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TIIKOPHILE n'ANTIOCHE ET PH[I,ON. 281

à envisager Philon que comme interprête de l'œuvre des six jours. Ici encore, il reprend son thème favori, en s'efforçant d'expliquer le récit de Moïse à l'aide du Timée de Platon et de la théorie pythagoricienne des nombres.

Dès l'abord, nous rencontrons une différence essentielle entre le commentaire de Théophile d'Antioche et celui de Philon. Nous avons vu avec quelle précision l'évéque syrien formule le dogme de lacréation ex nihilo.Le philosophe juif est bien loin d'enseigner avec la même clarté ce point fondamental. Il commence par distinguer deux causes du monde, l'une active, qui est Dieu, l'autre passive, qui est la matière^ C'est le dualisme de Platon accommodé à la cosmogonie des livres saints. Évidemmentle disciple deMoïses'efface derrière le partisan de la philosophie grecque. Je sais bien que dans d'autres endroits Philon semble admettre une création proprement dite, comme, par exemple, dans son Traité sur les songes; mais ces fluctuations ne prouvent qu'une chose, c'est que chez lui le dogme traditionnel et la spéculation libre sont dans un conflit perpétuel. Il n'est pas moins vrai de dire que, pour être conséquent avec lui-même, le juif alexandrin ne peut reconnaître qu'un Dieu, simple ordonnateur de la matière, laquelle existant de toute éternité à côté du principe actif, est susceptible de recevoir de lui telle forme qu'il veut lui prêter. Gela posé, Philon déclare, comme Théophile d'Antioche, que nul poète, nul écrivain n'est capable de célébrer dignement l'œuvre des six jours. Pour expliquer, autant que possible, la formation des choses, il emploie la comparaison d'un architecte qui, avant de bâtir une ville, en conçoit ridéal dans son esprit. Dieu a fait de même : il a d'abord conçu un exemplaire ou archétype du monde, un monde intelligible, dont l'univers est l'expression concrète. Ce monde intelligible, ou l'idée des idées, c'est le Verbe. Ici se retrouve

l. Pliiloii, de Opifieio mundi, édil. Mangfiv, 17 i2; t. I, p. 2.

la confusion que je signalais Tan dernier dans la doctrine de Philon, touchant le Logos, considéré, suivant Platon, comme Tentendement divin, ou, d'après les livres saints, comme une personne distincte du Père^ Mais je neveux pas revenir sur ce point : noire critique doit se borner à l'explication qu'il donne du premier chapitre de la Genèse.

Or, ce qui domine dans THexaéméron de Philon, c'est un mysticisme mathématique qui tient à la foisdePythagoreetde la cabale. Certes, je suis loin de nier que la loi des nombres puisse être l'expression de rapports plus élevés : la trinité des personnes divines dans Tunité d'une même nature en est une preuve évidente. Mais Philon fait un abus violent du symbolisme des nombres, de ce que j'appellerai volontiers l'allégorie arithmétique. Il n'y a guère de chiffres dans lesquels il ne trouve de mystères, et son explication de l'œuvre des six jours se réduit en grande partie à ces combinaisons artificielles, où l'imagination peut se donner un libre cours. Ainsi, pourquoi Dieu a-t-il créé le monde en six jours? Parce que le nombre six est un nombre parfait, à la fois masculin et féminin, comme produit de la multiplication de deux par trois^ Arrivé à Toeuvre du quatrième jour, l'interprète juif découvre dans ce nombre une signification encore \à\}s haute. Si la décade exprime la plénitude de la création, le quartenaire est en puissance ce que la décade est en acte. L'unité fait le point ; la dualité, la ligne ; la triade, la surface ; mais le quaternaire seul produit le cube ou le solide. C'est par quatre que se comptent les éléments et les saisons. Pour appuyer sa thèse, Philon appelle à son aide jusqu'à la musique^ Que sera-ce lorsqu'il en viendra au nombre sept pour célébrer le septième jour, qu'il appelle avec un grand bonheur d'expression «la fête universelle du genre humain,

1 . \o\pz les Apologistes chrétiens au deuxième siède.S Juiiin^leçonWU", -'. Philou, de Opificio mundi, p. 'i, 3. Ibid., p. 10, 11.

et le jour de naissance du monde » ? Devant ce nombre sacré, le philosophe alexandrin d'hésité pas à déclarer que l'admiration est à bout de formules : lui-même épuise toutes les ressources du calcul pour en démontrer toute la fécondité. Il découvre dans la combinaison des nombres qui le composent, un, deux et trois, toute espèce d'harmonie physiques et morales. La musique, l'arithmétique, la géométrie, l'astronomie, la médecine et l'anatomie lui fournissent tour à tour des preuves de la perfection du nombre sept. Il n'oublie rien : ni les sept cordes de la lyre, ni les sept planètes, ni le chœur des Pléiades, ni les sept étoiles de la grande Ourse. Quand une série ne veut pas se plier au nombre sept, il l'y réduit de force : si l'homme n'est doué que de cinq sens, Philon saura leur trouver un complément pour arriver au chiffre sacramentel; il lui faut absolument sept périodes dans la vie humaine, et jusqu'à sept sécrétions dans le corps de l'homme. Bref, c'est le fanatisme du nombre porté à un degré d'exaltation rare. Je n'ignore pas que parmi les Pères de l'Église eux-mêmes, il s'en est trouvé qui ont cherché dans le nombre sept des propriétés particulières. Ce qui frappe surtout Clément d'Alexandrie et Grégoire de Nysse à l'exemple de Philon, c'est que, seul de toute la décade, il n'est le produit d'aucun autre, pas plus qu'il n'en multiplie lui-même, ce qui fait dire très spirituellement au premier de ces écrivains qu'il est sans mère ni fils\ Mais le philosophe juif dépasse toute mesure en consacrant la moitié de son Hexaéméron à des subtilités de ce genre^ : dans l'allégorie arithmétique, les Pères de l'Église, Théophile d'Antioche en particulier, sont, relativement à lui, d'une sobriété qu'on ne saurait méconnaître. Toutefois, Messieurs, je ne voudrais pas vous donner une idée trop défavorable de l'ouvrage de

1. Cléaieiit d'Alex., Slromat., vi. — Grég. de Nysse in verba Faciamus orat. 2.