De Resurr, mort,, xviii, xix

Ce raisonnement çst accablant de force et de vérité. Pour en atténuer la portée, on a coutume de dire que le vice trouve son châtiment dans le remords, et la vertu, sa récompense dans la satisfaction du devoir accompli. Certes, il y alà une première application de la justice divine ; mais, à elle seule, elle serait insuffisante. Qui ne sait que le remords s'affaiblit par l'habitude du vice ; que le sens moral émoussé, oblitéré par des crimes répétés ôte à l'aiguillon du remords ce qu'il a de vif et de poignant ; que la voix de la conscience, étouffée par celle des passions, ne s'élève plus que timidement età de rares intervalles chez l'homme qui s'est fait par une coutume invétérée une seconde nature? Donc si le remordsétait l'unique sanction delà loi morale, il s'ensuivrait que plus on s'enfoncerait dans le crime, moins on serait puni,etque le châtiment, loin d'être proportionné aux fautes, diminuerait en raison de leur nombre et de l'habitude qu'on a d'en commettre. Ce serait offrir une prime d'encouragement à la scélératesse endurcie et consommée. La conséquence saute aux yeux, et il faudrait s'aveugler soi-même pour ne pas la voir. D'autre part, nul doute que la vertu ne trouve une première récompense dans la satisfaction et la paix intérieure qui accompagnent ou qui suivent l'accomplissement du devoir; mais, si l'on met en regard de cette jouissance intime les privations et les sacrifices qu'elle impose, ses luttes et ses combats, les épreuves du dehors, l'injustice des hommes, la calomnie, la persécution, souvent même la torture, le supplice, il faut avouer que la récompense de l'homme vertueux ne serait pas grande, si l'espérance d'une autre vie ne soutenait son courage. A tout le moins faudrait-il pouvoir se flatter de vivre longtemps pour jouir en paix de cette satisfaction que procure le devoir accompli; or, le soldat qui s'expose à une mort certaine pour sauver sa partie, le martyr qui brave la flamme du bûcher pour ne pas trahir la foi de son âme, se priveraient eux-mêmes de la seule félicité attribuée

TRAITÉ D*ATH6NAG0HE SUH là RÉSURRSCTION.

à la vertu. Le plus grand, le plus méritoire des sacrifices serait le seul qui resterait sans réoompease. Est-ce juste î Estce possible? Aussi saint Paul n'hésitait pas à dire que les gens de bien seraient les plus malheureux des hommes, s'il n'y avait point d'autre vie où la vertu fut récompensée. Pour qui sait réfléchir, la nécessité d'une vie future est évidente et la démonstration d'Alhénagore sans réplique. Car enfin, il ne s'agit pas de dire que la vertu mériterait par elle-même qu'on la pratiquât, lors môme qu'il n'y aurait nul espoir de récompense. Là n'est pas laquestion. Nous n'envisageons pas en ce moment les motifs que l'homme peut ou doit avoir d'accomplir la loi morale, mais les exigences de la justice divine. Or, ou il n'y a pas de justice divine, ouDieu ne peut pas permettre que les biens de ce monde soient le plus souvent la proie du crime, et que tous les maux viennent accabler le juste, sans qu'il y ait, dans une autre vie, une compensa* tion suffisante. S'il ne doit pas à l'homme cette répartition équitable, il se la doit à lui-même, à sa justice, à sa bonté, à la répugnance essentielle qu'il éprouve pour le mal et à l'amour infini qu'il ressent pour le bien.

Mais, continue le philosophe chrétien, si la loi morale ne reçoit que dans une autre vie sa sanction définitive et complète, le corps, aussi bien que l'âme, doit avoir sa part dans cette rétribution proportionnée au mérite. Car c'est en union avec le corps que l'âme accomplit tous ses actes bons ou mauvais : donc, c'est en union avec lui qu'elle doit recevoir sa récompense ou subir sa peine. Si l'âme est le sujet de la connaissance et le principede nos déterminations, il n'est pas moins vrai de dire que la loi morale règle les fonctions du corps non moins que les mouvements de l'âme. La chair est l'organe habituel, l'instrument nécessaire par lequel le principe spirituel se produit au dehors, agit et opère. Dès lors, n'est-il pas juste, n'est-il pas rationnel que ce compagnon de l'âme, lequel a partagé ses travaux, contribué à son mérite

