NEUVIÈME LEÇON

Usage de la raison dans les choses de la foi. — Examen des motifs df crédibilité. — Solution des objections. — Développement des preuves.

— Application de cette méthode dans le traité d^Athénagore sur la résurrection des morts. — Objections tirées de l'anthropophagie. Réponse d'Athénagore. — Théorie des épreuves successives substituée à la doctrine chrétif>une par l'auteur de Terre et Ciel. — Examen de ce système. L'objection réfutée par Athénagore, renouvelée par quelques écrivains modernes, — En quoi consiste précisément l'identité spécifique et individuelle du corps humain. — Objection tirée de Tinutilité des membres du corps hiuuain dans la vie future.

— Réponses des apologistes. — Quelques difficultés analogues. — Esprit philosophique d'Athénagore.

Messieurs,

Un des reproches les plus fréquents que nous trouvions dans la bouche des premiers adversaires du christianisme, c'est l'absence de raison suffisante qu'ils supposaient dans l'acte de foi. A les entendre, les disciples de l'Évangile adhéraient aveuglément et sans motif aux dogmes qu'on leur enseignait. Gelse et Lucien plaçaient dans cette objection leur meilleure confiance; et vous n'ignorez pas que, depuis lors, la sophistique de tous les siècles a constamment reproduit le même thème d'accusation. Or, rien n'est moins sérieux qu'un tel grief; et la moindre attention suffît pour le faire écarter comme injuste et mal fondé. La religion chrétienne proscrit si peu l'usage de la raison dans les choses de la foi, qu'elle en fait à tous un devoir rigoureux. Gomme saint Paul récrivait aux Romains, « la soumission du chrétien doit être raisonnable ; » et l'apôtre saint Pierre, exprimant la même

pensée, exhortait les fidèles à se tenir toujours prêts à pouvoir justifier leur foi et rendre compte de l'espérance qui est en eux^ » D'où il suit que l'acte de foi exigé par la doctrine catholique n'est pas une adhésion aveugle, mais une obéissance raisonnée. Si l'Église soustrait à l'examen critique l'objet même de la révélation, puisqu'il serait déraisonnable de vouloir discuter la parole de Dieu, il n'en est pas de même des motifs ou des fondements de la foi : chacun peut et doit savoir pourquoi il croit. C'est ce qu'on appelle l'examen ou l'étude des motifs de crédibilité : examen nécessaire à ceux qui doutent et qui ne croient pas encore, pour arriver à la foi ; étude toujours utile à ceux-là mêmes qui croient déjà, pour se confirmer dans leur croyance. Or, les fondements rationnels sur lesquels repose la foi catholique, c'est la véracité de Dieu, qui ne saurait enseigner l'erreur ; l'autorité de l'Église, dépositaire infaillible de la parole divine ; les preuves multiples de la révélation, qui garantissent à la fois l'existence d'un enseignement divin et l'autorité de l'Église interprête de la doctrine révélée. Appuyé sur ces trois motifs, qui s'enchaînent dans l'unité de leur force, l'acte de foi est aussi raisonnable qu'on peut le désirer dans l'état présent des facultés humaines. Le géomètre n'a pas plus de raison de croire à la vérité de ses théorèmes, ni le physicien d'admettre les laits qui tombent sous ses sens, que le simple fidèle n'a de motifs pour adhérer aux vérités de la foi; la certitude est égale, de part et d'autre, bien qu'elle s'acquière par des voies et dans des conditions différentes.

Ainsi, Messieurs, le premier usage de la raison dans les choses de la foi consiste dans l'examen ou l'étude des motifs de crédibilité. Mais là ne se borne point l'activité de l'intelligence s'appliquantaux vérités révélées. S'il est impossible de démontrer, par les principes de la raison, des mystères qui la