a l'habitude de désigner sous le nom de Trésor d'Atrée, vestiges d'une époque antérieure aux débuts de rhistoh*e positive et certaine dans les contrées grecques, qui se sont conservés presque intacts jusqu'à nos jours, tandis que les magnificences plus récentes de tant de villes des mêmes contrées, à l'époque classique, ont disparu sans rien laisser derrière elles. Cette singulière préservation est due précisément à ce que Mycënes a cessé de bonne heure d'exister comme ville. En A68, au lendemain des guerres médiques, les Argiens, jaloux de ce que les gens de Mycènes avaient envoyé des soldats combattre pour la défense commune aux Thermopyles et à Platée, tandis qu'eux s'isolaient dans une lâche neutralité, rasèrent leur ville après un siège et en expulsèrent les habitants. L'antique cité fondée par Persée était dès lors, et depuis bien longtemps, déchue de sa primitive splendeur ; ce n'était plus qu'une bourgade, dont TeiTort patriotique, au moment de l'invasion des Perses, n'avait pas pu aller plus loin que fournir à l'armée des Hellènes un contingent de quatre-vingts hommes. On peut conjecturer sans mvraisemblance qu'ainsi réduite elle n'avait plus qu'une indépendance précaire, et qu'elle avait dû se courber bien auparavant sous la suprématie de l'Argos dorienne, qui la traita plutôt en rebelle qu'en rivale. Ce n'est guère que dans la ville basse que l'on rencontre à la superficie du sol des débris de poteries ou d'autres objets appartenant à cette dernière période de l'existence de Mycènes ; ils font absolument défaut dans l'acropole, qui semble, par conséquent, avoir été dès lors abandonnée. Je serais donc volontiers porté à croire, avec M. Mahaffy, de Dublin, que plusieurs siècles avant de disparaître définitivement de la liste des cités, Mycènes, dans un état de demi-vasselage par rapport à Argos, était réduite à la ville basse, occupée par une population peu nombreuse et clairsemée, et de plus démantelée avec un soin jaloux; car l'ancienne enceinte de cette ville basse, contemporaine de celle de l'acropole, a été sûrement rasée d'une

manière systématique à une époque oi!L elle était encore habitée. Les solides remparts de la citadelle, défiant par leur masse les eiïorts de ceux qui wndent voulu les détruire, se dressaient encore au-dessus de cette ville ouverte, mais ils n'enfermaient plus que des décombres inhabités. La politique des Aryens l'avait sans doute exigé; et les Mycéniens

n'osèrent s'enfermer derrière ces puissants remparts pour y soutenir un siège que lorsque pour eux se posa la question suprême de vie ou de mort, lorsque Argos, châtiant leur patriotisme comme une rébellion, résolut de les expulser.

Quoiqu'il en soil, i partir de ^68 l'emplacement de Mycènes demeura désert^ Ses ruines subsistaient dans une solitude absolue, où les curieux

1. H. Schliemann a pourtant constaté l'esieteDco d'une mioce couclie de débris,

allaient Jea visiter comme une sorte de lien de pèlerinage, CQnsacré par .le$ souvenirs de la poésie homérique et par les légendes tragiques qui ali*^ mentaient la scène. Telles elles étaient depuis près de cinq siècles au temps de Strabon, telles lorsqu'un peu plus tard Pausanias les parcourut et les décrivit. DU-sept cents ans écoulés depuis l'époque du Périégèta n'en ont pas changé les conditions. Ni lors des grandes invasions slaves, ni dans le moyen âge byzantin ou latin, ni plus récemment sous la domi* nation turque, tandis qu'Argos continuait à rester une ville importante, un groupe de population quelque peu considérable ne s'est plus jamais établi ni à Mycënes même ni dans son voisinage immédiat. Le misérable hameau de Kbarvati, qui, à une date inconnue, a été bâti près de l'extrémité de la ville basse, se compose de quelques maisons à peine, et pour sa construction il a suffi d'arracher quelques pierres aux ruines d'habitations privées bâties à la mode cyclopéenne, qui couvrent encore la colline la plus voisine. Les grandes ruines de l'acropole n'ont donc jamais été exploitées en guise de carrière; elles n'ont pas eu à subir ces dévastations systématiques qu'amène toujours la proximité d'un centre habité et qui ont anéanti les vestiges de tant de villes antiques. Gomme Sélinonte, Mycènes a été préservée par son abandon même, et c'est à peine si, depuis les jours de Pausanias, quelques-uns des blocs que l'on disait appareillés par les Cyclopes ont pu être arrachés aux édiGces dont ce voyageur admira l'imposante structure. Les seuls changements qui se sont produits dans les ruines ont été dus à l'action lente du temps laissée à ellemême, et ont consisté principalement dans les éboulements de terres que les pluies de l'hiver produisent sur les pentes ; ces éboulements à la longue ont fini nécessairement par obstruer l'entrée de quelques-unes des constructions désignées dès lors sous le nom de Trésors, qui étaient accessibles au ii® siècle de notre ère et ont peut-être enfoui certaines des curiosités que vit Pausanias. Mais de tels changements n'ont pas été assez considérables pour que la description du Périégète ne puisse encore de nos jours servir de guide au milieu des mines.

