Sakcophagp:s^ momie kt mobilipjr funéraire

Les sarcophages du Moyen Empire sont ordinairement de forme rectangulaire^ la forme anthropoïde n'apparaît qu'exceptionnellement. On fait les cercueils en pierre ou en bois ; dans ce dernier cas^ on en trouve le plus souvent plusieurs emboîtés l'un dans l'autre. Le but de ces multiples caisses^ qui sont décorées d'une manière identique^ est évidemment de suppléer à la destruction successive de ces enveloppes de la momie.

On trouve souvent à l'extérieur et à l'intérieur des sarcophages de nombreux textes religieux qui ne se rattachent pas directement aux conceptions funéraires que nous avons exposées précédemment. La plus ancienne rédaction qu'on en possède a été découverte dans les pyramides des rois de la Ve et de la VI^ dynastie, à Saqqarah. Ils appartenaient probablement à un rituel en usage, à l'origine seulement, pour les rois, et qui n'a été appliqué que peu à peu aux personnages de l'entourage royal^ puis enfin aux simples particuliers. C'est dans ces textes qu'il faut chercher l'origine du célèbre Livre des Morts, dont nous parlerons plus loin (voir p. 105).

Occupons-nous d'abord d'un sarcophage en calcaire découvert par M. Garstang, 2.Ahydos, en 1900-1901^ et donné à nos musées par V Egyptian Research Accoinit (11). Les inscriptions sont faites au nom d'un fonctionnaire religieux du nom de Nekhta.

Sur les colonnes verticales^ le mort est placé sous la protection de diverses divinités et génies funéraires. Sur une des bandes d'inscriptions horizontales, ainsi que sur le couvercle, le sculpteur a transcrit des lambeaux de phrases empruntés aux « Textes des Pyramides ». Les formules de ces textes étaient souvent aussi obscures pour les Egyptiens qu'elles le sont pour nous-mêmes, si bien qu'ils se contentaient parfois, comme c'est ici le cas, d'en transcrire hâtivement quelques fragments. On se fiait évidemment à la vertu magique des quelques lambeaux de phrases extraits d'un

livre aussi vénérable. La troisième bande d'inscriptions horizontales contient une prière au dieu Amibis, afin qu'il accorde au mort de l'eau^ de la bière^ de l'encens^ de l'huile et une bonne sépulture dans la nécropole.

Sur le côté gauche du sarcophage^ on a représenté deuK yeux, à la place exacte où se trouvaient les yeux du mort^ que l'on couchait sur le côté gauche. Sur les deux petits panneaux, à la tête et aux pieds, deux figures de pleureuses personnifient les déesses Isïs et Nephthys, qui avaient rempli ce rôle pour Osiris, leur frère^ auquel le défunt était assimilé.

A la tête du sarcophage, on avait gravé le signe J signifiant « bon » et qui correspond à un signe semblable tracé à l'envers J sur le couvercle : ce sont des marques destinées

à indiquer dans quel sens le couvercle devait être posé sur la cuve.

Au-dessus du sarcophage, on verra une petite figurine en pierre calcaire découverte dans le même tombeau. Elle représente un personnage entièrement enveloppé dans le maillot funèbre, les mains et le visage seuls en dépassent. La figure est traitée en portrait vivant.

Il serait difficile de dire si nous avons ici affaire encore à une statue de double, comme c'est probable, ou bien si nous devons déjà considérer la statuette comme une figurine funéraire du type qui va devenir si fréquent aux époques suivantes. Les inscriptions tracées en hiératique, c'est-à-dire en écriture cursive abréviant les formes des hiéroglyphes, donnent le titre et le nom de Nekhta, ainsi que le nom de son père Djadjamankh (voir p. 82).

Passons maintenant à l'examen du mobilier fnnéraire complet d'un tombeau découvert par M. Gayet, à Antinoé.

Le cercueil est en bois, recouvert de stuc peint; les diverses pièces sont assemblées au moyen de ligatures en cuir (12). A l'intérieur, toute la surface est couverte de fines petites

planchettes formant revêtement des pièces de bois qui constituent la caisse. Les inscriptions donnent les prières usuelles aux dieux pour un personnage qui porte^ entre autres titres^

celui de J chef de château, ce que nous pourrions rendre

par prince féodal. Le nom du mort n'a pas été conservé. A gauche, on voit^ de même que sur le sarcophage en pierre, les deux yeux du défunt, agrandis par des traits de fard.

Le mort lui-même est posé au dessus du cercueil, dans la position qu'il occupait primitivement, couché sur le côté gauche. L'espace entre la tête et l'épaule était rempli par le chevet. Là tête avait été recouverte d'un masque en stuc peint, qui reproduisait les traits du défunt. (On a trouvé parfois de grands masques, au centre desquels on avait enchâssé une petite figure en plâtre. Nous possédons un spécimen de ces petits masques en plâtre) (XI I). Le corps lui-même était enveloppé dans une couche de bandelettes étroitement serrées.

