Hérodote, IV, S

d'aub^es objets précieui dont toutes les tombes de Hycèaes ont oSert des débris plus ou moins bieu conservés, coBrets d'os et d'ivoJre, ornementsen p&te de verre, des idoles grossières en terre cuite »i en métal.

enfin des vases de poterie. C'est seulement après le dépAt de tons ces objets que l'on procédait à la crémation, forcément imparfaite et opérée par un mode tout à fût singulier, dont on observe constamment dans ces

sépultures des traces indéniables. La fosse même servait de b&cher; on la remplissait de bois, auquel on mettait le feu. La combustion, faute de ventilation, était ainsi sans intensité; on n'obtenait que celle que les charbonniers recherchent dans les procédés de leur industrie. Le bois

accumulé se carbonisait lentement et presque sans flamme dans les fosses. A l'action de ce feu lent, les objets de métal déposés avec les corps gauchissaient et se déformaient, sans arriver à l'état de fusion. Les chairs seules des cadavres étaient détruites, mais non les os, et encore les chairs mêmes rôtissaient plutôt qu'elles ne se consumaient, là où des revêtements de métal, tels que les masques, les mettaient à Tabri de l'atteinte directe du feu. Le bois de ce bûcher d'une nature singulière une fois arrivé à la carbonisation, le feu était étouffé sous la terre avec laquelle on recouvrait et comblait la fosse. Et c'est ainsi que toutes celles que H. Schliemann a ouvertes ont été trouvées remplies de charbons, par*dessus les corps des défunts et les richesses enterrées avec eux.

Au point de vue du mérite du style et de la science de l'exécution, les objets découverts dans les tombeaux de Mycënes présentent entre eux des différences singulières et une frappante inégalité. Les uns sont d'un travail grossier et sauvage, qui porte l'empreinte d'une véritable barbarie, tout en présentant déjà un sentiment de grandeur et la marque d'un génie naturellement porté vers les arts, mais qui s'éveille à peine et en est encore à ses premiers balbutiements. Les autres appartiennent à une technique très avancée, à un style d'art tout formé, complètement maître de lui-même et qui n'en est plus à son coup d'essai. En même temps, ces derniers objets rentrent complètement, au point de vue du style comme à celui de l'exécution, dans ce que nous connaissons des œuvres de l'art et de l'industrie de l'antiqae Asie, tandis que les premiers unissent à une large part d'imitation de ces œuvres de mains plus expérimentées, des traits d'une incontestable originalité.

Il y a donc là, confondus dans les mêmes dépôts funéraires, comme ils l'étaient dans les trésors des monarques achéens de Mycènes, des rois de la race des Pélopides, les produits de deux civilisations bien distinctes et inégalement développées : l'une encore rudimentaire et barbare, mais portant déjà en elle les germes d'un merveilleux avenir ; l'autre parvenue à ce degré d'avancement et de raffinement qui suppose nécessaiiement une longue culture antérieure. A part quelques pièces d'un caractère plus douteux, en présence desquelles le jugement reste indécis et pour lesquelles on peut admettre l'hypothèse, autorisée par les traditions helléniques sur l'histoire de Mycènes et de Tirynthe, d'une fabrication par des ouvriers étrangers établis sur les lieux, — à part les

LES ANTIQUITÉS DE MïCÈNES. 19

exceptions peu nombreuses que je viens d'indiquer, tout œil exercé fera dès la première vae le départ des deux classes d'objets. Tout archéologue reconnaîtra aussi que la seconde se compose d'ceuvrea de l'industrie asiatique, importées dans le Péloponëse par le commerce maritime ; que la première, par contre, représente le travail indigène, guidé et inspiré

en partie par les modèles étrangers, par les leçons des peuples qui l'ont précédé depuis plusieurs siècles dans la voie de la civilisation ; mais s'eûbrçant aussi, à côté de cette inùtation inévitable, de créer des motifs

d'ornementation à lui propres, directement empruntés à la nature. Dès les ^es reculés auxquels nous reportent les belles trouvailles de M. Schtiemann, la race grecque, dans ses premiers essais plastiques, se montre à nous avec un génie origioal, ne se bornant pas à aller docilement à l'école de l'Asie plus civilisée, mais cherchant à être elle-même et révélant des tendances d'une nature spéciale.