(( Parmi d'autres restes de la muraille, dit-il, est la porte au-dessus de laquelle il y a des lions. Ce sont (les murs et la porte) des ouvrages des Cyclopes qui bâtirent pour Prœtos la muraille de Tirynthe. Dans les ruines de Mycènes se trouve la fontaine nommée Perséia et les constructions souterraines d'Atrée et de ses fils, dans lesquelles ils accumulaient leurs trésors. Il y a le tombeau d'Atrée et ceux des compagnons d'Agamemnon, qui furent tués dans un banquet par Égisthe, à

qui semble indiquer que Tacropole a été temporairement occupée, sans doute comme positioD stratégique, pendant la période macédonienne.

leur retour dllion. Les Lacédémoniens d'Amycles mettent en question l'authenticité du tombeau de Casâandre. II y a les sépultures d'Agamèmnon, d'Eurymédon, conducteur de son char, et d'Éiectre. Télédamos et Pélops furent ensevelis dans le même tombeau; car on dit que Gassandre était la mère de ces deux jumeaux, et que, quand ils éisdent encore enfants» ils furent tués par Égisthe avec leurs parents. Bellanicos écrit que Pylade ayant épousé Electre, du consentement d'Oreste, eut d'elle deux fils, Médon et Strophios. Clytemnestre et Égisthe furent enterrés à une petite distance en dehors du mur, parce qu'on les jugea indignes d'avoir leurs tombeaux dans son enceinte, où reposaient Agamemnon et ceux qui avaient été tués avec lui. »

Tous les érudits modernes ont jusqu'ici entendu ce passage comme plaçant les tombeaux d' Agamemnon et de ses compagnons du même côté que les Trésors d'Atrée et de ses successeurs, c'est-à-dire dans la viile basse. C'est, en effet, ce que semble indiquer la marche générale du texte, l'ordre dans lequel Pausanias visite les curiosités du lieu. D'après cette interprétation, le mur dans l'enceinte duquel se trouvaient comprises les sépultures , à l'exception de celles de Clytemnestre et d'Égisthe, serait celui de la ville proprement dite, non de la citadelle. Dès 1869, c'est-à-dire bon nombre d'années avant ses fouilles, M. Schliemann a proposé une autre interprétation, d'après laquelle les sépultures auraient été dans l'acropole même, en se fondant sur cet argument spécieux que, du temps de Pausanias comme aujourd'hui, on ne pouvait parler de murs à Mycènes qu'à propos de l'acropole, puisque de ceux de la ville basse il ne subsistait déjà pas plus de vestiges itju'actuellement.

Un tel système n'a d'abord trouvé aucune créance auprès des archéologues, qui remarquaient avec raison qu'il s'adaptait difficilement avec les expressions de Pausanias. Mais H. Schliemann n'est pas homme à se laisser ébranler par la contradiction, même la plus autorisée. Persistant dans son opinion, il a été chercher les tombes d' Agamemnon et de ses compagnons droit dans l'acropole, et un succès inespéré a couronné la ténacité de sa foi ; car là où il les cherchait, il a trouvé des tombes royales encore vierges et remplies des richesses qui y avaient été déposées avec les morts dans les siècles héroïques.

