Diou Ghrysost., Disœurs, lxviii, p. 618 et suiv

3iâ LES Pf^jâDiqATEfUfiS DE L'ÉVANGILE.

méats les plus opposés. U énumère les différentes sources d'où proviennent les opinions religieuses parmi les hommes : les poètes et les législateurs, les peintres et les statuaires, enHa les philosophes; et tout en avouant qu'il y a dans ces doctrines du vrai et du faux, il ne nous dit pas au juste ce qu'il en pense lui-même \ Évidemment, une prédication morale qui débutait par l'incertitude sur le principe même du devoir ne pouvait avoir d'efficacité; et je ne partage nullement la surprise de Dion ChrysostomB s'étonnant que lia crainte des lois humaines fût l'unique frein qui retînt les païens, Il devait en être ainsi, du moment qu'on ne faisait pas dériver le devoir de l'autorité du législateur divin. Par Ih se trouvait écarté du même coup un autre tnobile non moins puissant pour l'activité morale : les récompenses et les peiaes d'une autre vie. Vous avez beau parcourir les écpits du moraliste grec, vous ne le verrez jamais chercher une fprce pour son enseignement dans un dogme si propre k SQiitenir le vertn par des espérances consolantes, et à décojarager le vice par une crainte salutaire. Son grand argument, c'est qu.e le sage seul jouit du véritable bonheur : il méprise la douleur, fait peu de cas des richesses et de la gloire, ne regarde pas l'exil même comme un mal, et conserve en toute circonstance la tranquillité de l'âme ^ Je ne crois pas que cet argument, où l'on retrouve des teintes stoïciennes très marquées, que cet argument, disje, séparé des autres motifs qui auraient pu lui conserver toute sa force, ait produit beaucoup d'hommes vertueux. Nul doute que la vertu ne procure le véritable bonheur; il n'en est pas moins vrai qu'elle renferme un sacrifice, le sacrifice de la passion au devoir, de la liberté à la loi, de l'intérêt propre au bien général, sacrifice souvent pénible, toujours coûteux. C'est précisément pour éch?apper à la nécessité de ce sacrifice,

1. Diou Ghrysost., Discours^ xii, p. 193 et suiv. 2* Ibid,^ Discours^ xxiii, xxiv, lxv, lxxiv, oie.

ET LES MORALISTKS PAÏKNS. 343

qui leur paraissait incompatible avec le bonheur, que les épicuriens plaçaient la félicité dans la plus grande somm^ de voluptés possible; c'est pour la même raison qae les péripatéticiens cherchaient à transiger avec le devoir par • une morale de juste-milieu, par un calcul d'équilibre qui leur permît toutes sortes de jouissances prudemment ménagées. Si l'on voulait toujours mesurer l'obligation morale au plaisir qui en est la suite, on s'exposerait à des mécomptes. 11 faut accomplir le devoir parce que c'est le devoir; il faut obéir à la loi parce qu'elle est imposée par la volonté divine. Voilà le motif suprême de la vertu. Dion Ghrysostome, comme la plupart des païens, ne saisit pas l'idée morale dans son véritable sens : de là l'inanité des efforts qu'ils tentaient pour arriver à la régénération des mœurs.

Les prédicateurs de l'Évangile s'y prenaient tout autrement que les moralistes païens. Ils commençaient par formuler avec netteté le dogme d'un Dieu législateur comme principe et fondement du devoir. « Pour nous, disait Théophile d'Antioche, nous adorons un seul Dieu, créateur de Tunivers, qu'il régit sans cesse par sa providence. Le législateur suprême nous a imposé une loi sainte; il nous a enseigné à pratiquer la justice, la piété et les bonnes œuvres *.» Vous le voyez, la morale reçoit immédiatement de ce dogme fondamental une base inébranlable : la notion du juste et de l'honnête se rattache à un législateur qui lui donne son caractère impératif ou obligatoire. Dieu apparaît dès l'origine comme l'expression éternelle et souveraine de la loi qu'il décrète : il est à la fois la raison première du devoir et l'exemplaire de la sainteté. On mesure d'un trait la supériorité qu'assurait à la prédication chrétienne l^affirmation d'un dogme net et précis. Il y a plus. En gravant