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riode qu'ils placent la plupart des produits de leur imagination : composition récente des Évangiles canoniques, changements dans la doctrine, innovations dans la hiérarchie, etc. Pour faire tomber ces romans, il suffit d'énumérer les savants et les saints sous les yeux desquels se seraient accomplies ces mystifications, et qui, par conséquent, en auraient été soit les complices, soit les dupes. Non, le deuxième siècle n'est pas, comme on s'est plu à le dire, un champ ouvert à toutes les hypothèses, un espace vide où l'on ne rencontre ni personnages, ni monuments; c'est une époque de grande activité théologique et littéraire, où surgissent, comme témoins de la foi et comme organes de la tradition, des hommes également recommandables parle savoir et par la sainteté. En vain y chercherait-on une lacune dans le témoignage ou une défaillance dans la foi : il est impossible de surprendre une solution de continuité dans la grande chaîne traditionnelle. J'ai nommé les évêques qui ont succédé aux premiers disciples des apôtres sur les principaux sièges de la chrétienté; les apologistes qui ont paru, Fun après l'autre, entre l'âge des Pères apostoliques et celui des grands écrivains de l'Église d'Afrique ou de l'école d'Alexandrie : cette brillante élite de saints et de penseurs montre qu'il n'y a nulle part de place libre pour les systèmes des rationalistes allemands. Ce n'est pas sous les yeux de tels hommes, à leur insu ou de connivence avec eux, qu'on aurait pu imposer à l'Église entière des Évangiles fabriqués après coup, introduire un système de gouvernement inconnu jusqu'alors, substituer de nouvelles croyances aux anciennes. Toute supposition de cette nature serait une insulte à leur science et un outrage pour leur caractère. Après les promesses divines faites à l'Église, rien ne garantit mieux l'intégrité du dépôt de la foi que cette succession d'hommes qui, dès l'origine du christianisme, ont uni les dons de l'intelligence aux mérites de la sainteté.