DÉYBLOPPIMEIfT DB8 PRVUTmik ' 2S8

OU à son démérite, coopéré à tous ses actes, soit également associé à sa destinée finale et participe à son immortalité par larésurrection? Il serait ridicule, Messieurs, d'objecter que, de cette manière, tout ce qui a servi à l'âme dans le monde extérieur pour atteindre sa fin devrait, au même titre, avoir part à son triomphe; car le corps, étant uni à l'âme parle lien le plus étroit et le plus intime, exclut toute comparaison aveo les instruments étrangers ou éloignés qui ont été au service de l'homme pendant sa vie terrestre. Toutefois Athénagorene se dissimule pas que cette troisième preuve est moins gêné-» raie que l'induction tirée de la nature de l'homme, puisqu'elle ne s'applique pas à ceux qui, morts avant d'avoir atteint l'âge de raison, n'ont pu faire un usage méritoire de leur corps ; restreinte au reste de l'humanité, elle conserve toute sa force.Enfin, Athénagore ajoute une dernière considération, tirée de la fin de l'homme, laquelle doit être conforme à notre nature, et par conséquent, s'étendre aux deux parties qui la composent. Mais il est évident, comme il l'observe lui-même, qu'elle rentre dans les précédentes, dont elle offre la reproduction sous une autre forme \

Telles sont les preuves alléguéesparAthénagore en faveur de la résurrection des corps : ce sont les meilleures que l'on puisse présenter, sans sortir de l'ordre naturel; et il est juste d'ajouter que Técrivain du deuxième siècle les déve^ loppe avec autant d'éloquence que de savoir. On s'étonne qu'il n'ait pas fait valoir, je ne dirai pas un argument rigoureux, mais une preuve d'analogie que l'on rencontre fréquemment dans les écrivains chrétiens du deuxième et du troisième siècle. Pour incliner l'esprit des païens vers un dogme qui soulevait parmi eux une vive opposition, les apologistes aimaient à chercher, dans le monde physique, des images sensibles de la résurrection. Le renouvellement

1, De Resurr, morL., xviii-xxv.

nk TRAITÉ D'ATHÉNAGORE SUR LA RfiSURRBCTIOrf •

perpétuel dont la natare est le théâtre leur fournissait un indice ou une fi^re de la palingénésie miraculeuse que prédisait l'Évangile. Comme le traité de saint Justin sur la résurrection ne nous est parvenu que par fragments, nous ignorons si l'auteur avait fait ressortir cette face de son sujet. Mais nous trouvons ce rapprochement dans un autre écrit de la même époque, l'apologie de Théophile d'Antioche. Permettez-moi d'anticiper sur l'étude de cet ouvrage, en endétachant un tableau assez court,queTertullien reproduira plus tard en le chargeant de toutes les couleurs de son imagination, si riche et si puissante :

« Remarquez combien Dieu vous a fourni de motifs pour croire à ce mystère. Considérez comme les temps, les jours et les nuits se renouvellent et ressuscitent, pour ainsi dire. Voyez dans les semences et dans les fruits autant d'images de la résurrection du corps : le grain de froment, par exemple, ietédanslatèrre,sedissout, meurt, puis ressuscite et pousse des épis. De même les arbres ne semblent-ils pas revivre, lorsque, dans la saison que Dieu leur a marquée, ils produisent des fruits, latents en quelque sorte et invisibles auparavant ? Que de fois n'arrive-t-il pas qu'un passereau ou tout autre oiseau, après avoir avalé la graine d'un pommier ou d'un figuier, la rejette sur une terre pierreuse, sur quelque monument désert ? Eh bien, cette semence qu'on croyait absorbée à jamais et dissoute parla chaleur animale pousse derechef des racines et devient un arbre. La sagesse divine opère toutes ces choses pour montrer que la résurrection de tous les hommes ne lui est pas impossible. Que si vous désirez des images encore plus éclatantes de la résurrection, ne vous bornez pas à la terre : regardez le ciel. La lune ne semble-t-elle pas mourir et renaître pour nous chaque mois? Ne sepasse-t-il pas en vous-même et à votre insu des phénomènes analogues ? Peut-être vous est-il arrivé de recouvrer, après une longue maladie, la force et la santé du corps que

VOUS aviez perdues? Gomment cette vigueur vous est-elle revenue après vous avoir quitté ? Cela provient, dites-vous, de la nourriture que vous avez prise, et qui s'est convertie en votresubstance.Fortbien;maisc'estlàprécisémentrœuvrede Dieu, àquiseulilappartient d'opérer ces merveilleux effets *.»

