Tertull., de Resurr. carnis, xii

les procédés du faussaire. Il est permis de conjecturer que l'activité littéraire de l'apologiste ne s'était pas bornée aux deux opuscules dont nous sommes en possession : lui-même insinue quelque part qu'il avait composé plusieurs traités * : c'est une perte qu'il faut ajouter à tant d'autres qu'a subies la littérature chrétienne du deuxième siècle. Toutefois, avec les deux écrits qui nous restent de lui, nous pouvons nous faire une idée suffisante de son mérite, comme controversiste et comme écrivain. Je ne dirai pas qu'Athénagore à exercé une grande influence sur le mouvement doctrinal et littéraire de son temps : son nom, passé sous silence par les contemporains, apparaît rarement chez les écrivains postérieurs. Eusèbe et saint Jérôme n'en font aucune mention dans leurs catalogues des auteurs ecclésiastiques* Cette absence de témoignages étonne d'autant plus que les œuvres d'Athénagore méritaient au plus haut degré de fixer l'attention. Envisagées sous le rapport du style et de la méthode, je ne crains pas de les placer au premier rang parmi les écrits apologétiques du deuxième siècle. Ce qui les caractérise surtout, c'est une application plus vaste et plus sûre de l'esprit philosophique au dogme : par là, Athénagore dépasse les apologistes de l'époque, sans en excepter saint Justin lui-même. Il faudrait aller jusqu'à l'ère de la scolastique pour trouver plus d'ordre et plus d'enchaînement dans la disposition du sujet. Simple et clair, vif et orné, son style rappelle les meilleures traditions de l'époque grecque. Enfin, si le caractère d'un homme se peint dans ses écrits, nul ne saurait s'empêcher d'admirer dans Athénagore un esprit calme et modéré, une âme droite et sans faiblesse. C'est la gloire du christianisme d'avoir été défendu, dès l'origine, par des hommes qui alliaient h une science peu commune un zèle ardent pour la vérité et un sentiment profond de Injustice.