ET LES MORALISTES PAÏENS

des jeux d'athlètes ou aux luttes de l'éloquence politique et judiciaire. Voilà ce qui les absorbe uniquement; quant à la vertu, ils ne s'en inquiètent pas le moins du monde... Aussi, n'était la crainte des lois humaines, ils ne s'abstiendraient d'aucun crime. Si ces lois étaient abolies et qu'on put, sans avoir à craindre de châtiment, frapper, tuer, voler à sa guise, combien, pensez-vous, reculeraient devant ces méfaits? J'en conclus que nous vivons avec des voleurs et des débauchés, et qu'en cela nous ne valons pas mieux que les bêtes qui, elles aussi, s'abstiennent de voler ce qu'elles trouvent bien gardé par des hommes ou par des chiens *. »

Nous voilà bien loin du tableau que Théophile d'Antioche traçait tout à l'heure de la vie des chrétiens au deuxième siècle, de ces hommes « chez lesquels la vérité préside, la grâce protège, la paix unit, la parole sainte dirige, la sagesse enseigne, la vie récompense et Dieu règne. » Dion Ghrysostome s'indignait à bon droit des dispositions de son temps et de l'indifférence que rencontrait parmi les païens l'enseignement moral. Mais, s'il avait pu étudier, aux lumières du christianisme, ce qui détourne l'homme du bien et ce qui peut l'y amener, il aurait compris sans peine l'impuissance et la stérilité d'une morale qui ne donnait ni une connaissance suffisante du devoir ni la force de Taccomplir. Lui-même nous montre par son exemple qu'elle manquait de base et de sanction. Ti'idée du devoir se réduit pour lui à la notion d^honnêteté morale prii^e dans la conscience et isolée du caractère obligatoire qu'elle emprunte au précepte d'un Dieu législateur. Rien n'est plus vague que sa théodicée. Dans le xiv discours, qui porte tout entier sur ce grand sujet, il montre fort bien que le sentiment de la Divinité est inné dans tous les hommes ; mais, lorsqu'il s'agit de préciser cette croyance fondamentale, il flotte entre les senti-