C'est ainsi que l'éloquence chrétienne cherchait dans le monde physique des exemples pour appuyer un dogme qui inspirait aux païens une vive répugnance. Il va sans dire que ces analogies ne constituent pas une preuve directe etrigoureuse : leur but est de rendre la croyance plus facile à des esprits prévenus en les préparant à recevoir un enseignement plus élevé. C'est à cette fin que le pape saint Clément, Tertuliien, Minucius Félix et saint Cyrille de Jérusalem les ont reproduites dans leurs écrits. Maintenant, si de l'ordre naturel on passe à l'ordre surnaturel, les preuves de la résurrection prennent un nouveau caractère de force et de clarté. Déjà saint Justin avait touché à cet ordre d'idées en montrant que la chair de l'homme purifiée par l'eau du baptême, sanctifiée par le rayonnement de la grâce, ennoblie par le contact de la Divinité dans la personne de FHomme-Dieu, participe, comme instrument et comme organe, à toute l'économie de la Rédemption. Mais nul écrivain des premiers siècles n'égalera l'éloquence de Tertullien invoquant les droits surnaturels de la chair à la résurrection. Aux arguments tirés de la raison l'apologiste africain ajoutera les motifs empruntés à la foi. Je terminerai en citant ce magnifique passage, qui résume en peu de mots l'argumentation d'Athénagore, en la couronnant par l'autorité de la révélation :

« Oui, la chair a sa dignité. N'est-ce pas, en effet, par le ministère de la chair que l'âme jouit des dons de la nature,

1. Théoph. d'Autioche à Autolycus, liv, I, chap. xiii. — Item, Glémenl de Rome, /«f Ép. aux Corinth,, 24; Terlull. jApolog., ^S; de la Résurrection, 12; Minutius Félix, dans VOetamuê; S. Cyrille de Jérusalem, Catéch,, 18, etc.

des richesses du monde et du charme des éléments? Eh quoi! n'est-ce point par la chair qu'elle est pourvue de l'appareil des sens, de la vue, del'ouïe, dePodorat, dugoût, du toucher ? C'est par la chair qu'elle est armée d'une puissance divine/ capable de tout opérer par la parole et même par le langage muet du geste et du regard. La parole, assurément^ est un des organes de la chair. La chair I Elle est le véhicule des arts. La chair I Elle soutient la science et le génie. La chair I Elle est la condition de l'industrie, de la société, de l'activité tout entière. La vie de l'âme est si bien la vie de la chair, que la mort n'est autre chose que sa séparation d'avec la chair.... Quand l'âme est enrôlée au service de Dieu, c'est la chair qui la met à môme de recevoir cet honneur. C'est la chair qui est arrosée pour que l'âme soit purifiée ; la chair sur laquelle on fiait les onctions pour que l'âme soit consacrée ; la chair qui est marquée du signe sacré pour que l'âme soit fortifiée; la chair qui est couverte par l'imposition des mains pour que l'âme soit illummée par l'esprit; la chair enfin qui se nourrit du corps et du sang du Christ, afin que l'âme s'engraisse de la substance divine. Loin de nous donc la pensée que Dieu livre à une destruction sans retour l'œuvre de ses mains, l'objet de son industrie, l'enveloppe de son souffle, la reine de sa création, Théritière de sa libéralité, la prétresse de sa religion, le soldat de la foi, la sœur du Christ *. »

Nous venons d'étudier le seul écrit qui nous reste d'Athénagore avec son apologie; car on ne saurait hésiter un instant à rejeter comme apocryphe un livre imaginé par Martin Fumée sous le nom du philosophe athénien et intitulé : Du vrai et parfait amour, contenant les amours honnêtes de Thèogêne et de Charide, de Phérécyde et de Mélangénie. Si cette imposture a fait quelques dupes au seizième siècle, Fabricius Ta dévoilée de manière à ne laisser aucun doute sur