Figurines ExN terre cuite (IV

Les statuettes en bronze nous ont permis de connaître le panthéon^ de l'époque saïte et ptolémaïque. Les terres cuites vont nous permettre de poursuivre notre étude jusqu'au seuil d,e l'époque byzantine.

Les statuettes sont assez grossières d'exécution et^ lorsqu'on a cru les embellir par de la couleur, on n'a réussi, le plus souvent^ qu'à enlaidir l'ensemble. On trouve les terres cuites surtout dans les maisons ; ce sont les divinités dit larairc familial.

Quelques-unes cependant paraissent devoir être plutôt rangées dans la catégorie des jouets ou des ^/Zié^/o/^" d'étagères, surtout les types grotesques^ inspirés peut-être par les figurines analogues trouvées en si grand nombre aux environs àQ Smyrne (voir salle VIII).

La plupart des terres cuites que nous possédons proviennent des fouilles de V Egypt Exploration Fund dans le Fayonni, surtout des fouilles de Pétrie à Héracléopolis. Des monnaies permettent de les dater avec précision : elles se placent à peu près toutes entre le iii^ et le v siècle après Jésus -Christ.

On trouve tout d'abord des dieux égyptiens^ principalement Isis Qt jFIarpocrate,'iou.vii\\t figuré tenant en mains un pot qui, de même que la corne d'abondance^ est la source

de tous les biens^ ou encore, assis sur la barque du soleil. Un beau spécimen nous montre roi on iin dieu, en style égyptien, assis sur un trône.

Remarquons la curieuse représentation d'une déesse nue,. la téte surmontée d'une couronne compliquée. On peut sè demander s'il ne s'agit pas d'une imitation de X Astarté sémitique ou peut-être de la déesse Bast considérée comme femme du dieu Bes et souvent figurée d'une façon grotesque

dieux gi'ecs apparaissent également, surtout Aphrodite, reproduite, d'après de bons modèles classiques jusqu'au iiF siècle^sous la forme de Vénus Anadyotnène , Athéna Promachos, ou Apollon Moschophore archaïsant, un dieu porteiir de la double hache, peut-être un Jupiter Dolichenus .

Signalons quelques représentations de grotesques , têtes grimaçantes au crâne bizarrement déformé que l'on comparera aux figurines analogues d'Asie-Mineure dans la section des antiquités gréco-romaines. Un spécimen unique en terre érnaillée verte^ découvert à Meinphis, nous a été offert par M. Van Overloop. (Il est placé dans la vitrine plate III de la salle II.)

Parmi les figures d'animaux, citons un éléphant, un cheval ^ un ibis.

De nombreuses terres cuites sont des modèles d'autels. Une pièce est particulièrement curieuse : c'est une sorte de tronc à offrandes décoré sur la face antérieure de deux figures de serpents qui se dressent.

Les fouilles font fréquemment découvrir les moules qui servaient à fabriquer ces statuettes de terre cuite.