Certes, le résultat est des plus remarquables et ne permet plus d'écarter dédaigneusement la théorie de M. Schliemann. On doit la prendre maintenant en très sérieuse considération et admettre comme possible, comme probable peut-être, que ce persévérant explorateur a eu rheuretise fortune de découvrir, sinon la tombe authea-

tique du roi des rois — de ceci Ton ne pourra jamais être sûr — du moins ce que les exégëtes de Mycënes montrèrent comme tel à Pausanias. Cependant, s'il n'est pas possible dans l'état actuel de lui dénier absolument cette gloire, à laquelle il tient tant, on ne saurût non plus, ce me semble, partager ici sa conviction sans réserves. La question ne pourra être définitivement tranchée qu'après une exploration complète du sol de Mycènes, loi*sque d'autres fouilles auront montré si dans la ville basse, auprès des Trésors, il n'existe pas d'auti*es tombes de la même nature, auxquelles puissent s'appliquer aussi bien ou mieux les indications de l'auteur de la Description de la Grèce. Jusque-là, pour une critique sage, elle demeurera indécise, car le pour et le contre peuvent s'étayer également sur des arguments solides. La théorie de M. Schliemann a en sa faveur le fait matériel des trouvailles, et ce n'est pas peu de chose. L'opinion inverse n'a pas seulement pour elle de mieux cadrer avec Je texte de Pausanias ; elle peut invoquer ceci, que Pausanias a vu les tombeaux que Ton donnait de son temps pour ceux d'Agamemnon et de ses compagnons, et que ceux que M. Schliemann a découverts devaient être — il le reconnaît lui-même — déjà invisibles au commencement de l'ère chrétienne, enterrés sous les éboulements descendus du sommet de l'acropole. Il y a plus, l'extraordinaire préservation de ces sépultures à une médiocre profondeur, avec la masse d'or qu'elles renfermaient et qui représente une valeur matérielle de plus de cent mille francs, ne peut s'expliquer que si la tradition de leur existence s'est perdue de bonne heure, que grâce à la protection d'un oubli plusieurs fois séculaire. A dater du jour où Mycënes devint un désert, de pareilles tombes, si elles avaient été connues, s'il était resté un souvenir des trésors que l'on y avait autrefois enfouis, auraient difficilement échappé à l'avidité de ces TupiëcSpu^ot qui ne reculaient pas devant la violation des sépultures les plus vénérées pour les dépouiller de leurs richesses. Et à supposer que, tant que dura la civilisation classique, le prestige du grand nom d'Agamemnon ait suffi à protéger la tombe qu'on lui attribuait contre les entreprises de ceux qui ne craignaient pas de voler les trésors des dieux, lorsque le changement de religion eut dissipé ce prestige, il est presque impossible de croire que l'on n'ait pas ouvert les sépultures que les exégëtes désignaient comme celles des héros, afin de piller les métaux précieux qu'elles pouvaient contenir.

Il est vrai que les tombes historiques de Mycènes n'étaient peut-être pas plus authentiques que celles devant lesquelles, en tant d'endroits, les ciceroni conduisent les badauds. En admettant qu'Agamemnon ait réelle-

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ment existé, qu'il ait réellement pris Troie et réellement ait été assassiné lors de son retour dans des circonstances analogues à celles que relatent les poètes, rien ne prouve que douze siècles au moins plus tard, après toutes les catastrophes que son antique capitale avait traversées, on eût gardé ta tradition exacte de son véritable tombeau. Bien ne prouve 'qu'il n'existât pas réellement enfoui et oublié dans l'acropole, tandis qu'on prétendait le faire voir ailleurs.

Le mieux est donc de s'abstenir de toute attribution trop précise et trop sonore, pour les sépultures si curieuses que M. Schliemann a décou-

vertes. La science, qui se défend des caprices de l'imagination, ne saurait aller au delà du jugement si sage et si mesuré porté par M. Newton, quand il a proclamé que ces sépultures, d'après tous les indices, devaient £tre royales et remonter aux temps antérieurs à l'Invasion dorienae, à l'époque où « Mycènes riche en or », 7ra).û)^puiro; Muxvfvn, était la capitale d'un puissant empire auquel la tradition a attaché le nom de la dynastie desPélopïdes. Gela seul est déjà bien beau, sans prétendre articuler aucun des noms, plus fabuleux qu'héroïques, d'Atrée ou d'Agamemnon. Pour D0U3 qui n'avons pas la superstition homérique de M. Schliemann et qui ne cbercboos pas de l'histoire positive dans Y Iliade et dans VOdyssée, cette réserve ne diminue en rien la valeur des tombes de Mycènes. Ce que nous y voyons, ce ne sont pas des souvenirs mythiques, c'est une phase de la civilisation primitive de la Grèce qui était jusqu'à présent

inconnue et qui reparaît au jour. L'étude à laquelle nous allons les soumettre aura donc pour objet de déterminer les caractères propres de cette civilisation, de ses usages et de son art, de rechercher si Ton peut réellement la considérer comme celle des Achéens au temps des Pélopides, enfin de distinguer dans la limite du possible ce qui en elle appartient à l'élément indigène, ce qui est dd à des influences étrangères, et ce qui même, parmi les objets trouvés, doit être considéré comme apporté par le commerce des pays asiatiques, où la culture avait acquis un bien plus haut degré de développement.

