DES PAPES

de Rome que doivent converger toutes les autres Églises, à cause de sa puissante principauté : il faut que les fidèles du monde entier s'accordent avec elle, car c'est à Rome que la tradition catholique s'est toujours conservée \ » Un demisiècle après, saint Cyprien appellera l'église de Rome « l'Église principale, d'où est sortie l'unité sacerdotale ^. » Il provoquera lui-même un des plus grands actes de suprématie, la déposition, par le pape saint Etienne l'^, de Marcien, évéque d'Arles \ C'est auprès de l'évêque de Rome que, dans la seconde moitié du troisième siècle, Denis, patriarche d'Alexandrie, sera obligé de se défendre pour avoir employé quelques paroles peu précises sur la Trinité \ Les païens eux-mêmes verront la marque des évêques légitimes dans leur communion avec l'Église romaine; et dans une circonstance solennelle l'empereur Aurélien refusera de tenir pour évéque d'Antioche celui qui n'aura pas été reconnu comme tel par les lettres de l'évêque de Rome ^ Remarquez bien. Messieurs, que nous sommes toujours au troisième siècle, c'est-à-dire à l'époque des plus violentes persécutions, alors que les Papes siégeaient, à vrai dire, au fond des catacombes, et trouvaient par conséquent toute espèce d'entraves à l'exercice de leur pouvoir spirituel ; et cependant les faits abondent, les témoignages se multiplient en faveur de leurs prérogatives reconnues par la chrétienté. Que sera-ce, si nous dépassons cette ère de proscriptions sanglantes pour toucher à ces temps où l'Église, affranchie de la tyrannie païenne, pourra déployer librement le mécanisme divin de sa constitution? Il sera désormais plus facile de nier la présence du soleil au firmament que la suprématie des pontifes romains.