FIG, 25. — STATUETTE EN BRONZE D'HARPOCRATE

ces spécimens^ les couronnes égyptiennes deviennent souvent de dimension minuscule. (Salle I X; vitrine I X .)

:) Dieux de Thèbes. — Les dieux de Thèhes avaient conservé une assez grande faveur à côté à^Osiris. Aussi en rencontre-t-on assez souvent des statuettes.

Amo7i,3.vecs3. couronne surmontée de deux hautes plumes, est représenté par une bonne statuette, don de M"^^ la marquise de Peralta. On trouve également Maut, sa femme, et Mouton, l'ancien dieu de Thèbes, antérieurement à la fortune à^Amon. Un petit groupe nous montre la famille divine thébaine : Amon, Maut et Choiisou.

y ) Dieux du Det.ta. — Le pouvoir politique s'étant transféré dans le Delta à l'époque saïte, les divinités de cette partie de l'Egypte ont conquis une grande importance, principalement la déesse Nciih de Sais et Bast de Bubaste. Ncith est figurée sous la forme d'une femme coiffée de

la couronne de la basse Egypte tandis que Bast est une

femme à tête de chatte.

La déesse Buta, déesse de la basse Egypte^ apparaît sous laforme d'unefemme à tête de lionne; nous en possédons un bon spécimen, où la déesse est assise sur un trône décoré de gravures au trait.

^j) Autres divinités anciennes. — Ptah, le grand dieu de Mcmphis, se rencontre assez souvent sous l'aspect d'vme momie tenant en mains des emblèmes divins.

Sechmet, sa femme^ a la tête d'une lionne; nous en possédons un exemplaire remarquablement soigné comme exécution : les formes du corps sont parfaitement étudiées et le collier est rehaussé de légères incrustations d'or.

Signalons encore le dieu Miu et le dieu HoriLs, à tête de faucon^ souvent confondu avec Harpocrate.

On trouvera quelques statuettes de divinités, en pierre^ dans la vitrine XVII.

£) Dieux popui.aires ou dieux inconnus. — Quelques dieux ont eu une grande faveur à la basse époque : citons Bcs, NeferioiLin, le fils de Ptah et de Sechmei de Memphis^ et Tmhotep.

Nefertonm est représenté debout^ portant sur la tête une fleur et tenant en main le glaive royal, terminé par une tête d'épervier.

Imhotep est une des personnalités les plus intéressantes du panthéon égyptien. C'est un prêtre, scribe, savant de l'époque de la III^ dynastie, devenu petit à petit un véritable dieu, dont le culte s'est principalement développé à la basse époque. Il était réputé l'auteur d'anciens écrits : on le représente toujours assis, la tête rase^ tenant sur ses genoux un des livres qu'il avait écrits.

b) F^igiLTCs d'animaux sacrés (I).

Le culte des animaux en Egypte remonte à une assez haute antiquité. Les temples de l'époque primitive renfermaient, comme nous l'avons vu^ de nombreuses figurines d'animaux.

Le taureau Apis de Memphis était l'objet d'un culte sous l'Ancien Empire et déjà beaucoup d'animaux étaient rattachés à des divinités. On peut admettre que le culte des animaux sous l'Ancien Empire n'était plus que la trace d'un état religieux primitif que les Egyptiens avaient dépassé dans leur évolution et qui doit se rattacher à l'ensemble des cultes des animaux existants de nos jours encore en Afrique.

Sous le Nouvel Empire, le culte des animaux, à l'exception peut-être de la vache Hathor à Thèbcs. à' Apis à Memphis, de Mnévis à Héliopolis , était relégué dans les formes populaires de la religion. Celles-ci avaient, en eflfet, conservé plus longtemps que la religion officielle de straces des religions primitives.

On aurait peut-être peine à dire pourquoi, dès l'époque saïteet surtout à l'époque ptolémaïque, les cultes des animaux

se développèrent avec une exubérance qui explique les quolibets des classiques et les anathèmes des Pères de l'Eglise. On pourrait croire que la décadence des grands cultes pharaoniques^ la faillite^ dirions-nouS; des anciens dieux^ amena une poussée des cultes inférieurs^ qui avaient toujours joui d'une grande popularité dans les plus basses classes de la société. Ce sont les petites dévotions locales^ à caractère fétichiste et magique^ qui viennent ainsi étouffer la religion. Il ne faudrait pas chercher loin pour trouver des exemples analogues dans riiistoire des religions.

Ce qu'il est curieux de noter^ c'est qu'à cette époque^ ce n'est plus^ comme pour Apis, un anim déterminé qui est l'objet d'un culte^ mais bien tous les animaux d'une espèce. On ne peut tuer ni manger l'animal sacré^ et ces caractères sont identiques à ceux avec lesquels se présente le système religieux qu'on appelle totémisme. Il y aurait^ pensons-nous^ erreur si l'on parlait de totémisme en Egypte à cette époque, car on aurait peine à trouver en Egypte l'organisation sociale caractéristique du totémisme.

Un des devoirs que l'on devait remplir vis-à-vis des animaux sacrés était d'ensevelir soigneusement tous les cadavres que l'on rencontrait. Bon nombre de statuettes en bronze représentant des animaux ne sont autre chose que des cercueils. Nous parlerons plus loin des momies d'animaux et des cercueils en bois (voir p. 135).

Ce que l'on rencontre le plus souvent^ ce sont des chats, de toutes les dimensions : c'est l'animal sacré de Bast, la déesse de Btihaste. Remarquons surtout un fort beau spécimen provenant de la collection Hagemans et qui ne mesure pas moins de 48 centimètres de haut. C'est un des plus grands exemplaires connus.

A côté des chats^ citons le lion, le taureau Apis, un superbe cynocéphale, animal de Thot, Vichneumon, Vibis (Thot), le faucon, l'oiseau diHorîcs, le serpent (Atoum) parfois représenté avec tête humaine^ les poissons, surtout les latus et Voxyrrhinque, le crocodile et les lézards.

La base de beaucoup de ces figurines d'animaux est creuse et servait de cercueil. Un trou de suspension permettait de porter comme amulettes ces petits cercueils d'animaux sacrés.

c) Figurines d'adorant (I).

Fréquemment, sur le socle de la statuette de divinité ou d'animal, on voit de petites figurines représentant Tadorant agenouillé. Nous ne possédons aucun spécimen de ces groupes. Un bronze nous montrant un roi age?ionil l é Y>^oviQnt vraisemblablement d'une telle pièce.