Eusèbe, Hist. eccles., iv

2. 1. Fragment, epist. Lugdun., eccles. ad Eleuther., dooi Coustanl, Epist. Romanorum pontifie. y tome I, p. 88. — Schaennemaun, p. 82.

DKS PAPES. 409

celui de la résurrection un dimanche. Une portion de l'Église chantait l'Alleluia de la Pâque, pendant que l'autre était encore dans le deuil que ramène chaque année le souvenir du Calvaire. Assurément ce contraste liturgique avait quelque chose d'anormal et de choquant. Cependant, comme il ne s'agissait après tout que d'une question de discipline, cette différence, prise en elle-même, n'avait point paru assez grave dans le principe pour amener une division réelle. Aussi, ne pouvant gagner saint Polycarpe à son sentiment, le pape Anicet n'avait pas rompu la communion avec l'évêque de Smyrne, auquel il témoigna au contraire toute sa vénération en le priant de célébrer les saints mystères à sa place. Mais la question ne tarda pas à changer de caractère. Avec ce coup d'œil profond qu'ils n ont cessé de porter dans les affaires spirituelles, les Papes virent bien que cette dissidence liturgique constituait un grave péril pour l'unité de l'Église. C'était un dernier lien qui rattachait une portion de fidèles à la synagogue et qu'il fallait rompre à tout prix : l'expérience de deux siècles avait appris combien il importait de dégager nettement les pratiques du culte de tout ce qui se rapprochait des observances judaïques. N'est-ce pas en s'attachant avec opiniâtreté aux traditions de l'ancienne loi que les Ébîonites et quelques sectes analogues avaient déchiré le sein de l'Église ? Un schisme pouvait naître facilement d'une question peu grave en apparence. Soter et Éleuthère employèrent, mais en vain, tous les moyens de persuasion pour ramener les évêques de l'Asie Mineure à la coutume générale. Enfin Victor éclata. Il enjoignit à Polycrate d'Éphèse, qui se trouvait à la tête des opposants, de réunir en concile les évêques de la province pour leur faire adopter le rit de l'Église romaine; il appuya sa demande d'une menace d'excommunication. Déplus, il adressa des lettres-circulaires aux principaux évêques de la chrétienté pour provoquer les mêmes mesures. A la voix du pontife

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romain, des conciles se tinrent en Palestine, dans le Pont, en Grèce, dans les Gaules, en Egypte, etc. Partout on adhéra aux décisions du siège apostolique. Théophile, évéque de Gésarée, Palmas, évéque d'Amastris, dans le Pont, Bacchyle, évéque de Corinthe.et beaucoup d'autres, envoyèrent, à ce sujets des lettres synodales, où ils se prononçaient dans le sens du souverain pontife. Victor ne rencontra de résistance que dans l'Asie Mineure. Polycrate avait bien obéi sur un point en réunissant son concile; mais, se croyant en possession d'une tradition qui, selon lui, provenait de saint Jean et de l'apôtre saint Philippe, il prétendait pouvoir s'y conformer. Les données historiques nous manquent pour décider si le Pape donna suite à sa menace d'excommunication. Peut-être l'intervention pacifique de saint Irénée Tempêcha-t-il d'en venir à cette mesure extrême. Ce qu'il y a de certain, c'est que les dissidents eux-mêmes finirent par se ranger au sentiment du pontife romain. Si l'on doit reprocher à Victor d'avoir porté trop de vivacité dans ses démêlés avec les évêques asiatiques, on ne peut qu'admirer sa vigilance et sa sagacité : plus clairvoyant que l'évêque d'Éphèse et ' ses adhérents, il jugeait avec raison que les plus graves intérêts de l'Église étaient en jeu dans ce débat liturgique. En tout cas, cette controverse de la Pâque prouve d'une manière éclatante que les Papes exerçaient dès l'origine, en Orient aussi bien qu^en Occident, une juridiction souveraine sur fout le monde chrétien \

Avec le pape saint Victor, nous atteignons aux dernières limites du deuxième siècle. Encore avons-nous passé sous silence le magnifique témoignage que saint Irénée rendait vers l'an 190, à la primauté des Papes : « C'est vers l'Éghse

d. Voyez pour ce débat, Eu>èhe, Hist. ecclés., iv, 28, 24; v, 24, 25. — S. Jérôme. Catal. des écriv. ecclés., 34, 44. 45. — Nicéphore, Hist. (Cùlés.. IV, 39. — Socrate, Hist. ecclés., \;2i. — SozomèDe, Hist. ecclés., VII, 19, etc. Quant aux quatre lettres attribuées au pape S. Victor, elles sont évidemment apocryphes, édit. .Aligne, v. 1484 et suiv.