SibyLy lib. Vni

de nos livres saints ne pourraient soutenir le parallèle avec eux pour la précision et la clarté. La sibylle aurait un avantage marqué sur Isaïe et sur Daniel, qui n'ont jamais parlé deTincarnation du Verbe avec cette netteté, que le récit évangélique lui-même ne dépasse guère. II est impossible de croire un seul instant à l'identité du recueil que nous analysons avec, ces livres qui ordonnaient, quand on les consultait à Rome, de faire des sacrifices au dieu Mars, de célébrer des jeux en mémoire de Jupiter, de consacrer des temples à Vénus, d'apaiser Gérés par des victimes, d'établir tous les cinq ans des jeux en son honneur. L'esprit du morceau que je viens de lire est tout différent : c'est une main chrétienne qui l'a composé. Comment ne pas se convaincre, à première vue, que l'auteur avait l'Évangile sous les yeux lorsqu'on le voit entrer dans les moindres détails de la vie du Sauveur ? Je cite moins ce passage dans le but de réfuter une opinion qui n'a rien de sérieux, que pour vous faire connaître les livres sibyllins, tels que nous les possédons aujourd'hui :

« Obéissant à la volonté de son Père, le Fils descendra dans le sein de la Vierge pour se revêtir de la forme humaine. Il versera Peau sainte du baptême par la main des prêtres, tandis que lui-même, par sa parole, calmera toutes les souffrances. D'un mot, il apaisera la tempête ; il marchera sur les flots pacifiés. Avec cinq pains et un poisson, il nourrira cinq mille hommes dans le désert, et fera remplir douze paniers

avec les restes recueillis de toutes parts... Après avoir ressuscité les morts et rendu la santé aux malades, il tombera entre les mains des méchants. Ceux-ci frapperont de coups le visage d'un Dieu, et leur bouche ignoble couvrira sa face de crachats impurs. Pour lui, il prêtera le dos à leurs mauvais traitements, et livrera au monde sa chair virginale; on lui fera un diadème d'épines sanglantes. Pendant qu'il étendra ses bras sur le monde, on lui donnera du fiel pour nourriture et|du

30i LES LIVRES SIBYLLINS.

vinaigre pour breuvage. Le voile du temple se déchirera, et au milieu du jour la nuit répandra ses épaisses ténèbres pendant trois heures i. »

Je le répète, c'est l'Évangile versifié. La sibylle ne s'est pas donné la peine de dissimuler son origine chrétienne. De peur qu'on ne l'accusât d'inexactitude, elle a pris soin de ne rien oublier, pas même les douze paniers qui figurent dans le miracle de la multiplication des pains. Aussi bien, ne fautil pas s'arrêter à moitié chemin lorsqu'on se mêle de prophétiser après coup. Nous pouvons donc, en toute assurance, tirer une première conclusion : c'est qu'une main chrétienne a passé par là. Je ne m'arrête pas encore à rechercher dans quelle mesure l'élément chrétien se trouve mêlé aux livres sibyllins ; ce qu'il y a de certain, c'est qu'il y occupe une grande place. Ce point une fois établi, on se demande s'il n'est pas possible d'y surprendre la trace d'influences différentes de celle-ci. Lorsqu'on parcourt avec attention ce document étrange, on est surpris d'y rencontrer çà et là un sentiment de la nationalité juive beaucoup trop vif pour qu'on puisse l'attribuer aux chrétiens des premiers siècles. Depuis la prédiction du Sauveur sur la ruine de Jérusalem et sur la dispersion des Juifs, prédiction vérifiée par l'événement, les chrétiens ne partagaient nullement ces rêves de délivrance nationale dont se berçaient les restes d'Israël. L'hostilité haineuse des Juifs n'était guère faite pour inspirer aux disciples de l'Évangile cet amour ardent de la nationalité juive qui respire en maint endroit des livres sibyllins. Les citations abondent : je me contenterai de rapporter cet éloge pompeux de la race d'Abraham, que je trouve au troisième livre :

« Il est une ville de la Chaldée, appelée Ur, d'où est issue une race d'hommes justes, animés de pieux sentiments et adonnés à toutes sortes de bonnes œuvres. La pratique de la justice est leur unique soin; l'avarice est bannie de leur

i.Sibyl, VTII, 270-30G.

cœur avec les maux qu'elle entraîne à sa suite. Chacun d'eux possède en paix la part qui lui est échue dans les campagnes et dans les villes. On ne les voit pas cacher leurs larcins dans les ténèbres de la nuit, ni enlever des troupeaux de chèvres, de brebis, de bœufs. Chez eux, le riche ne moleste pas le pauvre ; sa richesse consiste à donner davantage, à distribuer aux indigents une partie de sa moisson : en cela,

il observe le précepte de Dieu, qui a fait la terre pour qu'elle fût commune à tous ^ »

Cette complaisance exagérée pour lanation juive nesemble pas indiquer la main de ceux qui trouvaient dans le peuple déicide leurs ennemis les plus acharnés. Si l'on ajoute à ce tableau chimérique des vertus d'Israël les imprécations du troisième livre contre tous les peuples qui ont fait la guerre aux descendants d'Abraham, il est diflBcile de ne pas reconnaître que la sibylle, chrétienne tout à l'heure, se montre ici passablementjuive. Ce'soupçon se change en certitude lorsqu'on la voit dépeindre le règne du Messie avec toutes les couleursque l'imagination grossière des Juifs prétait à l'idée messianique :

« Dans ce temps-là, Dieu enverra, des régions où le soleil se lève, un roi qui triomphera de ses ennemis par les armes ou les enchaînera par des alliances, et qui donnera la tranquillité à la terre entière. Alors la nation aimée de Dieu se trouvera de nouveau dans l'abondance : l'or et l'argent afflueront dans son sein; elle brillera comme sous un vêtement de pourpre, riche de tous les biens que lui apporteront la terre et les mers... Les enfants de Dieu vivront en paix autour du temple, et recevront les présents que leur fera Celui qui est le créateur du monde, son juge et son roi. Alors les îles étonnées et les villes s'écrieront de concert : Voyez combien Dieu chérit ce peuple : il l'a comblé de tous les biens, il a soumis à ses ordres le ciel lui-même, le soleil et la lune ^ »