II. Période archaïque
Vers la fin de la période préhistorique; les Égyptiens pharaoniques pénètrent en Egypte^ venant peut-être de la côte orientale de l'Afrique aux environs de Soiiakim et Masso7iah (pays de Ponnt). Leur patrie originaire serait V Yémen (Arabie heureuse).
Les Egyptiens apportaient avec eux l'usage courant du métal , la connaissance d'une écriture hiéroglyphique servant à noter leur langue qui a des attaches avec une langue protosémitique^ des croyances et coutumes religieuses^ un rituel qui apparaît entièrement constitué.
Les coutumes primitives se modifient lentement à ce contact, et la fusion des deux civilisations contribue à donner à l'Egypte sa physionomie propre^ qui est décidément acquise vers la fin de la IIP dynastie.
Nos séries relatives à l'Egypte archaïque sont assez complèteS; grâce aux pièces nombreuses provenant des fouilles de Pétrie^ à Abydos, et données à nos musées par \ Egypt Exploration Fnnd. Nous avons pu les compléter par des achats à la vente des collections Amélineau. Citons encore quelques pièces qui proviennent des fouilles de M. Garstang^ à Bcit Kliallaf , et données par V Egyptian Research Accoiini.
Les fouilles^ d'où sont sortis ces documents précieux, ont été faites dans les tombes royales des premières dynasties et dans le temple d'Osiris à Abydos.
M. Amélineau^ le premier^ découvrit les tombes royales des deux premières dynasties. Des théories préconçues lui firent méconnaître, un temps^ l'importance réelle de la découverte. Il se croyait en présence des tombeaux des dieux
Osiris, Horiis et Set, qui auraient été des rois divinisés. La lecture des inscriptions fit reconnaître à M. Sethe^ le premier^ que l'on avait retrouvé les tombes des rois des deux premières dynasties. Après M. Amélineau^ M. Pétrie continua les fouilles sur le même emplacement et eut l'heureuse fortune de retrouver encore quantité de documents précieux pour rhistoire de la civilisation à cette époque reculée.
Les tombes royales à.^ Ahydos se présentent sous la forme d'un ensemble assez complexe de constructions sous le niveau du sol^ comprenant une chambre réservée au corps du roi, autour de laquelle se groupaient les magasins destinés aux offrandes funéraires. Le tout était recouvert de poutres en bois^ qui se détruisirent rapidement.
Par une évolution lente^ on a plus tard ménagé les appartements sous le sol tandis qu'un massif de maçonnerie rectangulaire à pans inclinés (mastaba) protégeait de la pression du sable l'ensemble des chambres funéraires.
Ce massif^ entièrement constitué à la fin de la III^ dynastie (tombes de Beit Khallaf), a conduit à la forme de la pyramide. La pyramide de Saqqarah est faite de massifs rectangulaires superposés^ dans la pyramide de Meidinn les massifs superposés sont sur plan carré^ dans les pyramides de Gïzeh enfin^ en a comblé les intervalles des gradins formés par cette superposition et créé la forme pyramidale parfaite.
Les tombes royales à^Abydos ayant été successivement pillées à plusieurs époques^ on n'a plus retrouvé un seul des monuments intacts. Les magasins groupés autour de la chambre mortuaire ont donné cependant un nombre suffisant de pièces pour permettre d'imaginer l'état de ces monuments au moment de l'ensevelissement du roi.
Les renseignements fournis de la sorte ont été complétés par des fouilles heureuses dans le temple à.^ Osiris à Abydos. Le temple a été fouillé couche par couche, chacune de ces couches racontant l'histoire d'une époque : dix temples successifs ont ainsi été retrouvés^ y compris le temple contemporain de la L*^ dynastie.
Des résultats analogues et peut-être plus importants avaient été obtenus précédemment par M. Quibell à Hiéraconpolis. Nous ne possédons malheureusement que quelques fragments provenant de ces dernières fouilles.
