Sixième avert. aux prot

LA THÉODIGÉR CHRÉTIENNE. 185

atteignent également un théologien oatholique^ lePërePétau» qui accusait Athénagore d'avoir confondu le Verbe avec le Père jusqu'à la création du monde. Il est vrai que le célèbre jésuite rétracta plus tard quelques-unes de ses assertions» peu mesurées, au sujet des premiers écrivains de l'Église; mais ce changement d'opinion prouve précisément combien il s*était avancé à la légère dans une matière si délicate. C'est manquer aux devoirs de la critique que de juger un auteur d'après une phrase isolée ou une expression peu exacte, et non sur l'ensemble de ses idées : avant que la terminologie soit définitivement fixée, une doctrine irréprochable au fond peut se renfermer sous une forme peu rigoureuse. Le Père Pétau est choqué d'entendre dire à Athénagore que «le Fils de Dieu est le Verbe du Père en idée et en opération. » Je suis loin de prétendre que ce soit la meilleure manière d'exprimer le dogme ; mais, rapprochée du contexte, la phrase ne présente rien d'équivoque. L'apologiste veut faire entendre par là que le Verbe réfléchit toute l'intelligence et la puissance du Père, qu'il est la cause exemplaire et efficiente du monde ; il explique sa pensée en ajoutant immédiatement après : < Car toutes choses ont été faites selon lui et par lui. » Passons à une attaque plus récente.

L'auteur français d'une histoire de l'école d'Alexandrie, que nous avons rencontrée sur notre chemin en parcourant saint Justin, veut bien reconnaître que la doctrine d'Athénagore sur la Trinité est explicite et précise, quoiqu'elle soit encore fort loin, dit-il, de la formule complète à laquelle la théologie chrétienne atteindra plus tard*. J'ai démontré tout à l'heure que, sauf les mois personne et consubstantiel, qu' Athénagore remplace par des expressions équivalentes, son exposition du dogme de la Trinité est aussi pleine et aussi nette que celle de nos catéchismes : aussi j e ne m'arrêterai pas à un reproche