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d'autant plus du bien ou de Dieu qui est la vie *. Il serait absurde de vouloir chercher autre chose dans la pensée d'un écrivain qui enseigne Téternité des récompenses et des peines. Donc, sauf l'opinion qui prête aux démons une enveloppe aérienne ou ignée, il n'y a rien dans la partie doctrinale du Discours contre les Grecs qui fournisse matière à un reproche sérieux : sans faire violence au texte, il est facile d'expliquer dans le sens de l'orthodoxie toutes les propositions qui s'y trouvent développées.

Est-ce à dire. Messieurs, qu'à défaut d'erreurs positives on ne puisse du moins signaler dans l'apologie de Tatien certaines tendances vers les théories qu'il devait soutenir plus tard ? Assurément non. De même que dans le premfer volume de VEssai sur Vindifférence on surprend déjà quelques indices du système qui devait entraîner si loin le trop célèbre et malheureux écrivain dont la chute a causé, de nos jours, un si grand deuil dans l'Église, ainsi en est-il de l'ouvrage composé, au sein de l'orthodoxie, parle chef futur de la secte des Encratites. Il est rare, en effet, que la vie d'un homme se partage en deux périodes toutes contraires, sans qu'il soit possible de trouver dans l'une de quoi expliquer l'autre. Pas plus que la nature, le monde moral n'offre de transitions brusques et subites. Les grandes erreurs, comme les grands crimes, ont une racine éloignée dans l'âme humaine ; elles naissent souvent d'un germe presque imperceptible à l'origine, lequel se développant peu à peu finit par étouffer la vérité. Si M. de Lamennais est venu aboutir au panthéisme ou à la confusion de Dieu avec le monde, c'est que d'autres erreurs avaient préparé cette erreur finale ; c'est que, depuis longtemps, il avait confondu la raison avec

1. Discours contre les Grecs, 13, 14. Tatien enseigne positivement la survivance de Tâme des méchants lorsqu'il dit ; « l\ est difficile de croire que Tâme immortelle des méchants acquiert plus de sagacité après sa séparation d'avec le corps. » Ihid,i 16.

la foi et rautorité du genre humain avec celle de l'Église ; c'est que, même dans ses premiers écrits, il n'avait jamais distingué assez nettement l'ordre naturel de l'ordre surnaturel : cette première confusion a été l'écueil de sa vie et le point de départ de ses égarements. J'ai déjà relevé le défaut capital de Tatien, l'absence de mesure ou le penchant à Texagération. Son Discours contre les Grecs nous en offre la preuve à chaque pas. Il y a si peu de réserve dans son style ou de sûreté dans son jugement, qu'il ne cesse de côtoyer l'erreur en voulant pousser la vérité jusqu'à ses dernières limites. S'agit-il de marquer l'intime union que la grâce établit entre Dieu et l'homme, il semble identifier l'esprit humain avec l'esprit divine Veut-il peindre, au contraire, la situation d'un homme dans lequel l'Esprit-Saint n'habite plus, il dira que cet homme ne diffère désormais des bêtes que par la parole^ S'il cherche à exprimer la mort spirituelle qu'entraîne le péché, il enSeson style comme s'il voulait parler d'une destruction réelle ou d'une annihilation'. Enfin, lorsqu'il s'élève contre les vices et les erreurs des païens, il a Tair de ne rien trouver que de satanique en dehors du christianisme. Tendance fatale dans une nature énergique comme celle de Tatien I Pour cet homme violent, emporté, excessif, il viendra un moment où le christianisme lui-même ne pourra plus le satisfaire, où, croyant voir le mal partout, il s'isolera de l'Église pour chercher la satisfaction de l'orgueil dans une perfection chimérique. C'est ce rigorisme outré qui perdit Tatien.

En effet, il ne paraît pas qu'une erreur dogmatique ait été le point de départ de son hérésie. En général, l'esprit de Tatien n'était guère porté vers la spéculation; et la partie métaphysique de son apologie offre tant de rapport avec les