Josèphe, Antiq.jud,, xx

rares débris : tout ce qu'on peut affirmer avec certitude, c'est qu'il se dessine à travers ce petit nombre de pages comme un témoin véridique de ce qu'il a vu et entendu ; son esprit d'observation, ses voyages dans les différentes églises portent à croire que ses cinq livres méritaient les éloges que leur ont décernés Eusèbe, saint Jérôme et Sozomène. Le rationalisme protestant ne s'est pas renfermé dans cette réserve; les fragments d'Hégésippe ont suffi à quelques critiques allemands pour élever une controverse sur le caractère dogmatique de son œuvre. Nous ne saurions terminer ce point d'étude sans donner un moment d'attention à cette manœuvre d'un parti occupé à défigurer les personnages et à travestir les faits dans Thistoire de l'Église.

C'est le portrait de saint Jacques qui a surtout valu à Hégésippe les attaques des rationalistes protestants ; ils en ont conclu que l'historien appartenait à la secte des Ébionites. Vous vous rappelez peut-être les caractères généraux de l'Ébionitisme, que j'ai signalés à propos des Clémentines ; on peut les réduire à trois : la négation de la divinité de Jésus-Christ que les Ébionites envisageaient comme un simple prophète envoyé de Dieu, la pratique des observances légales dont ils étendaient l'obligation même aux païens convertis, et la haine contre l'apôtre saint Paul, dans lequel ils voyaient un apostat déserteur de la loi de ses pères. Telles étaient les tendances caractéristiques de ces demi-chrétiens sortis de la synagogue, dont ils retenaient l'esprit étroit et exclusif. L'école rationaliste de Tubingue a cru retrouver ces différents traits dans la physionomie d'Hégésippe \ Voici comment elle argumente : Hégésippe était un juif converti qui, comme beaucoup d'autres, avait conservé les préjugés de sa nation après son baptême.

1. Baur, C/imtws/>ar(d, p. 172; SchweglePj Montauismus, p. 276 et

AU DEUXIÈME SiftCLE. 369

Selon le témoignage d'Eiisèbe, il se servait de l'Évangile hébreu de saint Matthieu, le seul qui fût en usage parmi les Ébionites. Son affiliation à cette dernière secte se montre assez par le silence qu'il garde sur elle dans son catalogue des hérésies. A ces arguments négatifs, si l'on veut, viennent s'ajouter des preuves positives. Le portrait qu'il trace de saint Jacques est celui d'un juif nazaréen qui place dans les œuvres extérieures le caractère de la sainteté et le principe de la justification. D'ailleurs, cette admiration pour saint Jacques est déjà suspecte, car cet apôtre lui-même est, de tous, celui qui a le moins compris l'esprit du christianisme, comme le prouve son épître que Luther appelait à juste titre une épître de paille; peu s'en faut qu'on ne doive le ranger également au nombre des Ébionites. Enfin, la haine d'Hégésippe contre saint Paul éclate dans un passage que rapporte Etienne Gobar, dans la bibliothèque de Photius. L'historien s'y élève contre ce texte de saint Paul : « L'œil n'a point vu et l'oreille n'a pas entendu ce que Dieu prépare à ses justes. » Il résulte de tout cela qu'Hégésippe partageait les sentiments des Ébionites; et, s'il affirme qu'il a rencontré partout la même foi, c'est que l'Église ellemême était en majeure partie Ébionite dans les deux premiers siècles. Voilà de quelle manière raisonnent aujourd'hui, en Allemagne et en France, des ministres du saint Évangile et des professeurs de théologie chrétienne : c'est ce qu'ils appellent de la critique indépendante.

Déjà nous avons rencontré plus d'une fois sur notre chemin des tentatives de ce genre, et chaque fois nous avons admiré avec quel sang-froid on débite de pareilles naïvetés. Hégésippe nous fournit une nouvelle occasion de regarder en face cette critique tant prônée dans quelques revues françaises. Rien n'est plus fragile que l'échafaudage construit sur cette base par l'école rationaliste de Tubingue. Hégésippe, dit-on, était un juif converti ; saint Paul égale-

ment : faut-iï en conclure que le grand adversaire des tendances Ébionites a été Ébionite lui-même ? Hégésippe cite l'Évangile hébreu de saint Matthieu ; Clément d'Alexandrie, Origène et saint Jérôme le citent à leur tour : est-il jamais venu à l'esprit de personne de les regarder comme Ébionites ? Hégésippe ne nomme pas cette dernière secte, en parlant des hérésies primitives; saint Justin fait de même, sans qu'on ait jamais songé à tirer de ce silence une conclusion contre lui. Loin d'avoir la prétention d'énumérer toutes les sectes qui ont paru jusqu'à lui, l'historien affirme en propres termes qu'il en est beaucoup d'autres dont il ne fait pas mention \ D'après le témoignage fort suspect d'un hérétique trithéiste, Etienne Gobar, Hégésippe se serait élevé contre un mot de saint Paul ; mais on voit clairement par le contexte que l'historien n'attaque qu'une fausse interprétation des paroles de l'apôtre. Il oppose à ceux qui en abusaient pour contester les conséquences immédiates de l'Incarnation ce passage de saint Matthieu : « Bienheureux vos yeux qui voient et vos oreilles qui entendent ; » au lieu de favoriser les adversaires de la divinité de Jésus-Christ, cette phrase semble destinée à les combattre. Hégésippe est si peu contraire à l'autorité apostolique de saint Paul, qu'il fait allusion à la première épître à Timothée, dans l'un des fragments conservés par Eusèbe ^ ; le docteur Baur luimême a été obligé d'en convenir. Je laisse de côté cette incroyable assertion, que l'Église entière était Ébionite pendant les deux premiers siècles : nos études sur les Pères apostoliques et sur les apologistes nous ont montré, à chaque pas, dans le dogme de la divinité du Christ la croyance fondamentale de cet âge primitif. Si l'Ébionitisme avait été le système dominant à cette époque, comment

î. Eusèbe, Hist. eccles., liv. IV, chap. 22.