Armes et outils en silex (I

Les habitants primitifs de l'Égypte ne connaissaient pas encore le métal^tout au moins d'une façon courante. De même que les habitants préhistoriques de tous les pays^ ils se ser-

valent d'armes et d'outils en pierre taillée^ le plus souvent en silex. Rarement l'on rencontre en Egypte des instruments en pierre polie. Signalons toutefois une belle hache polie en serpentine achetée à Thèhes. Les formes des instruments sont extrêmement variées. Remarquons les pointes de lance et de javelot, les hachettes, les ciscanx, les grattoirs, les pointes de flèches, les couteaux, etc.

Vers les débuts de l'époque historique^ les couteaux en silex sont façonnés à l'imitation des outils en métal, avec un manche bien distinct de la lame. Dans les gisements de la fin du préhistorique apparaissent également de beaux grattoirs rectangulaires Qt, peut-être^ en même temps que l'introduction des céréales^ des petites scies en silex qui constituaient des éléments de faucille.

L'extrême habileté dans la taille du silex n'apparaît mieux^ nulle part^ que dans les grandes lames à extrémité légèrement ificnrvée et auxquelles on ne trouve à comparer que les chefsd'œuvre du préhistorique Scandinave. Le spécimen remarquable, que nous devons à la libéralité de M. Cavens, mesure o"^2 5 de longueur, il est taillé sur les deux faces et les éclats sont enlevés de part et d'autre d'une ligne médiane, avec une telle régularité et une précision si grande qu'on s'explique difficilement la manière de procéder de l'ouvrier. Citons encore une petite pointe de flèche en pierre qui rappelle les chefs-d'œuvre du préhistorique saharien.

Nous ne possédons aucun spécimen complet de ces étonnants bracelets en silex dont l'exécution est bien faite pour surprendre; cependant quelques fragments de silex travaillés, ramassés à Thèbes par le professeur G . Schweinfurth, donnent une idée de la manière dont on exécutait ces pièces.

Faisons remarquer encore les croissants en silex. Ceux que nous exposons proviennent des fouilles de M. Garstang à Beit Khallaf. On a supposé, avec assez de vraisemblance, que ces instruments servaient à creuser des vases en pierre tendre. Le croissant en silex aurait été engagé dans la partie fourchue d'une espèce de villebrequin représenté dans les plus anciens

hiéroglyphes et qui était utiHsé dans la fabrication des vases en pierre.

Comme nous l'avons dit plus haut^ le métal n'apparaît que d'une façon exceptionnelle : nous exposons une épingle cil cuivre provenant d'une tombe préhistorique découverte à Guroh par V Egyptian Research Account, en 1904-1905 (| ).