Dans le cercueil, on avait accumulé une série de pièces d étoffe et de vêtements, constituant la garde- robe du mort. Il y avait deux tuniques, dont l'une est exposée avec les tuniques d'époque romaine (voir p. 137), deux pagnes, un €n étolfe fine, l'autre en une étolïe grossière, et enfin, deux longues pièces d'étoffe d'environ 17 mètres de longueur permettant au mort de se tailler de nouveaux vêtements quand les premiers auront été hors d'usage.

Nous avons fait allusion précédemment aux statues de serviteurs (voir p. 38). Dans la tombe découverte à Antinoé, nous allons les retrouver dans la multiplicité de leurs occupations (IX). Au-dessus du sarcophage, dans la fosse étroite qui servait de chambre et à laquelle on accédait par un puits profond, on avait accumulé pêle-mêle les oflfrandes funéraires.

D'abord les bâtons du mort, ses sandales, son miroir, quelques chevets, puis une série de groupes de figurines en bois.

On remarque ensuite trois barques qui devaient servir à la

navigation sur le Nil, barques à rames pour descendre le fleuve^ barque à voile pour remonter le courant. A l'avant de chacune d'elles, le pilote, armé d'une longue gaffe, sonde le fleuve et donne les indications nécessaires au timonier qui manoeuvre le gouvernail formé de deux longues rames. - On verra ensuite deux représentations de greniers. Ils sont construits de façon fort simple dans une cour carrée : dans le fond de la cour s'élèvent les greniers proprement dits que Ton remplit par le toit et que l'on videra plus tard en perçant les fenêtres basses peintes en rouge. Des ouvriers montent l'escalier conduisant au toit, un scribe marque le nombre de sacs versés, dans la cour on mesure le grain au boisseau, des serviteurs apportent du dehors de lourds sacs de grains. Ces précautions assurent au mort des provisions suffisantes de blé : on poussait le procédé si loin que l'on garnissait le grenier de grains véritables. Nous avons placé dans les greniers à'Antïnoé du grain qui nous a été donné par le professeur Schweinfurth, et qui provient de pièces analogues découvertes à Abousir, Disons, en passant, que toutes les histoires de germination de « blé de momie » reposent sur des légendes. Toutes les expériences scientifiquement conduites ont donné des résultats négatifs.

Plus loin, nous rencontrons les femmes occupées à moudre le grain et préparant la farine pour les boulangers qui, assis devant des fours formés de pierres plates, font cuire le pain et la galette.

On trouve ensuite le bouvier conduisant au champ la bête qui fournira la viande de boucherie quand les morceaux déposés lors des funérailles, auront été consommés. Une patte d'antilope nous montre qu'on avait placé dans la tombe des aliments en nature.

Notons encore la figure de femme portant sur la tête la corbeille garnie d'offrandes. Nous possédons une petite corbeille en bois peint acquise à Thèbes et qui est exécutée avec un extrême soin ; sur la surface plane du sommet, on a peint les diverses offrandes contenues dans le panier (VI I).

Les paniers étaient faits en joncs tressés ou en papyrus : un spécimen assez grossier provient également de la tombe ^Aniinoé.

On le voit donc^ si les murs des tombes de l'Ancien Empire donnent une représentation assez complète de la vie^ les figurines en bois^ fréquentes au Moyen Empire^ reproduisent le même tableau d'une manière aussi intéressante. Parfois^ on trouve groupées un grand nombre de figurines qui participent à des opérations difficiles à déterminer, Tel^ par exemple, le groupe que nous exposons à part et qui provient d'une tombe à Bercheh iy \ \). (Fig. 5.)

Voilà ce que contenait le tombeau d'un personnage^ sinon de premier rang, tout au moins d'une certaine importance.

Une tombe découverte à Abydos par M. Garstang, et dont le contenu tout entier nous a été donné par V Egyptïan Research Account, montre ce que l'on déposait dans la sépulture de personnages de rang moins élevé (XII).

Au fond d'un puits^ on avait creusé une chambre étroite dans laquelle quatre corps avaient trouvé place. Dans le puits se trouvaient deux statues, VunQ d'un homme assis^ du nom Moutsenb , sans que l'on nous dise quelle était sa profession ou ses titres l'autre ; est un groupe représentant un homme debout, accompagné d'une autre petite figurine masculine. Le mobilier funéraire consiste uniquement en petits vases en pierre ayant contenu du fard^ en colliers à.' améthyste, de grenat, de cornaline, de terre êmaillée, en amulettes et scarabées sans inscription, miroir, etc. En réalité^ c'est peu de chose, si l'on ne pouvait supposer qu'audessus du sol se trouvait une petite construction avec une stèle couverte des formules suffisantes pour assurer aux morts tout ce qui pouvait leur être nécessaire dans la vie d'outretombe.