L'origine asiatique et l'importation par un commerce de mer, sans doute celui des Phéniciens ou des Gariens, est incontestable pour la

20 LE8 iltlTIQUITÉS DE MYCÈNES.

majorité des arases d'or, qui présentent en général on caractère oriental très nettoient déterminé. Les foimes en sont pures et heureuses^ Tor* nementati(m élégante, clûre et bien conçue ; l'exécution en révèle une extrême habileté technique. Ce sont les productions d'une orfëyr^e qui a poussé ses procédés jusqu'à un très grand degré de perfection, à qui une longue pratique est parvenue à donner une habileté de main que les âges postérieurs, en amenant des progrès d'une autre nature, ne dépasseront pas. Il est cependant un point où elle semble se défier de ses forces et n'avoir encore qu'une expérience technique fort imparfaite. Cette orfèvrerie connaît déjà la soudure, dont nous avons des exemples en Egypte à des époques beaucoup plus reculées. Elle y emploie déjà le borax, que les Grecs appelèrent plus tard xp^^'^o'^^*- Mais le nombre des objets d'or qui offrent des soudures est très restreint dans les trouvailles de Mycènes, même parmi ceux qui ont le plus manifestement l'empreinte de la main-d'œuvre orientale. L'application de ce procédé y est toujours extrêmement timide ; on sent que Touvrier a craint de n'y pas réussir. Le plus habituellement les diverses pièces dont se composent les vases d'or, au lieu d'être soudées, sont assemblées simplement au moyen de clous ou de rivets. Cette méthode, grossière et primitive, est celle que l'antique métallurgie de l'Asie, celle que les Grecs et les Étrusques employèrent exclusivement pour le travail du bronze jusqu'à la fin du vir siècle avant l'ère chrétienne, car l'art de souder ce métal ne fut trouvé que bien après la soudure de l'or, et l'on en attribue l'invention à Glaucos de Chios.

Nous mettons sous les yeux du lecteur quelques spécimens de ceux des vases d'or de Mycènes que nous attribuons à l'industrie asiatique; ils ont été choisis de manière à donner une idée exacte de leur style. C'est d'abord un élégant carchésion aux deux grandes anses descendant jusqu'au pied. Sur la partie supérieure et horizontale de ces anses sont gracieusement posées deux colombes, qui semblent venir boire dans le vase. C'est ainsi qu'était décorée la coupe de Nestor, décrite dans le XI* chant de Y Iliade. Une coupe à pied allongé, et à une seule anse, a pour ornementation extérieure une succession de fleurs radiées à plusieurs rangs de pétales, présentées de face, qui sont d'un dessin pur et d'une exécution fort précise. Une autre, de même forme, nous présente extérieurement des lions rampants qui courent tout autour. L'allongement démesuré et tout conventionnel du corps de ces animaux, conçu pour les disposer en une zone étroite, se présente déjà de la même façon dans un certain nombre d'cnuvres de l'art assyrien et babylonien. Comme l'a montré M. Ernest Curtius dans un de ses mémoires, la traduction des

ioniies «aimales par un dessin tout héraldique, reaœnte & une Ij'ès baute antiquité et est une chose esaentiellement asiatique. L'analogie des ligures qui décorent cette coupe avec celles que l'on voit dans des producti<»i3 incontestables de l'industrie des bords de l'Ëuphrate et du Tîgr« m'induit à la classer patmi les pièces d'orfèvrerie importées de l'Orient, et j'y range avec encore plus de certitude un beau lion d'or massif, fondu eo plein et ciselé ensuite, qui devait reposer sur le bord de quelque vase et que nous reproduisons avec un grossissement de près du double de ses dimeDsions réelles,

ie n'est pas, du reste, que la figure du lion, en tant qu'animal étranger à ta faune de la Grèce, soit un indice probant d'origine étran-

