FIG.22. - STÈLE FUNÉRAIRE D'ALEXANDRIE

— ii8 —

h) Cercueils et momies (1-6).

Les cercueils de momie rappellent^ au premier abord^ ceux qui étaient en usage sous le Nouvel Empire. Un examen rapide suffit à montrer quelques-unes des modifications qui se sont introduites. Les mains d'abord n'ont plus été dégagées des bandelettes ; une sorte de base a été réservée ensuite sous les piedS; de façon à ce que le cercueil posé debout ait l'air d'être placé sur un socle; les couleurs ont changé^ on n'emploie plus le vernis jaune^ et souvent les inscriptions sont peintes directement sur le fond de bois.

Une technique nouvelle est introduite : on recouvre le cercueil en bois d'une couche de toile soigneusement appliquée^ et on y étend un mince enduit de stuc sur lequel s'étalent les peintures. La momie n'est plus seulement protégée par ses bandelettes^ on l'enferme dans une sorte de chrysalide formée de couches de cartonnages peints (4).

Nous possédons deux séries de trois cercueils ayant appartenu à deux membres du collège sacerdotal du dieu thébain MontoiL. (Collection Ravestein.)

Un beau couvercle de cercueil, don VEgypt Exploration Fund, reproduit quelques représentations intéressantes auxquelles nous pouvons nous arrêter un instant (3).

Deux registres sont décorés de scènes empruntées aux vignettes du Livre des Morts. Dans la rangée supérieure^ c'est la représentation fréquente de la pesée de l'âme, que nous avons rencontrée déjà.

Le registre inférieur se décompose en quatre scènes indépendantes. A droite^ le défunt est en adoration^ prosterné devant le génie « Nehehka résidant dans Héliopolis »^ à tête humaine^ assis sur un trône^ tenant le fouet. A l'extrémité de gauche^ le défunt adore les âmes d'Héliopolis^ représentées par un seul génie^ identique à celui qui lui fait pendant à droite. Au centre^ le signe de l'Occident^ d'où sortent deux bras de femme^ sépare en deux parties égales l'espace laissé libre. A droite de cet emblème se trouve la

barque du soleil avec ses particularités caractéristiques. Le dieu^ debout^ à tête de faucon^ le disque orné de l'urœus sur la tête^ se trouve dans un édicule léger. Le défunt lui-même^ auquel les formules magiques ont donné l'accès de la barque^ est agenouillé à l'avant^ dans la pose de l'adoration. En face^ sur un lit en forme de lion, la momie est couchée ; le dieu Anubis, à tête de chien^ l'embaumeur divin, tient embrassée la momie : il vient, comme dit le texte, pour lui affermir ses os. Au-dessus de la tête du mort plane son àme sous la forme d'un oiseau à figure humaine. Sous le lit funèbre, un vase à libations sur une sellette ; à la tête du lit, on a déposé une petite table d'offrandes chargée de victuailles diverses. De part et d'autre du lit, les sœurs dJOsiris, auquel est assimilé le défunt, tiennent en mains des bandelettes rouges. Elles sont là « pour donner la santé à ses membres chaque jour ».

En dessous de ces scènes, on trouve^iCn quinze lignes d'hiéroglyphes soigneusement dessinés, une copie du chapitre 72 du Livre des Morts, où, comme le dit M. Maspero, sont exprimées le plus explicitement les croyances et les espérances des âmes.

A l'intérieur du couvercle^ au centre, la déesse du ciel 7Vr)///2f étire ses bras, étire ses jambes grêles, qui servent à appuyer au-dessus de la terre son corps couvert d'étoiles. Sa tête est tournée vers l'occident et sa chevelure, peinte en bleu foncé, descend raidejusqu'à ses poignets. (Pose du signe (^^.)

Le disque solaire et le disque surmonté du croissant lunaire, placés sur le corps de la déesse, indiquent d'une façon suffisamment nette comment les Egyptiens se représentaient l'apparition et la disparition journalière des astres et leur course apparente à travers le ciel.

A droite de la déesse, douze figurines de femmes, agenouillées dans la pose de l'adoration, la tête surmontée d'une étoile, personnifient les douze heures de la nuit. En face^ douze figurines semblables, la tête surmontée d'un disque, représentent les heures du jour.

Le sommet intérieur du cercueil est décoré d'un scarabée,

les ailes étendues^ tenant dans ses pattes postérieures le disque solaire.

A l'époque romaine^ peut-être encore au iii^ siècle de notre ère^ on trouve des momies enveloppées simplement dans de grands draps^ peints de manière à imiter les cercueils de momie. Les scènes sont grossièrement représentées^ les inscriptions hiéroglyphiques n'offrent souvent aucun sens. On remarquera un spécimen de ce^ toiles funéraires acquis à Thèbes (D).

Il faut rapporter à la même époque une planche constituant le fond d'un cercueil, orné de la figure d'une femme^ €n style pseudo-grec^ et qui provient de la collection Hagemans (D).

Une série de petites momies enveloppées dans leurs cartonnages ou enfermées dans des cercueils en bois montrera les procédés en usage à l'époque ptolémaïque et romaine (IV).

11 est surtout intéressant d'étudier l'évolution que subit le masque de momie (XV). A l'époque saïte^ on le fait encore en bois^ ou en cartonnage lorsque la momie est enveloppée de carton (2 et 4).

A l'époque ptolémaïque^ on se contente d'un véritable masque, souvent à la face dorée, et qui se plaçait sur la momie. On employait parfois à faire ces masques de vieux papyrus et souvent^ en défaisant soigneusement les cartonnages^ on a. pu retrouver de précieux fragments littéraires.

Un peu plus tard^ au I^'^ siècle avant notre ère environ^ on exécute des masques en plâtre qui se placent sur la partie supérieure de la momie ; parfois c'est un simple masque^ d'autres fois^ au contraire^ on a représenté tout le buste avec la tête redressée^ comme si le mort cherchait à se soulever. La couleur^ les yeux incrustés^ l'exécution réaliste de toute la figure contribuent à donner à ces effigies de plâtre une extraordinaire intensité de vie. Nous en possédons plusieurs spécimens fort beaux. (Fig. 23.)

Enfin^ nouvelle transformation^ on peint le portrait du mort sur tme planchette de bois, que l'on insère dans les