CHAPITRE III

1 . Voici quels seront les signes : Les jours viendront et une grande terreur saisira ceux qui habitent la terre ; le domaine (3) de la vérité sera caché et la terre de la foi sera stérile.

2. L'injustice se multipliera plus que tu n'as vu et entendu.

3. Un pays que tu vois à présent désolé et dévasté régnera et la terre sera un désert (4).

4. Si le Très-Haut te donne la vie, tu verras la terre ébranlée après trois mois ; le soleil brillera subitement pendant la nuit et la lune pendant le Jour.

(i) Cette phrase manque dans la version arabe*.

(3) Ces derniers mots manquent dans la version arabe*.

(3) Vers, latine et arabe' « la voix » ; vers, syriaque : une partie.

(4) Vers, latine et syriaque ; Le pays que tu vois régner à présent sera dévasté et ruiné et on le verra désert. Ce verset est abrégé dans la version arabe i et altéré dans la version arabe* .

5. Le sang coulera du bois ; la pierre parlera ; les peuples seront troublés et les étoiles tomberont (i).

6. Alors régnera celui qu'on n'attendait pas (sur ceux qui habitent la terre ; les oiseaux émigrcront.)

7. (La mer de Sodome rejettera les poissons, et de nuit fera entendre (2) un bruit inconnu) (3) à beaucoup ; tous entendront sa voix.

8. Il y aura du tumulte dans beaucoup de pays : un feu apparaîtra fréquemment ; les animaux du désert quitteront leurs régions ; des monstres naîtront de femmes (ayant leurs règles) (4).

9. L'eau douce deviendra amère (5) ; les armées combattront les armées (6) ; ce jour-là, la sagesse sera cachée ; la prudence s'en retournera dans sa demeure.

10. On la cherchera chez beaucoup, et on ne la trouvera pas (7) ; l'injustice et la folie se multiplieront sur la terre.

1 1 . Une ville demandera à sa voisine : La jus-

(i) Vers, latine : Les pas seront changés. — Version syriaque arabe' et arabe» : Et l'air sera altéré.

(2) La version arabe rapporte ceci aux poissons.

(3) Le passage entre crochets qui manque dans Téthiopien est donné par la version latine, syriaque et arabe».

(4) Le passage entre crochets manque aussi dans la version syriaque, arabe» et arabe^.

(5) Cf. Livre de Baruch {Apocryphes éthiopiens , i)p. 23.

(6) Cf. Mathieu, xxiv, 7.

(7) Version arabe^ : Les hommes désireront avoir beaucoup de fils et n'en auront pas.

tice ou celui qui pratique la justice ont-ils passé chez toi î Non, répondra-t-elle.

12. En ces jours, les hommes espéreront et n'obtiendront pas ; ils se marieront et ne se réjouiront pas (i); ils travailleront et se mettront à Toeuvre, mais leurs projets ne réussiront pas.

i3. Tels sont les signes qu'on m'a envoyé t'annoncer. Si tu pries et si tu pleures encore comme à présent, et si tu jeûnes de nouveau sept jours, tu entendras encore de grandes choses.

14. Ensuite je m'éveillai, mon corps frissonna, mon âme fut affligée au point de manquer de forces.

i5. Cet ange qui était venu me prit, me parla, me dressa sur mes pieds et me rendit mes forces (2).

16. Ensuite la nuit suivante Feltyâl {3)Ae chef des princes du peuple vint me dire : D'où arrives-tu ? et pourquoi ton visage est-il triste?

17. Ne sais-tu pas qu'Israël t'a été confié dans le pays où il a émigré.

18. Lève-toi donc; prends quelque nourriture pour ne pas nous abandonner comme le berger qui abandonne son troupeau au pouvoir des loups cruels.

(i) Ce passage manque dans la version latine, syriaque, arabe< et arabe^.

(3) Ce verset et le suivant sont abrégés dans la version arabe^.

(3) Version syriaque: Psaltiel ; — Vers, arabe* Faladyal, la seconde nuit. — Vers, arabe* Ayâtoul^ la troisième nuit.

19. Je lui dis : Va-t-en d'auprès de moi ; ne viens pas noe trouver avant sept jours ; alors tu viendras à moi, et je te parlerai. Il me quitta.

20. Je jeûnai pendant sept jours, affligé et pleurant, comme l'avait prescrit l'ange Uriel (i).

21. De nouveau, après sept jours, les pensées de mon cœur m'affligèrent beaucoup.

22. L'esprit de sagesse s'empara de mon âme et je me mis à parler devant le Très-Haut.

23. Seigneur, mon Dieu, lui dis-je, tu t'es choisi une vigne unique parmi toutes les forêts et tous les arbres de la terre.

24. Parmi tous les pays du monde, tu t'es choisi une seule terre ; parmi toutes les fleurs du monde, tu t'es choisi un lis (2).

2b. De tous les abîmes de la mer, tu t'es rempli un ruisseau, de toutes les villes qui ont été bâties, tu as sanctifié pour toi Sion.

26. De tous les oiseaux qui ont été créés, tu t'es consacré une colombe ; de tous les troupeaux qui ont été créés, tu as sanctifié pour toi une brebis.

27. Entre tous les peuples nombreux, tu t'en es choisi un ; tu as fait l'épreuve d'une loi parmi toutes et tu l'as donnée à la nation que tu aimes entre toutes (3).