La fameuse Porte des Lions constituait l'entrée principale de l'acropole de Mycènes. Une fois qu'on l'avait franchie on se trouvait sur une vaste esplanade, occupant tout le flanc ouest de la colline, soutenue en terrasse par les puissantes murailles de l'enceinte extérieure et séparée du reste de la citadelle, de la portion culminante de la hauteur, par un second mur d'enceinte intérieur. C'est la moitié de cette esplanade la plus voisine de la porte, que M. Schliemann a déblayée.

Là, non loin de la porte, il a rencontré une enceinte circulaire, d'environ 25 mètres de diamètre, entourée d'un double cercle de dalles dressées, sur lesquelles reposaient les extrémités d'autres dalles posées à plat, qui formaient une sorte de banc continu en même temps qu'une clôture. C'est dans cette enceinte que se trouvaient les tombeaux, dont l'emplacement était marqué par des stèles de près de 2 mètres de haut en calcaire grossier, les unes sculptées, les autres à la surface unie et sans ornement. Au centre paraît s'être élevé un autel. M. Schliemann y voit l'agora de la ville, et en effet les exemples ne manquent pas de tombeaux placés dans l'agora des cités grecques et passant pour renfermer les restes de héros des âges mythiques, ou même érigés dans les siècles historiques à des personnages à qui l'on avait décerné les honneurs de l'héroîsation. Cette opinion a rallié des suffrages d'un certain poids, et l'on ne saurait, dans l'état actuel, la rejeter absolument. Mais elle n'est, non plus, rien moins que prouvée, et il vaut peut-être mieux voir ici une simple enceinte funéraire, analogue à celle qui, à Némée, entourait le tombeau d'Opheltès. L'expression OpiY)(oç XiOcov, dont Pausanias se sert à propos de cette dernière, serait, sans contredit, celle qui dans la langue grecque définirait le mieux la clôture du péribole circulaire mis au jour à Mycènes. M. Schliemanû a fouillé cinq tombeaux, répartis dans la moitié environ

de cette enceinte, dont il n'a pas exploré le reste k la mâme profondeur. De plus, il a découvert une sisiëme tombe, aussi riche que les autres, contenant des objets de mftme nature, mais placée en dehors de l'enceinte, du côté du sud. Là se trouvait donc positivement le champ des sépultures des princes gui r^naient sur Mycënes, à une époque de son histoire qu'il n'est pas actuellement possible de déterminer; car l'abondance exceptionnelle des métaux précieux, enfouis avec les corps dans ces tombes, ne permet guère de douter de leur caractère royal. On n'enterrait pas de telles richesses avec de simples particuliers.

Ce champ de sépulture, auquel l'enceinte circulaire n'avait pas suffi, puisque l'on avait dû enterrer aussi en dehors, sans doute quand une fois elle avait été remplie, — ce champ de sépulture était environné de maisons. d'une très haute antiquité, dont on a retrouvé les substructions.

M. Scbtlemann, qui voudrait bien avoir découvert tous les souvenirs homériques et tragiques de Mycènes dans l'espace restreint où ont porté ses fouilles, prétend reconnaître dans la plus considérable de ces maisons te palais des Atrides, comme il pense avoir exhumé à Hissarlik celui de Priam, C'est ici qu'il entre à pleines voiles dans la fantùsie pure et que personne ne saurait le suivre. La demeure royale des souverains qui dans la basse ville avaient fait exécuter de si imposante^ constructions souterraines pour y conserver leurs richesses, disait la tradition, devait nécessairement être tout autre chose que la maison fouillée par H. Schliemann. Si l'on doit jamais, dans de nouvelles explorations, en retrouver les ruines, ce sera vers le sommet de l'acropole, dans la partie la plus haute et la plus forte, sous la protection des dernières enceintes intérieures. Et, en eiïet, notre explorateur lui-même a rencontré, au milieu des éboulements de terre descendus des parties supérieures de la colline, quelques fragments de décoration archit^turale qui révèlent

l'existence d'édifices encore plus somptueux que le trésor d'Atréei. Nous laisserons donc tout ce qu'il dit de son prétendu palais royal, pour ne nous occuper que des tombeaux.