gère pour les objets où nous l'observons. Sans doute les artistes du Péloponëse, en dépit des fables sur le lion de Némée, n'ont jamais eu, à aucune époque, l'occasion de voir ce fauve terrible vivant dans les campagnes de leur patrie. Mais ils l'ont copié sur les modèles qui leur venaient de l'Asie et qui en offraient si fréquemment l'image. C'est bien positivement, sur place, à Mycènes même, qu'a été sculpté le bas-relief colossal qui surmonte la Porte des Lions, par des mains étrangères, il est vrai, disait la tradition ; par celles d'ouvriers venus d'Asie Mineure, les mythiques Cyclopes de la Lycie, appelés, racontait-on, par Prœtos et Fersée. Je vois, pour ma part, un travail indigène, nettement caractérisé par un dessin confus et mal arrêté, comme par la grossièreté barbare du procédé d'exécution, dans la plaque d'or qui nous montre un lion atta-

maisoD Hacbetto.

bois des pages H , li, K et 19 son! empruniés à l'ouvrage publié par la

quant un cerf. Il est évident que l'orfèvre acbéen y a imité un prototype oriental ; mais il ne l'a qu'imparfaitement traduit, et, par l'effet d'un goût tout barbare, pour ne pas laisser de vides dans le champ de son dessin, il y a entassé une série d'ornements accessoires, sans rapport avec la scène principale, lesquels produisent pour l'œil une confusion désagréable. Entre cette plaque et le vase et la figurine auxquels je la compare, il y a manifestement la différence qui existera toujours entre les œuvres originales d'un art assez avancé déjà pour comprendre ta valeur de la sobriété, et les copie» qu'essaye d'en faire l'industrie de peuples plus engagés dans la barbarie primitive, encore disposés à surcharger l'ornementation, à faire trop riche faute de savoir faire réellement beau.

Un des types qui se reproduisent le plus fréquemment parmi les

vases à boire en métaux précieux exhumés par M. Scbliemann, est celui d'une tasse profonde, munie à ta partie supérieure d'une seule anse, de petite dimension. Nous en donnons deux échantillons, qui se font remarquer par leur heureux galbe et par la sévère sobriété de leur ornementation. L'une d'elles offre la particularité intéressante que le travail qui en décore l'extérieur imite très clairement un ouvrage de vannerie fine, une corbeille en osier tressé.

Tous ces vases d'orfèvrerie de Mycènes, auxquels il est impossible de ne pas attribuer une origine étrangère, rappellent de la manière ta plus frappante, par leurs formes et par leurs décors, les vases d'or et d'argent, fabriqués d'après les mêmes procédés, au moyen de pièces atta^ chées entre elles par des clous, que dans les célèbres peintures du tombeau de Rekh-ma-ra à Thèbes (plus connu sous le nom vulgaire de Tombeau de Hoskins) diverses populations asiatiques apportent en tribut au pharaon Thoutmès III, de la xviii* dynastie. L'analogie est étroite avec ceux que présentent les Botennou du nord de la Syrie, intermédiaires obligés du commerce entre le bassin de l'Euphrate et l'Egypte, et

encore plus avec ceux qui se voient, en même temps que des poteries de terre peinte, entre les mains des gens du pays de Kefta, que nous savons positivement aujourd'hui âtre la Phénicie. C'est dans des représentatioDs de ce genre que nous sommes obligés d'aller chercher nos points de comparaison. Les vases d'or et d'argent de la haute antiquité asiatique ne se voient guère, jusqu'à présent, en original. Le prix de leur matière a été pour eux une cause sûre de destruction, et c'est un vrai prodige que d'en rencontrer qui aient pu, à travers tant de siècles, échapper au creuset des fondeurs. La trouvaille de dépdts comme ceux des tombes de Mycènes ou celui du trésor du temple de Curium, décou-

vert par le général de Gesnola, est une des plus rares bonnes fortunes de l'archéologie; et plus rare encore est l'intelligent hasard qui fût tomber de pareilles trouvailles entre les mains d'hommes capables d'en apprécier rinestimable valeur scientifique, au lieu d'y voir uniquement du métal à convenir en lingots.

