I. Bas-reliefs de temples

Le Nouvel Empire est l'époque pendant laquelle les grandes constructions se développent d'une façon extraordinaire^ grâce surtout aux richesses qui affluent en Egypte à la suite des conquêtes étrangères. Beaucoup de temples furent successivement restaurés et agrandis. Les matériaux des temples anciens furent souvent employés dans les travaux de reconstruction, et c'est ainsi que l'on est parvenu parfois à retracer l'histoire successive d'un temple.

Nous possédons quelques bons spécimens des bas-reliefs religieux de l'époque. Citons-les par ordre chronologique :

Un bas-relief (18) provenant de la chapelle érigée par Amenophis I^^ en l'honneur de son père Aahmès I^^ , à Ahydos, et représentant le dieu Osiris, est un excellent exemple de la délicatesse des beaux reliefs des débuts du Nouvel Empire. (Don de VEgypt Exploration Ftmd,) (Fig. 6.) Un petit fragment, au nom de Thouimès I^^ (D), montre avec quelle perfection les hiéroglyphes étaient parfois gravés ; on y remarquera, en outre, un martelage du nom à^Amon dû à Amenophis IV. Les hiéroglyphes étaient gravés en relief, puis le nom d^Amo7i ayant été martelé^ on a réinscrit en creux les signes qui avaient été effacés.

S. E. Tito Pacha Hékékian d'Alexandrie a donné à S. M. le Roi des Belges, qui a bien voulu l'accepter pour les musées^ un merveilleux linteaiL de porte en granit (9) décoré de reliefs et provenant de la basse Egypte, peut-être Héliopolis. (Fig. 7.) Le procédé employé par le sculpteur est le relief

1 dans le creux, qui présente l'avantage, avec l'éclairage vif de l'Égypte, de maintenir une ombre dans les contours des figures. Ce qui montre que telle a pu être l'intention de

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Don de l'Egypt Exploration Fund.

FIG. 6. — BAS-RELIEF DE LA CHAP D'AAHMÈS h' A ABYDOS.

l'artiste, c'est la remarque faite par Mariette que, dans les bas-reliefs d'un temple, toute la décoration des murs exposés au midi est gravée en relief dans le creux, tandis que tous les autres murs sont seulement sculptés en relief.

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La scène représentée se divise en trois parties : au sommet^ plane le dieu à^Edfoii, le disque ailé ; au-dessous^ au centre^ le roi Seti I^"" , qui ne porte pas encore les diadèmes royaux^ reçoit une sorte de baptême des dieux Hortis, à tête de faucon^ et Set. C'est^ en effet^ une des scènes du couronnement. Les dieux Uorics et Set représentent ici les deux parties de l'Egypte : à la suite de guerres dont la mythologie a conservé des traces^ l'Egypte aurait été partagée entre Hortis et Set, frère et mevirtrier à^Osirïs. Le roi recevait donc à son couronnement l'investiture des deux dieux représentés par des statues, comme on peut le voir sur notre relief^ où les divinités sont placées sur des bases.

Il est rare de rencontrer sur les monuments des représentations du dieuvS^^ sans qu'elles aient été mutilées^ ce dieu étant devenu, comme adversaire d'Osiris, le dieu du mal. Notre relief est intact et permet d'examiner la physionomie curieuse du dieu^ qui porte la tête d'un animal, dans lequel on a voulu récemment reconnaître l'okapi. Les signes qui s'échappent des vases tenus par Horus et Set signifient « vie, force »,

Les inscriptions mises dans la bouche des dieux confèrent au roi toute puissance et toute force sur tous les pays. De part et dautre de la scène principale, le roi, qui porte, cette fois^ la coiffure royale, présente des offrandes au dieu Horus dans les deux horizons et au dieu Toiim, maître dHéliopolis .

Le bloc colossal de granit (environ 8,000 kilog.), sur la face duquel le relief a été sculpté, peut servir à donner une idée des matériaux employés par les anciens égyptiens dans la décoration de leurs monuments.

Un fragment de bas-relief de Ramsès III découvert à Abydos, don de VEgypt Exploration Fnnd, montre le roi en adoration devant une divinité. Le roi est suivi de sa mère Thii-mernast ,]ow2LXi'i de l'instrument magique appelé sistre et destiné à écarter les influences malfaisantes. (Fig 8.)

Un temple, construit dans les premières années de la XVIIP dynastie, est extrêmement célèbre dans la science et

bien connu de tous les touristes à Thèbes : c'est le temple de Deir el Bahari. Un mur de ce temple est consacré à la représentation d'une expédition entreprise par la reine Hatshepsoiit au pays à^Pount, sur la côte orientale de l'Afrique.

Nous avons déjà parlé précédemment du rôle qu'avait vraisemblablement joué le pays de Pount dans les origines de

Don de l'Egypt Exploration Fund.