Les stèles qui marquaient extérieurement leur emplacement» et dont quelques-unes sont encore dans un état remarquable de conservation, rappellent plutôt certaines des stèles étrusques de la Certosa de Bologne que rien de ce que le sol de la Grèce avait restitué jusqu'à présent. L'exécution en est singulièrement rudimentaire et barbare. On y voit de grossiers bas-reliefs, dignes, sauf un seul, d'être les œuvres de vrais Peaux- Rouges, bas-reliefs où toujours un guerrier, monté dans un char aux roues à quatre rayons seulement, poursuit des animaux sauvages ou frappe un ennemi qui fuit devant lui. Nous en plaçons un échantillon sous les yeux de nos lecteurs. Dans cette stèle, comme dans toutes les autres, la sculpture aux prétentions héroïques n'occupe qu'une portion de la surface, dont la majeure part est couverte d'enroulements compliqués, constituant un système d'ornementation très caractéristique et très particulier.

Les tombes elles-mêmes consistent en vastes fosses quadrangulaires, dont les parois sont revêtues d'une maçonnerie en pierres sèches. Chacune renferme plusieurs corps placés côte à côte, et dans cinq tombeaux on a recueilli en tout les ossements de dix-sept personnes, dont trois femmes et trois enfants. Ces corps, dans les sépultures fouillées, gisaient en travers de la fosse, et non dans le sens de sa plus grande longueur, disposition qui semble provenir de Tintention de les orienter à l'ouest, mais qui a forcé à les soumettre à une impression violente pour les faire entrer dans un espace trop court pour la taille moyenne des hommes (les fosses n'ayant que l'",65 dans le sens de la largeur, où sont couchés les corps). Je ne puis voir là, pour ma part, qu'un trait de mœurs encore très barbares, malgré la magnificence que déployait déjà le luxe royal. Il m'est impossible d'attacher une sérieuse valeur à l'ingénieux roman combiné par M. Schliemann, et sur lequel M. Gladstone enchérit encore dans sa préface, pour trouver dans les détails de l'inhumation une série de particularités coïncidant trait pour trait avec les narrations des poètes sur le massacre d'Agamemnon et de ses compagnons. Je l'avoue humblement, je ne suis pas, comme notre persévérant fouilleur et comme l'éminent homme d'État anglais, assez au courant de la disposition des partis politiques à Mycènes au moment du crime d'Égisthe, puis de l'éclatante

4. Tels sont les magni6qu68 débris de frises en porphyre rouge représentés dans les figures 451 et 452 de son ouvrage.

vengeance qu'en tira Oreste, pour apprécier ce qu'elle imposa à Tun et à l'autre au sujet du traitement de la dépouille du vainqueur d'Ilion. Je n'ai aucune confiance, au point de vue de l'histoire, dans les imaginations si postérieures des tragiques et même des chantres homériques* D'ailleurs la base matérielle sur laquelle on a cherché à échafauder ce roman est plus que fragile. On sait que M. Schliemann, après avoir découvert dans l'enceinte funéraire juste le nombre de sépultures nécessaires pour l'accorder avec les récits des poètes et les indications de Pausanias, n'a pas poussé plus loin ses excavations, persuadé qu'il ne restait plus rien à trouver. Mais depuis lors M. Eustratiadis, éphore des antiquités du royaume hellénique, a ouvert une tombe de plus, je dirais presque une tombe de trop, qui dérange singulièrement le système ; et tout porte à croire que l'on en rencontrera encore d'autres en achevant l'exploration de l'enceinte. De plus, dans les données dont partent M. Schliemann et M. Gladstone, il est nécessaire que les inhumations opérées dans toutes les fosses jusqu'ici découvertes aient été simultanées et non successives, et c'est là ce qu'absolument rien ne prouve, ne donne même le droit de supposer avec quelque probabilité. Quant à la présence dans chacune des fosses de plusieurs corps, dont un parait toujours avoir été celui d'un personnage plus considérable que les autres, on n'a pas besoin de recourir à l'hypothèse d'un massacre pour l'expliquer. Il suffit de se souvenir de l'usage héroïque, que l'on voit encore en vigueur dans les chants de VlUade^ au récit des funérailles de Patrocle, d'égorger auprès du cadavre du guerrier mort des serviteurs, des prisonniers, les belles esclaves qui ont partagé sa couche, pour les déposer avec lui dans la tombe et lui faire un cortège obéissant dans l'autre vie^.