11 n'y a pas seulement analogie, mais identité absolue, entre ud des objets apportés en tribut par les Phéniciens dans les peintures du tom^ beau de Rekh-ma-ra, et l'un de ceux qui ont été tirés des sépultures royales de Hycënes. Je veux parler de cette belle tête de bœuf — et non de vache, comme le voudrait M. Schliemann — en argent, avec de longues cornes d'or, qui est représentée dans les ligures 327 et 328 de l'ouvrage de l'habile explorateur, et qui est, sans contredit, un des morceaux les plus parfaits, au point de vue de l'art, que ses fouilles aient restitués. Les formes de la nature y sont rendues avec une vérité saisissante et un remarquable accent de grandeur. Le style a bien cette empreinte égyptienne, que nous savons maintenant avoir été si fortement marquée dans l'art de la Phénicie. Tout concordedoncànous faire reconnaître dans cette

tète de bœuf un produit de Tin dustrie de l'orfèvre chez les Phéniciens, et cette attribution» si sûrement motivée, en fait un document de première importance pour l'histoire des arts industriels de l'Asie, ainsi que de leur influence sur les contrées helléniques. La peinture de l'hypogée thébain n'en révèle pas seulement l'origine ; elle nous en explique aussi la destination, en montrant comment les tètes d'animaux de ce genre s'adaptaient comme couvercles à certains vases.

C'est d'une manière aussi affirmative que nous attribuerons une provenance étrangère et orientale aux gravures de cachets d'une grande finesse, exécutées sur or au lieu de l'être sur pierres dures, que présentent un certain nombre de chatons de bagues. Elles ont été faites par des mains plus habiles que ne pouvaient l'être celles des ouvriers indigènes. Nous en connaissons d'exactement semblables qui ont été trouvées en Egypte et en Syrie, et dont l'origine égyptienne et phénicienne ne sauridt

CHATOMB DS BAOUBS BN OB OBAVÉ.

être douteuse ; il est probable, bien que l'on n'en ait pas encore constaté d'exemples positifs, que les Babyloniens et les Assyriens devaient en fabriquer aussi, parallèlement à leurs cylindres et à leurs cônes de pierre dures, gravés en intailles. Dne de nos illustrations reproduit trois de ces chatons d'or gravés, découverts dans une même tombe. La forme en est quadrilatère, et le trou qui les perfore dans le sens de leur longueur indique qu'ils étaient montés à l'égyptienne, sur un fil de métal, de manière à pouvoir être tournés et présenter tantôt la face gravée, tantôt la face lisse. Les sujets qui y ont été retracés sont de ceux qu'afièctionnaient les artistes de l'Orient, sur les bords du Nil comme sur ceux de l'Euphrate et du Tigre; c'est un homme qui combat un lion, deux guer^ riers en lutte, dont l'un frappe l'autre d'un coup d'épée à la gorge, enfin un lion blessé, dont les pattes de devant fléchissent, tandis qu'il retourne la tète pour voir d'où est parti le trait dont il se sent atteint* Les compositions sont bien conçues, les figures fièrement campées, leurs mouvoments vifs et justes. Le style ofire ce mélange des deux influences égyptienne et assyro-chaldéenne, qui caractérise l'art de la Phénicie, et en même temps, dans l'équipement d'un des deux guerriers, quelques-uns des traits rappellent le costume militaire grec, par exemple le casque à la

haute aigrette, ce que l'on observe aussi dans certaines intailles gravées sous le plat de scarabées phéniciens.

