AVANT-PROPOS

Les circonstances dans lesquelles la Bibliothèque nationale de Paris a vu se compléter, en igo6, un de ses manuscrits les plus précieux, ont rappelé l’attention sur ce manuscrit, qui renferme la traduction française des Antiquités judaïques de Joséphe, et sur Jean Foucquet, le peintre de génie qui en a illustré plusieurs pages.

Depuis longtemps les historiens de l’art souhaitaient que les miniatures de ce livre fussent reproduites par les procédés perfectionnés dérivant de la photographie. Le terrible incendie de la Bibliothèque de Turin, en montrant par l'exemple combien il est essentiel de fixer, mieux que par une description écrite, le soiu^enir des très beaux manuscrits, a rendu plus désirable que jamais la réalisation de ce vccu.

C’est sous l’inspiration de ces idées que l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres a bien voulu, par un généreux subside, assurer la publication du présent ouvrage consacré à la reproduction et à l'étude de toutes les miniatures du Joséphe de la Bibliothèque nationale. En me désignant pour accomplir ce travail, l’Académie, à qui je dois déjà tant de gratitude, m’a fait un honneur dont je sens vivement le prix.

Mon texte sera ditdsé en deux parties.

Dans la première, je parlerai du manuscrit contenant les Antiquités judaïques. Je m'occuperai de retracer l’histoire des deux volumes dont il se compose, d’en décrire les

images, de faire la critique de ces images considérées sous le rapport de l’art, d'énumérer les mains d'artistes qui y ont travaillé et de rechercher quelles ont été ces differentes mains. J’arriverai à cette conclusion que la partie la plus précieuse, parmi les illustrations du Josèphe, est celle qui a pour auteur le peintre Jean Foucquet.

Dans la seconde partie, je m’attacherai en particulier à ce peintre Jean Foucquet. Je raconterai ce que l’on sait de sa vie, je passerai en revue les productions qui lui ont été attribuées et j’examinerai le bien-fondé des attributions. Enfin je tenterai de dégager les influences sous lesquelles a pu se former son génie.