Bien que, pour donner aux corps une certaine orientation — la même, notons-le en passant, qui frappa les Athéniens dans les sépultures cariennes de Délos, quand ils en débarrassèrent le sol de l'île sainte, — on les ait fait entrer de force dans des fosses trop courtes, ce ne sont certainement pas des personnages enterrés précipitamment et avec ignominie que M. Schliemann a trouvés dans les tombeaux de My cènes. Ce sont des princes qui ont été inhumés avec toute la solen-

4. Ces remarques, du reste, n'entraîneraient pas du tout, à mes yeux, comme conséquence nécessaire, que le tombeau d'Agamemnon ne puisse pas être au nombre de ceux que Ton a découverts. On no saurait à cet égard rien nier ni rien affirmer absolument. Mais dans la véritable sépulture du roi des rois on n'a pas à chercher ce qui n'est que des fictions des poètes. Celle que Ton fit voir à Pausanias était, d'après le texte môme de cet auteur, à côté de celle d'Atrée, c'est-à-dire dans le champ de sépulture commun des monarques de Mycènes.

ih LES ANTIQUITÉS DE MYCÈNES.

nïté possible, et dans les fuDérailles desquels on a déployé la pins grande magnificence, lis ont été déposés dans la fosse, le diadème en tête, couverts de leurs plus somptueui ornements, avec an luxe et une profusion de bijoux vraiment incroyables. On leur a fait une toilette spéciale et de parade pour la sépullure, couvrant leurs visages de masques d'or' que certainement ils ne port^ent pas de leur vivant. La nature de beaucoup de leurs bijoux, composés de minces feuilles d'or estampées , les fait manifestement rentrer dans la catégorie des ornements funéraires, que l'on exécutât pour parer les morts et qui n'auraient pas été assez solides pour être employés à des usages réels. Le costume de parade dont ces morts ont été ainsi revêtus avant d'être inbamés n'est pas, du reste, une tenue de gueire. Ils ont bien le glaive au flanc, des lances de bronze et d'autres armes offensives auprès d'jeux ; mais on ne voit aucune trace d'équipement défensif, de casques, de cuirasses, de boucliers.

Leurs insigne caraciéristiques sont ceux de la royauté, quand elle s'assied en pompe sur son trône, le diadème, le sceptre, k piKDANT D'o«iii.LB. longuc Tobc couvortc de bractées d'or cousues

de distance en distance sur l'étoiTe, en guise de broderies. L'or brille partout sur ce costume, avec une prodigalité barbare qui n'a pu être dépassée par le luxe d'aucune monarchie asiatique. A côté des bracelets, des anneaux, des pendants d'oreilles, des Fibules, voici des plastrons, des plaques minces travaillées au repoussé, de longues bandes de métal, de larges fleurons, dont la destination est souvent difltcile à déterminer d'une manière précise, et qui, attachés sur du cuir et de l'étofle, décoraient des pectoraux, des épauliëres, des ceintures, des baudriers. De ces boutons d'or circulaires, décorés d'ornements qui consistent toujours en enroulements, en cercles concentriques et en lignes flexueuses, on en a recueilli une très grande abondance, et la manière dont on les employait a été expliquée par la trouvaille d'une épée de bronze, encore enfermée dans son fourreau de bois, que des boutons de ce genre garnissaient dans toute sa longueur. Ce sont donc les bosses de métal précieux dont la poésie homérique parle fréquemment comme servant d'ornements, garnissantpar exemple le fourreau du glaive d'Agamemnon, £tço( àîyupôïilov.

1. On a Irouvé sept de ces masques, doDt un, au lieu de simuler comme les autres un visage humain, rolrace un muQe de lion.