(i) Vers, syriaque : Ramiel.

(3) Le passage entre crochets qui manque en éthiopien et dans arahe'2 est donné par la version latine, syriaque et arabe». Cette dernière ne nomme pas le lis.

(5) Le texte delà version arabe' est altéré.

28. Et maintenant, Seigneur, pourquoi as-tu livré ce peuple unique à des multitudes? Pourquoi as-tu déshonoré cette racine parmi les autres ? Pourquoi as-tu prodigué ton seul bien à beaucoup?

29. Ceux qui croyaient à ta loi ont été foulés aux pieds par les ennemis de ton alliance.

30. Si tu as pris ton peuple en haine, il valait mieux le châtier de ta main (i).

3i. Quand j'eus prononcé ces paroles, ce même ange qui était venu à moi la nuit précédente fut envoyé vers moi

32. Et me dit : Ecoute-moi, je te parlerai ; prête-moi l'oreille et je répéterai mes paroles devant toi.

33. Parle, lui dis-je, mon Seigneur. Il reprît : Ceci est étrange pour Israël ou bien Taimes-tu plus que celui qui Ta créé ?

34. Non, Seigneur, répondis-je : niais j'ai parlé à cause de ce qui m'affligeait; je suis tourmenté continuellement, tandis que je cherche à trouver la voie du Très-Haut, et à connaître le chemin de son jugement.

35. Cela ne t'est pas possible. — Pourquoi ? Seigneur, lui demandai-je. Pourquoi ai-je été enfanté (2). Pourquoi le sein de ma mère n'a-t-il pas été mon tombeau de façon à ce que je ne

(i) Vers, arabe*: Il eût mieux valu haïr tes ennemis et ceux qui méprisent tes commandements et qui sont dignes du châtiment.

(2) Le passage qui suit, jusqu'à la fin du verset, est cité par Clément d'Alexandrie, StromateSy m, 16.

visse pas la douleur de Jacob {Yâ'ëgobé) et les peines de la race d'Israël.

36. Il me dit (i): Compte les jours qui ne sont pas encore venus (2); rassemble-moi les fleurs (3) qui sont dispersées et ranime-moi les herbes qui se sont desséchées.

37. Ouvre-moi les demeures closes; montremoi les visages de ceux que tu n*as jamais vus et fais-moi entendre leurs voix ; alors je te parlerai des souffrances qu'ils (les Juifs) ont éprouvées justement (4).

38. Seigneur, mon maître, lui dis-je, qui est celui qui pourrait le savoir sinon celui qui n'habite pas avec les hommes? (5)

39. Je suis ignorant et vil ; comment pourraije répondre à tes questions ?

40. Il reprît : De même que tu ne peux faire une seule des choses que je te dis, de même tu ne peux pénétrer mon jugement, ni la fin de mon amour que f attends patiemment (6) à cause de mon peuple {7).

(i) La version arabe^ ajoute : Si tu veux connaître les arrêts du Très-Haut, apprends-raoi Texplication du mystère que je vais tedirc.

(2) Version arabe^ : O heureux ceux qui ne sont pas nés I

(3) Version latine, syriaque, etarabe^ : les gouttes ; vers, arabe^ : réunis-moi les graines que vous n'avez pas semées.

(4) Vers, syriaque et arabe^ ; « Je te montrerai la peine et le temps que tu as voulu voir. »

(5) Vers, arabe* : « Sinon le Dieu qui habite avec les hommes, vers, arabe^ a. « Qui pourrait t'instruire sur tout ce que t" '*" mentionné précédemment ^ »

(6) Vers, latine et syriaque : que j'ai promis — vers, arabe*, je porte.

(7) Vers. arabe2 ; ni savoir où aboutira le peuple.

41. Seigneur, mon Dieu, lui dis-je: tu as patienté à cause d'eux (i) ; mais que feront ceux qui nous ont précédés?... Que ferons-nous?

Que feront ceux qui viendront après nous ?

42. Il me répondit: J'ai établi mon jugement comme un cercle, de façon à ce que ceux qui viendront les derniers ne soient pas en retard, et ceux qui viendront les premiers ne soient pas en avance (2).

43. Je lui demandai : Ne t'était-il pas possible de les créer tous ensemble, ceux qui nous ont précédés, ceux qui nous suivront, ceux qui sont maintenant, de manière à montrer plus tôt ta justice?

44. Que la créature ne se hâte pas plus que le Créateur, me dit-il ; car le monde ne pourrait porter ceux qui ont été créés en lui (3).

45. Seigneur, pourquoi dis-tu à ton serviteur que tu ressusciteras en une fois ceux que tu as créés;si tu les rends ainsi à la vie, le monde sera trop étroit. Sinon, n'aurait-il pas pu les porter en même temps que ceux qui existent ?

4b. Va donc dire au sein de la femme : Puisque tu enfantes dix enfants, pourquoi les enfantes-tu année par année ? Demande-lui donc de les mettre au monde tous les dix à la fois.

(i) Vers, syriaque: tu as promis. — Vers, latine : Tu commandes à ceux qui sont à cette extrémité. La version arabe» et arabe^ est altérée.

(2) Cité par saint Ambroise. De hono mortis, ch, x.

(3) La version arabe* est altérée.