S\ DÉFENSE DV CHRISTIANISME

des passions, alors qu'ils s'imaginent n'entendre que celle de l'intelligence. Par suite de ce besoin que nous éprouvons tous de mettre de l'unité et de l'harmonie dans notre être, nous nous créons des théories au niveau de nos œuvres; et il arrive trop souvent que nous mettons, même malgré nous et à notre insu, les paradoxes de l'esprit au service des aberrationsdu cœur. Je ne sache pas de principe dont l'application soit plus évidente dans ^histoire de l'humanité : c'est en tenant compte de l'influence des causes morales sur les jugements de l'esprit qu'on s'explique bien des chutes, des apostasies, des incrédulités qui paraissent étranges à première vue. Selon la belle comparaison qu'emploie Tévêque d'Antioche, il en est de l'œil de l'intelligence comme de l'œil du corps. Pour juger sainement les choses, il faut un organe net et sain : en d'autres termes, nous ne pouvons arriver à la vérité qu'en levant les obstacles qui nous empêchent de lavoir; etces obstacles naissent le plus souvent des dispositions du cœur, qui nous font repousser la vérité par instinct, comme un ennemi secret dont nous redoutons le triomphe. Non, la vérité n'est pas du domaine exclusif de l'intelligence : cela peut être en histoire naturelle et en astronomie; encore, a-t-onvu des batailles d'astronomes, de véritables tempêtes soulevées à propos d'étoiles, du moment que la passion venait se jeter à la traverse : en tout cas, cela n'est pas, lorsqu'il s'agit des vérités religieuses et morales, parce que là il y a des parties intéressées qui se mettent en jeu. C'est pourquoi la connaissance n'est pas indépendante de l'action ; et quand Pythagore plaçait la purification de l'âme à l'entrée de la philosophie comme condition préliminaire du progrès, il avait enveloppé la nature humaine d'un regard pénétrant. Il aurait émis ce seul principe, que je le tiendrais encore pour un grand moraliste. Mais Thomme aime à se persuader qu'il reste impartial, lors même qu'ilin'est que la dupe de ses passions ; il cherche au dehors un prétexte à

son incrédulité, tandis qu'elle a sa source dans son propre cœur ; il s'en prend à la vérité de l'obscurité qu'il y porte. A l'entendre, c'est la religion qui n'est pas claire, c'est la foi qui n'est pas établie sur des preuves suffisantes, tandis que le défaut de perception provient d'un œil malade, qu'un aveuglement volontaire rend incapable de discerner des vérités qui, éprouvées au creuset de la critique pendant dixhuit siècles, ont subjugué les plus hautes intelligences dont l'humanité s'honore. Aussi qu'arrive-t-il souvent ? Au bout d'un certain temps, on envisage les choses de la foi tout autrement qu'on les voyait auparavant. Est-ce une étude plus approfondie de la religion qui a opéré ce changement ? Pas toujours. Quelquefois il suffit de faire disparaître un obstacle moral : à l'instant même, les préjugés tombent, l'obscurité se dissipe, et la vérité brille aux yeux de l'intelligence dans son éclat naturel. C'est la confirmation de cette parole si profondément philosophique dans son apparente simplicité : « Bienheureux les cœurs purs, parce qu'ils verront Dieu t »

Bossuet ne montre pas moins de pénétration que l'évêque d'Antioche, lorsqu'il veut marquer le rapport intime qui existe entre l'ordre intellectuel et l'ordre moral. Dans son Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même, il précise en philosophie l'influence des dispositions du cœur sur les jugements de l'esprit. Ailleurs, il signale avec la franchise mâle et austère qu'il porte dans la chaire sacrée la cause ordinaire de l'incrédulité : « Ce n'est pas que les incrédules soient irrités de ce qu'on leur propose à croire des mystères incroyables, ils n'ont jamais pris la peine de les examiner sérieusement : que Dieu engendre dans l'éternité; que le Fils soit égal au Père ; que les profondeurs du Verbe fait chair soient telles que vous voudrez : ce n'est pas ce qui les tourmente. Ils sont prêts à croire ce qu'il vous plaira, pourvu qu'on ne les presse pas sur ce qu'il leur plaît. A la

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bonne heure ! que les secrets de la prédestination soient impénétrables ; que Dieu, en un mot, soit et fasse tout ce qu'il lui plaira dans le ciel, pourvu qu'il les laisse sur la terre contenter leurs passions à leur aise' ! »

Théophile avait commencé par indiquer les causes morales qui empêchaient la plupart des païens d'arriver à la connaissance du vrai Dieu. Gela posé, il s'applique à déchirer les images grossières que le polythéisme s'était formées de l'Être divin. A l'exemple d'Athénagore, il s'efforce d'élever l'esprit de ses lecteurs aux plus hautes notions du spiritualisme chrétien.

