Théoph. à AuloL, liv. IIJ, lo

teur de l'époque, dans les écrits duquel respire un sentiment élevé des choses morales : je veux parler de Dion Ghrysostôme. L'ami de Trajan dépasse ces sophistes vulgaires pour lesquels l'éloquence n'était qu'un exercice de déclamation ou un métier lucratif. Parmi ses compositions on en trouve quelques-unes qui rappellent les tours de force littéraires, les jeux d'esprit alors en si grande vogue, comme celle où il cherche à établir que les Grecs ne se sont jamais emparés de la ville de Troie; mais en général, surtout dans ses trente-quatre discours philosophiques, il met sa parole au service d'une vérité ou d'un intérêt moral. Il prend le devoir au sérieux, et voit dans l'éloquence un moyen d'en inspirer le goût. Orateur ambulant, il va de ville en ville, prêchant, ici, la concorde, là, le respect de la loi, plus loin, le zèle pour les bonnes mœurs. Bref, c'est chose assez curieuse à étudier que ce rôle d'apôtre de la philosophie à côté des missionnaires de l'Évangile. Nous avions déjà trouvé un type analogue dans la vie d'Apollonius de Tyane; seulement, chez Dion Ghrysostôme l'enseignement moral est dégagé des jongleries famiUèresau héros de Philostrate. Or, lui-même va nous apprendre combien peu les exhortations à la vertu trouvaient d'écho parmi ses contemporains. Dans son viii" discours, il suppose que Diogène s'est rendu à Gorinthe, vers l'époque des jeux isthmiques, pour exhorter les assistants à la pratique de la vertu. Or, voici l'accueil qu'y trouve le prédicateur de la philosophie. Tandis qu'autour de lui les poètes récitent leurs vers^ les rhéteurs déclament leurs morceaux, les charlatans montrent leurs tours, les cabaretiers débitent leur vin, au milieu d'un immense concours de peuple, l'avocat de la vertu n'obtient qu'un succès d'isolement et d'indifférence. « Si je m'étais annoncé, disait-il, comme pouvant guérir les dents ou les yeux, vous eussiez vu la foule accourir vers moi; il en serait de même si j'avais apporté un remède pour la goutte ou la

pituite. Mais parce que je promets à ceux qui suivront mes conseils qu'ils seront affranchis de Fignorance et du vice, personne ne fait attention à moi ni ne demandée être guéri. J'offrirais même de l'argent pour me faire écouter qu'on n'en viendrait pas davantage; et cependant j'estime qu'il est mille fois pire d'avoir uae âme corrompue qu'une dent gâtée \ » Ailleurs, dans son Lxviir discours, Dion Ghrysostôme exprime, à peu près dans les mêmes termes, Tétonnement que lui causait cette indifférence pour la vertu :

« Ce qui me paraît inexplicable, dit-il, c'est que les hommes ne s'efforcent pas d'acquérir ce qu'ils admirent. Ainsi, tous se répandent en éloges lorsqu'ils parlent de la force d'âme, de la justice, de la prudence, et en général d'une vertu quelconque. Ils ne se font pas faute de décerner des louanges à ceux qui ont possédé ces biens de l'âme ; il les placent même au rang des dieux ou des héros. Certes on ne saurait leur reprocher de ne pas comprendre la dignité de la vertu ou d'en méconnaître le prix. Mais, s'ils honorent la vertu en elle-même et dans ceux qui la pratiquent, ils désirent et accompUssent toute autre chose plutôt que de chercher à l'acquérir. Ils ne font nul effort pour s'exercer à la tempérance, à la prudence et à la justice ; pour apprendre à se dominer, à bien gouverner leur maison, à soigner les intérêts de la cité, à faire un bon usage de la richesse ou de la pauvreté; pour se rendre utiles à leurs amis et à leurs proches, pour remplir leurs devoirs à l'égard de leurs parents et envers les dieux. Les uns s'occupent d'agriculture, les autres s'adonnent au commerce; ceux-ci s'exercent aux armes, ceux-là s'appliquent à la médecine; un grand nombre passent leur temps à construire des maisons ou des navires, plusieurs à jouer de la harpe ou de la tlûte, quelques-uns à faire des chaussures, d'autres enrln à