I. Vases en pierkes dures (V

Les tombes royales des premières dynasties renfermaient des vases en pierres dures en nombre vraiment extraordinaire. Dans une des tombes de Beït Khallaf, toutes les marches de l'escalier étaient couvertes de vases qu'il fallut enlever pour pénétrer dans la chambre sépulcrale.

Les matières les plus diverses prêtaient la richesse de leurs couleurs à l'ouvrier^ qui travaillait également le cristal de roche, les diorites, les granits, le porphyre et les pierres les plus tendres comme \ albâtre, Vonyx, le schiste, le calcaire. Les formes les plus diverses se rencontient et se distinguent en général par une grande élégance.

On S'explique difficilement que des roches aussi variées aient pu être attaquées sans que l'on ait^ à part les outils de pierre^ d'autres outils que des instruments en cuivre à peu près pur de tout alliage. On est surpris encore davantage par l'examen de certains fragments qui montrent que l'ouvrier antique travaillait la pierre avec une aisance et une hardiesse que l'on aurait peine à obtenir des plus habiles de nos ouvriers.

Remarquons la précision avec laquelle ont été percées les anses de certains vases^ la manière dont les conpes ont été évidées au point de laisser transparaître la lumière au travers de leurs parois^ la correction des vases cylindriques dont la partie supérieure est décorée d'tme corde légèrement dessinée. Une série de vases cylindriques inachevés , provenant de Beit Khallaf , permettent bien d'étudier les procédés de creusement. Signalons les tables basses en albâtre sur lesquelles on servait les aliments au mort.

Vases et fragments de vases en pierre avec inscriptions (VI).

De nombreux vases en pierre^ découverts dans les tombes royales^ portent en caractères hiéroglyphiques les noms et titres des rois. Nous possédons des fragments au nom des rois Nar-Mer, Azab-Merpaha, Qa, Hotep-Sekhemiii et Neter-n. Ces pièces constituent de précieux monuments historiques dont l'importance apparaîtra suffisamment quand nous aurons dit qu'on ne connaît que cinq fragments de vases avec inscriptions de Nar-Mer, cinq également de Hotep-Sflkhenmi et trois seulement de Neter-n.

A côté des inscriptions royales^ notons encore le nom d'une princesse (?) Neith-hotep et surtout un magnifiqiLe vase en fcldspatii mélangé de cristaux d'amphibole et portant une des plus importantes inscriptions de l'époque. On y lit en effet les titres civils et religieux d'un personnage^ dont le nom est jusqu'à présent illisible^ et parmi lesquels on trouve déjà le titre de grand prêtre du soleil à Héliopolis (V).

Attirons encore l'attention sur deux fragments qui montrent qu'on avait effacé nneinscription ancienne pour en graver une nouvelle ; un de ces fragments provient d'une coupe en cristal de roche (VI).