Au contraire, dans le grand chaton de bague de forme ovale que nous donnons avec un grossissement du double, tout est exclusivement babylonien. Ce n'est pas même à Ninive qu'il faut y chercher des points de comparaison, c'est dans l'art que les plaines de Sennaar virent Oeurir avant la naissance de l'Assyrie à la vie poliUque. Comme l'a remarqué avant mot le savant assyriologue d'Osford, M. Sayce, la scène a toute l'apparence de celles qui sont retracées sur les cylindres de travail proprement babylonien, qui représentent de même, pour la plupart, des

personnages apportant des oITraudes et se tenant debout en attitude d'adoration, devant une divinité, qui souvent tient à la main et leur présente trois fruits symboliques, groupés en bouquet. Ces adorants Babyloniens ont toujours la robe, d'une forme très caractéristique, h volants itagés, et la coiffure en turban, que nous observons chez les figures debout du chaton de bague trouvé à Mycènes. Ce sont aussi sur les cylindres de Babylone et de laChaldée que nous voyons placée sur l'autel, et recevant un culte divin, la hache à deux tranchants qui apparaît également ici comme un emblème religieux de premier ordre. C'est sur ces cylindres et parmi les symboles des pierres de la nature du célèbre Caillou Michaux de notre Bibliothèque nationale que l'on retrouve le même mode d'expression du soleil et de la lune, avec les lignes ondulées qui représentent le fleuve céleste, « le fleuve de lait, le fleuve du prince des astres », comme l'appellent les documents cunéiformes, c'est- &-dire la Voie lactée. La métaphore chaldéo-babylooienne qui v<)it dans

26 LEB ANTIQUITÉS DE MtCÈNES.

tes platiëtes des êtres animés, des lynx aux yeux étinceiant dans la nuit, permet seule de comprendre les six tétés de lynx indiquant des lumâsi^ comme on disait en assyrien, c'est-à-dire des astres qui président aux jours de la semaine, précédés par la personnification du plus important d'entre eux, sous les traits de la guerrière Istar, a reine des années célestes ». Quant à la déesse à laquelle les adorateurs adressent leiù'S boiiimages, nous en avons l'explication dans un hymne chaldéen à double texte, accadien et assyrien S qui chante Tarbre cosmique s'élevant au centre de la sombre et mystérieuse forêt d'Eridhou, arbre merveilleux dont les fruits sont d'onyx étinceiant, dont les rameaux s'étendent dans le ciel, tandis que ses racines plongent jusqu'au plus profond des entrailles de la terre : sur ses racines repose la Mère antique qui a enfanté les dieux, personnificalîon de l'abîme primordial et chaotique d'où sont sorties toutes choses.

Ce chatoà de bague est aussi positivement l'œuvre d^une main babylonienne ou cfaaldéenne, que la tête de bœuf dont nous parlions tout à l'heure est l'œuvre d'une main phénicienne. Et c'est ainsi que l'emploi de la méthode comparative, qui est la seule vraie et sûre en archéologie, nous amène à déterminer deux sources principales de provenance, pour les objets de fabrication étrangère et asiatique, qui tiennent une place si considérable parmi lés ors de Hycènes.

Il serait facile de développer encore largement ce point de vue, de faire des observations analogues sur beaucoup d'autres pièces de même nature. On établirait ainsi que tous les objets où des gemmes s'enchâssent dans l'or, les quelques vases d'albâtre et de pierres dures rencontrés dans les fouilles de Mycènês, les ivoires, enfin les morceaux de ce qu'on appelle Ih porcelaine égyptienne^ composée d'une fritte sableuse que revêt un émail bleu ou verdâtre, appartiennent, sans exception, à la catégorie des importations du commerce extérieur. Mais je ne saurais entreprendre ici une étude complète des antiquités découvertes par M. Schliemann, en les examinant pièce à pièce* Ce serait lasser la patience du lecteur.

Je voulais seulement confiitner par quelques exemples formels, l'impression qui résulte de la première vue générale de ces antiquités, la nécessité de mettre à part un nombre considérable de pièces en métaux et en autres matières précieuses, qui sont incontestablement sorties de manufactures asiatiques. Ces objets ne représentent pas l'industrie et l'art de la Grèce achéénne, mais les modèles amenés par le conomerce,

4. Cmeiform inscripHons of Western AHa, t. IV, pi. XV, verso, 1. 52 et suiv.

qui ont inspiré ses débuts d'une manière plus ou mois marquée. Je passe maintenant aux monuments que Ton peut rattacher à une fabrication indigène et aux caractères particuliers de T ornementation qui leur est propre.