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raisse, Texpression est juste. Étant donné la liberté de l'homme et son penchant au mal, on ne voit guère comment il pourrait en être autrement. Les principes contraires se .combattent dans Tordre moral comme dans Tordre physique. Il n'y a pas lieu de s'en effrayer, car cette opposition est tout entière à l'avantage du bien qui, sans elle, ne se produirait pas sous toutes ses faces et dans sa plénitude. Que de forces morales resteraient languissantes, assoupies, inertes, si la lutte avec le mal ne venait les réveiller et les mettre en jeu! Par là, les âmes se retrempent, les caractères se relèvent, les convictions s'affermissent, les vertus s'épurent et se fortifient. Ce sont ces secousses réitérées, ce choc répété par intervalle, qui font éclater ce qu'il y a dans Thumanité de grand, de beau, de divin. Voilà dans quel sens l'apologiste pouvait dire que la lutte entre le bien et le mal rentre dans le plan providentiel. Dieu permet que lé mal existe et se déploie dans le monde, parce qu'il en résulte un plus grand bien pour Tensemble des choses. Cette proposition, qui a tout Tair d'un paradoxe, est rigoureusement vraie, au pied de la lettre, et s'applique au mal physique non moins qu'au mal moral. Assurément la souffrance est un mal; mais que de vertus dont elle est la source ou Toccasion I la patience, la résignation, la fermeté, la confiance en Dieu, chez celui qui souffre ; la bienveillance,'la charité, le dévouement dans les autres. C'est ainsi qu'un mal relatif, partiel, peut faire naître un bien général, absolu, et ajoute à la beauté morale de la création. Il en est de même du mal proprement dit ou du péché. Avec cette divine hardiesse qui n'est qu'à elle, TÉglise catholique n*a pas craint d'appeler la faute d'Adam une faute heureuse. Pourquoi! Parce que Tordre de la rédemption a élevé Thumanité bien au-dessus de ce qu'elle était avant la chute; parce que, comme dit saint Paul, la grâce a surabondé là où avait abondé le péché. Ainsi en est-il encore des persécutions contre TÉglise : en soi, elles sont un mal, non pas

tant à cause des violences qu'elles exercent, que parce qu'elles ravagent des âmes. Mais si, d'autre part, on voulait énumérer ce qu'elles ont valu à l'Église de force véritable, de grandeur et de vitalité, ce qu'elles ont fait éclater de science, de zèle, de foi, de vertu, d'héroïsme, on trouverait qu'il en est résulté un plus grand bien. Envisagé à ce point de vue, le plan providentiel s'éclaircit admirablement et se dessine dans toute son ampleur. Le mal n'en reste pas moins le mal, c'est-à-dire une chose qu'il faut éviter et craindre; mais les objections tirées de la permission divine paraissent chétives, frivoles, en regard du bien général que produit ce contraste ou cette opposition. Je ne veux pas traiter, en ce moment, une question si importante et si vaste, avec toute rétendue qu'elle mérite ; nous la retrouverons sur notre chemin avec les apologistes qui l'ont examinée plus au long : comme Athénagore n'a fait qu'y toucher en passant, je dois me renfermer dans les mêmes limites.