HISTOIRE ET CHRONOLOGIE

L'histoire de l'Egypte ne nous est pas aussi familière que l'histoire des Grecs et des Romains. Il paraîtrait donc nécessaire d'en donner ici au moins une esquisse. Malheureusement^ il faut bien reconnaître que^ malgré le nombre colossal des documents^ il reste encore énormément à faire avant de pouvoir présenter une succession de faits certains, formant^ par leur réunion^ une histoire ininterrompue de l'Egypte ancienne ^

Ce qui manque surtout^ c'est un cadre chronologique ferme : toutes les dates antérieures à 700 avant Jésus-Christ sont plus ou moins incertaines et les opinions contradictoires^ exprimées par les savants^ sont de nature à troubler le public. L'école égyptologique allemande actuelle tend à réduire fortement la chronologie traditionnelle. Nous suivrons plutôt les dates admises par Maspero dans son Guide du Musée dit Caire ; elles paraissent plus conformes aux données archéologiques et s'accordent mieux avec les indications fournies par les fouilles récentes en Crète.

En présence de cette incertitude chronologique^ on a divisé l'histoire de l'Egypte en un certain nombre d'époques (empires ou périodes) qui^ elles-mêmes, sont subdivisées en dynasties. Un prêtre égyptien du nom de ManétJion avait écrit

I On pourra le mieux se rendre compte de ce qu£ l'on sait et de ce qu'on ignore en feuilletant les histoires de Wiedemann et de Pétrie. Le meilleur exposé des résultats obtenus a été fait par Maspero, dans sa grande histoire des peuples de l'Orient classique. — Résumé dans Y Histoire ancien?ie des peuples de l'Orient, Paris, 1904. 5 francs.

au iii^ siècle avant Jésus-Christ^ sur l'ordre de Piolcmcc II Philadelphc, une histoire d'Egypte, dans laquelle les rois étaient divisés^ suivant un principe que l'on n'a pu encore reconnaître, en un certain nombre de dynasties. On a généralement accepté cette classification.

Voici le tableau des dynasties, avant lesquelles il y a lieu de placer la période préhistorique :

Période Archaïque.

I"^^ dynastie thinite ^ . . . . av. J.-C. 5000-4750 dynastie thinite 4750-4450

Empire memphite ou Ancien Empire.

IIP dynastie memphite. . . . av. J.-C. 4450-4240

IV^ dynastie memphite 4240-3950

V*^ dynastie éléphantite 3950-3700

VP dynastie memphite 3700-3500

VII^ dynastie memphite 35 00-

VlIIe dynastie memphite 35oo-335o

IX^ dynastie héracléopolitaiiic ... 3350-3200

X*^ dynastie héracléopolitaine .... 3200-3100

Premier empire thébain ou Moyen Empire.

XP dynastie thébaine .... av. J.-C. 3100-3050

XIP dynastie thébaine 3050-2840

XIIP dynastie thébaine 2840-2400

XlVe dynastie xoïte 2400-2200

XV^' dynastie hycsos et thébaine. . . . 2200-2000

1 Les dynasties portent le nom des villes : Thinis, Memphis, Eléphantine, Héracléopolis, Thèbes, Xoïs, Tanis, Bubaste, Sais, Mendès, Sebennytos qui avaient servi de capitale ou qui étaient la ville d'où la dynastie tirait son origine.

XVP dynastie hycsos 2000-1750

XVTI^ dynastie hycsos et thébaine. . . . 17 50- 1600

Second empire thkbain ou Nouvel Empire.

XVIIP dynastie thébaine . . . .av. J.-Ç. 1600- 1368

XIX^ dynastie thébaine 1 368-1 220

XX^ dynastie thébaine ....... 1 220-1080

XXP dynastie tanite et thébaine .... 1080-950

XXII*' dynastie bubastite 950-800

XXIIIe dynastie tanite 800-721

Empire Saite.

XXIVe dynastie saïte av. J.-C. 721-715

XXV'' dynastie éthiopienne et saïte . . . 715-666

XXVP dynastie saïte 666-525

XXVIP dynastie perse 525-408

XXVIII*^ dynastie saïte ......... 408-399

XXIX'' dynastie mendésienne 399-37^

XXXe dynastie sébennyte ...... 378-340

XXXP dynastie perse 340-332

« L'erreur peut monter à quelques siècles dans les dates antérieures à la XYIII»^" dynastie ; à un quart de siècle ou à un demi siècle^ à partir de cette dynastie jusqu'à la XXIV''^ et à partir de celle-ci^ à quelques années seulement. » (Maspero.)

Alexandre le Grand conquiert l'Egypte (332-311 av. J.-C). Après sa mort^ la dynastie lagide^ fondée par Ptolémée P"", prend la succession des anciens rois (305-30 av. J.-C).

Période romaine à'Atigiiste (27 av. J.-C) à Théodose (395 apr. J.-C). L'Egypte continue à faire partie de l'empire d'Orient jusqu'en 640, date de la conquête de l'Egypte par les Arabes dirigés par Anir, général du khalife Omar.