On en décorait les objets de cuir ou de bois, où ils reproduisaient le même système d'ornemenialion que nous voyons exécuté ou repoussé sur certains des diadèmes de Mycènes. C'est là le point de contact le plus frappant et le plus accusé entre les descriptions de l'épopée et les objets sortis des fouilles de H. Schliemann,

C'est même presque le seul; car le caractère dominant des découvertes est la différence profonde de la civilisation et des usages qu'elles révèlent avec les peintures de la plus ancienne poésie hellénique, de même que l'on trouverait diiScilement un lien de filiation entre la décoration d'art des objets de cette civilisation et celle que l'on observe dans les plus anciennes œuvres de la Grèce historique. Il je a dans l'in-

tervalle un hiatus profond, qui correspond assez bien à ce qu'a dû être l'effet de l'invasion des Dorions, L'ornementation d'une partie des bijoux de Mycènes, et en particulier les ciselures des boutons d'or dont nous venons de parler, rappelle ce que l'on voit dans les époques anciennes chez certaines des populations barbares du Nord, par exemple les objets trouvés dans le célèbre cimetière de Hallstatt, bien plus que rien d'hellénique. 11 en est de même des masques d'or placés sur le visage des cadavres, usage auquel M. Otto Benndorf vient de consacrer un intéressant mémoire'. Pareille pratique est absolument inconnue à la Grèce de l'histoire; pour la retrouver dans les siècles classiques, il faut s'adresser aux tombeaux de la Scytbie et du Bosphore Gimmérien. Mais il importe de se garder de se laisser entraîner par ces analogies à échafauder, comme vient de le faire un savant, d'un très sérieux mérite pourtant, H. A. S. Murray*, un autre roman, aussi fantastique que celui de HM. SchliemanD et Gladstone, en supposant une population barbare,

1. Antike Getichishelme vnd Sepulcralmaiken; Vienne, 1S7S, iD-&°.

t. Dans m article poblié dans la Ninelemlh cmtwry, numéro de jaorier 1879.

venue du Nord et inconnue à Thisloire, qui, entre l'invasion dorienne et le vi*" siècle avant J.-C, se serait établie sur Tacropole d^ Mycënes et y aurait vécu un certain temps, isolée des mœurs de la population grecque qui l'entourait.

L'usage des masques funéraires en or n'est point à Hycënes im emprunt fait au Septentrion, mais à l'Orient, et on doit le compter au nombre des indices d'influence asiatique que nous aurons à relever dans ces antiquités; car on constate des exemples de l'emploi de masques semblables en Egypte, en Assyrie et en Phénicie. La parenté d'une partie des motifs de l'ornementation mycénienne avec ceux de l'âge du bronze dans l'ouest et le nord de l'Europe s'explique naturellement par deux courants divergents ayant un point de départ commun. Elle nous indique seulement qu'il y aura à remonter, pour trouver la source d'une partie des influences qui ont présidé à la naissance de l'industrie achéenne de Mycënes, vers l'antique foyer de métallurgie situé dans le nord de l'Asie Mineure, chez les Chalybes et les Tibaréniens, foyer auquel la science remonte également quand elle cherche à déterminer les origines de notre âge du bronze.

Un trait de mœurs remarquable dans les sépultures de Mycënes, c'est que la profusion de parures précieuses dont j'ai essayé de donner une idée n'est pas réservée à un seul cadavre dans chaque fosse. Tous sont ornés presque également de bijoux magnifiques, et l'on ne voit guëre entre eux de difiérences. Il semble donc que l'on déployât le même luxe fastueux sur le corps du prince mort, et sur ceux des serviteurs que l'on immolait pour lui tenir compagnie. 11 fallait, en efiet, que ce cortëge lui fit honneur dans l'autre monde et fût digne d'un grand roi. D'ailleurs les serviteurs égorgés avec le prince étaient élevés par leur mort même à un suprême honneur, ils passaient avec lui dans la classe des héros, bien au-dessus de leur condition terrestre. Leur immolation en faisait des victimes saintes, que l'on ne pouvait trop parer. On entrevoit ici une notion analogue à celle qui inspirait les rites funéraires barbares des Issédons, tels qu'ils nous sont décrits par Hérodote. Ceux-ci mangeaient la chair de leurs parents morts, avec celle des victimes immolées en leur honneur, mais ils réservaient la tête, qu'ils revêtaient d'or et honoraient ensuite comme une idole *.

Apres avoir déposé dans le fond de la fosse sépulcrale les corps couverts de bijoux et de vêtements somptueux, on plaçait avec eux dans la tombe des vases d'or, d'argent et de bronze en grand nombre, ainsi que