«Vous me direz: Vous qui voyez, tracez-moi donc une image fidèle de Dieu. Écoutez, ô homme I Dieu n'a pas d'image que l'on puisse retracer ou qui permette de levoirdesyeux du corps. On ne peut se représenter sa gloire, mesurer son immensité, sonder ses profondeurs, comparer sa puissance, se former une idée complète de sa sagesse^ imiter sa bienfaisance, ni même raconter ses bienfaits. Si je l'appelle Lumière, je nomme un de ses ouvrages ; Verbe, c'est la parole par laquelle il commande ; Intelligence, c'est sa sagesse; Esprit, c'est son souffle créateur ; Sagesse, c'est sa production ; Force, c'est sa puissance ; Vertu, c'est son opération; Providence, c'est sa bonté ; Roi, c'est sa gloire ; Seigneur, c'est son domaine souverain sur les créatures ; Juge, c'est sa justice ; Père, c'est le soin qu'il prend de tous les êtres ; Feu, c'est sa colère. Quoi ! me direz-vous, Dieu se met en colère ! Oui, contre les méchants et les impies, qu'il punit, comme il est bon et miséricordieux envers ceux qui l'aiment et le craignent. Il est sans commencement puisqu'il est incréé; immuable, puisqu'il est éternel. Tout se repose en lui, tout se meut et vit par lui. Il fait tout, il nourrit tout, il a soin de tout, il gouverne tout. Il est Seigneur, parce qu'il

1. Connaissance de Dieu et de soi-même, i. 10, — Sorn.on sur In juiïe- 111 eut (le .lésas-Christ contre le moude.

domine sur tout ; Père, parce qu'il est avant tout; Créateur, parce qu'il a fait toutes choses ; Très-Haut, parce qu'il est audessus de tout; Tout-Puissant, parce qu'il tient tout dans sa main, et qu'il remplit tous les lieux, les cieux les plus élevés, les abîmes les plus profonds, les extrémités de la terre. Le ciel, la terre, la mer, sont ses ouvrages. Le soleil, la lune, les étoiles, il les a faits pour mesurer le temps, pour régler les jours et les années : il les a créés pour le service de l'homme, qu'il a formé à son image. Il a tiré tous les êtres du néant pour manifester par ses œuvres sa grandeur et sa majesté ^»

Je veux bien, Messiears, qu'il y ait dans ce tableau une profusion trop grande de traits et de couleurs. Comme la plupart des orateurs asiatiques, Théophile ne sait pas éviter la redondance : les mêmes images reviennent fréquemment sous sa plume, et son style est en général plus abondant que varié. Mais cette exposition de la théodicée chrétienne était éminemment propre à redresser les idées fausses que le paganisme s'était faites de la Divinité. Elle se résume à dire que Dieu est tellement élevé au-dessus de nos conceptions, qu'il est impossible de le saisir dans son essence: l'infirmité de la raison et du langage humain nous oblige de le désigner par des noms qui offrent quelque analogie avec nos propres qualités. Or, cela est incontestable : l'incompréhensibilité de l'esssence divine résulte des bornes de notre entendement, incapable d'embrasser d'une vue parfaite tout ce qui est dans l'intini. Nous avons beau multiplier les épithètes et les qualifications, nous ne faisons qu'accumuler les preuves de notre impuissance à retracer l"Être divin dans sa plénitude. Le nom même que nous employons à*cet effet est une sorte de limite que nous posons à son infinité ; car on ne nomme les êtres que pour les distinguer les uns des autres, et l'intini est hors de pair avec tout ce qui n'est pas lui : le

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