Théoph. à ÀutoLy m, 9 et euiy

ET LES MORALISTES PAlEMS. 345

tivité morale pour règle et pour but Timitation de Dieu : c'était un très beau mot dont je le félicite. Mais il y a entre Dieu et l'homme une distance incommensurable ; le beau, le bien absolu est hors de proportion avec les limites de la nature humaine. Sur ce point, la morale chrétienne est venue en aide à la faiblesse de Thomme : elle rapproche de lui le modèle de la sainteté, en le mettant à sa portée; elle lui offre l'idéal du bien dans des conditions semblables à la sienne, sous une forme également humaine, dans la personne de l'Homme-Dieu, type incarné de la perfection divine. Imiter le Christ dans sa vie terrestre, voilà le grand mot de la prédication évangéiique. De cette manière, la doctrine devenait l'histoire, et l'idéal s'incarnait dans le fait. L'humanité se trouvait en possession d'une règle vivante qu'il suffisait de suivre sans la perdre de vue. Plus d'obscurité ni d'incertitude dans la science des devoirs : l'exemplaire était là sous les yeux de tous, aussi instructif que la parole et plus frappant qu'elle. On conçoit dé quel puissant secours était pour la morale évangéiique de type de l'Homme- Dieu, qui la résume tout entière dans l'expression la plus haute et la plus sensible que l'on puisse imaginer. Gela seul eût suffi pour la mettre hors de pair avec l'enseignement moral des écoles philosophiques ; mais d'autres motifs s'ajoutaient à ceux que je viens d'énoncer pour expliquer son efficacité.

Je disais tout à l'heure qu'il faut accomplir le devoir parce que c'est le devoir : on doit obéir à la loi parce qu'elle est imposée par la volonté divine. En d'autres termes, la vertu tire de soi son caractère obligatoire; et, lors même qu'elle ne procurerait aucun avantage, ce serait toujours un devoir de la pratiquer. Cependant il faut bien le reconnaître : Phomme ne saurait se dépouiller complètement de l'amour de soi, ni faire abstraction de son propre intérêt dans Taccomplisaement de la loi morale : le désir du bonheur oM