livre à Auiulycus, xii

THÉOPHILE D*ANTlOCflE ET PHILON. ±11

six jours, comme dans le Discours sur les révolutions du globe deCuvier, ou dans la Philosophie anatomique de Geoffroy Saint-Hilaire, ou bien dans le Cosmos de Humboldt. Son commentaire se ressent de Tétat d'enfance dans lequel se trouvaient les sciences naturelles à Pépoque où il écrivait. Ainsi, il ne conçoit pas que la terre soit un sphéroïde. Comme Ptolémée, son contemporain, et avec toute l'antiquité, excepté Aristote, il prend la terre pour le centre de l'univers. Le ciel visible est, à ses yeux, un immense couvercle posé sur la terre ; il voit même un effet merveilleux de la puissance divine en ce qu'elle aurait créé le ciel avant la terre, c'est-à-dire la voûte ou le faite de l'édifice avant le fondement, contrairement à l'ordre que les hommes sont obligés de suivre. Il n'attribue qu'aux planètes un mouvement de révolution, et croit que le reste des astres ne change pas de place. Bref, là n'est pas le mérite de Théophile d'Antioche, ni le but qu'il se propose en expliquant l'œuvre des six jours. C'est au rapport entre l'ordre physique et l'ordre religieux qu'il s'attache de préférence: il cherche dans l'un l'image de l'autre, et tire de cet rapprochement des leçons morales. Cette tendance, plus pratique que spéculative, apparaît également dans les Hexaémérons postérieurs de saint Basile, de saint Ambroise, de saint Grégoire de Nysse, ainsi que dans les commentaires d'Origène et de saint Jean Chrysostome sur les premiers chapitres de la Genèse. En cherchant ainsi dans la nature une expression sensible de l'histoire ou de la religion, Théophile trouve quelquefois d'heureuses inspirations, témoin cette belle comparaison qu'il emprunte à la mer :

« De môme que la mer serait épuisée il y a longtemps, si sans cesse les fontaines et les fleuves ne réparaient ses pertes, ainsi le monde aurait péri par sa corruption et ses désordres multipliés sans la loi de Dieu et les prophètes, d'où jaillissent comme d'autant de sources toujours fécondes la douceur, la

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miséricorde, la justice et la science des préceptes divins. Et comme il y a dans la mer des îles d'un accès facile, abondantes en eauxsalubres, fertiles en fruits, offrant des refuges et des ports assurés à ceux qui ont été battus des flots et de la tempête, de même Dieu a établi dans ce monde, où s'agitent et bouillonnent tous les vices, les saintes églises comme autant ^e stations où se conserve la doctrine de la vérité, où abordent tous ceux qui la cherchent sincèrement, qui veulent arriver au salut en évitant la colère et le jugement de Dieu. Il est, au contraire, des îles inhospitalières, ou plutôt des rochers stériles et sans eau, habités par des bêtes sauvages : on les dirait placées au milieu de la mer pour la perte des navigateurs et des naufragés ; les navires viennent se briser contre leurs côtes, et tous ceux qui en approchent

y trouvent la mort. Il en est de même des écoles du mensonge ou des hérésies: leurs sectateurs périssent misérablement. Car ils ne prennent pas la vérité pour guide : semblables à des voyageurs imprudents que leur inexpérience livre à des pirates qui, après les avoir emmenés sur leurs navires, les conduisent au lieu de la perdition *. »

Si l'évoque d'Antioche se maintenait constamment à cette hauteur, il marquerait son nom au premier rang des écrivains chrétiens du deuxième siècle. Mais un goût trop prononcé pour l'allégorie le conduit souvent à des rapprochements plus subtils que justes. Non pas qu'au milieu de ces explications, il ne s'en trouve qui dénotent une grande pé* nétration d'esprit. C'est ainsi qu'il rend compte de la détérioration qu'a subie le règne animal, par une raison aussi solide que profonde : « L'homme, dit-il, a entraîné les animaux dans sa chute : ils ont partagé sa destinée. De même que le maître d'une maison communique ses habitudes à ses serviteurs, soit en bien, soit en mal, ainsi les consé-