s. Épiphaue, adv. Hœreses

oO POLÉMIQUE DE TATIEN.

veur^ ». Mais son esprit violent et excessif ne sut pas se contenir dans les bornes de la modération et de la vérité. Égaré par un zèle aveugle, il confondit le conseil évangélique avec le précepte, et prétendit imposer à tous, comme un devoir absolu, ce qui n'était qu'une règle de perfection tracée pour quelques-uns. Sous prétexte de vouloir déraciner les vices de la chair, il proscrivit le mariage lui-même qu'il appela une source de corruption et une invention diabolique. Combattu vivement sur ce point, Tatien s'irrita de la contradiction qu'il trouvait. Il se tourna vers les Écritures pour y chercher la justiftcation de son sentiment : appliquant à l'usage légitime ce qui ne devait s'entendre que de l'abus, il fit violence aux textes, en mutila quelques-uns, rejeta comme apocryphes ceux qui le contredisaient formellement. Bref, il prit la marche que l'hérésie a suivie de tout temps.

Car, vous le concevez sans peine, un esprit comme celui de Tatien devait descendre rapidement la pente de l'erreur. Un rigorisme exalté l'avait amené à condamner le mariage comme une institution satanique. De là aux idées gnostiques sur la matière comme mauvaise en soi il n'y avait qu'un pas. L'impétueux écrivain le franchit sans hésiter. Toujours dominé par un ascétisme faux, il proscrivit Tusage de la viande et du vin comme souillant l'homme de leur nature. Mais, si la matière est impure, comment le Dieu suprême aurait-il pu la créer sans contracter une souillure incompatible avec sa sainteté ? Ne fallait-il pas, dans ce cas, attribuer la création de la matière à un être intermédiaire entre Dieu et le monde, au Démiurge? Ici, Messieurs, vient se placer le point de jonction entre les erreurs morales et les erreurs dogmatiques de Tatien. D'une conséquence à l'autre, il était arrivé aux premières limites du gnosticisme sans

1, Clément d'Alex., StromateSf m, 460.

SA CHUTE. Si

quitter le terrain des mœurs : les habitudes logiques de sou esprit et la nécessité d'appuyer la pratique sur la théorie le poussèrent plus avant. Du moment qu'il imaginait le Démiurge pour combler l'abîme que ses idées sur la matière avaient creusé entre Dieu et le monde, tout le systèine des Éons s'ouvrait devant lui comme le complément naturel de sa doctrine. Arrivé à cette extrémité, il trouva dans le plus hardi des gnostiques, Valontin, un guide qui exerça sur lui une influence décisive. A l'exemple de ce dernier, il alla se perdre dans des rêveries au fond desquelles on découvre la théorie orientale de l'émanation. Pour écarter du Christ tout contact avec la matière, il réduisit l'Incarnation à une apparition fantastique sans réalité sensible. A cet effet, il composa une « Harmonie des quatre Évangiles » , son fameux Diatessaron, où il supprima les deux généalogies du Sauveur qui lui paraissaient contraires à son système. Là ne se borna point l'activité de l'infatigable sectaire. Dans le nombre infini de ses ouvrages, selon l'expression de saint Jérôme, figuraient son commentaire sur les Épitres de saint Paul, qu'il cherchait à interpréter dans son propre sens, et son « livre des Problèmes », où, sous prétexte d'éclaircir les difficultés de l'Écriture sainte, il essayait d'y transporter ses doctrines. Une de ses assertions favorites, suivant le témoignage de l'Église primitive, c'est qu'Adam ne pouvait pas être sauvé : cette exclusion cadrait parfaitement avec les idées étroites de Tatien. Pour lui, l'Église se réduisait aux proportions d'une secte hors de laquelle il n'y avait pas de salut : cette grande société des hommes avec Dieu, que le Christ est venu fonder sur la terre, était devenue, aux yeux de ce puritain exalté, une coterie de fanatiques qui re-gardaient avec pitié le reste des mortels : eux seuls se disaient les hommes spirituels, les fils de la lumière, tandis que tous les autres n'étaient que les esclaves de la matière et les enfants des ténèbres.

Ainsi, Messieurs, nous arrivons au dernier mot qui explique toutes les chutes : l'orgueil. Nous venons de suivre le développement logique des erreurs de Tatien, à l'aide des rares vestiges que nous trouvons dans les anciens Pères^ Ce que le défaut de mesure et l'absence de modération nous avaient fait craindre chez le disciple de saint Justin, l'orgueil, cette éternelle tentation de l'esprit humain, l'a réalisé. Sans nul doute, il est triste de voir figurer au nombre des hérésiarques un homme qui, dans la première partie de sa vie, avait marqué son nom au rang des apologistes de la religion catholique; mais cet exemple n'est pas isolé dans l'histoire de l'Église. Tatien avait mis un grand talent au service de la cause chrétienne. Son Discours contre les Grecs se recommande à nous par la vigueur et le mouvement de la pensée. Même comme écrivain, le rhéteur as- . syrien occupe une place distinguée dans l'éloquence chrétienne au deuxième siècle. Son style, qui s'écarte rarement du dialecte attique, est vif, animé, et ne manque pas d'un certain coloris^ A la vérité, il néglige quelquefois la construction de ses périodes, il s'inquiète peu de Uer les propositions entre elles, ce qui empêche sa phrase de couler avec aisance. A l'exemple des sophistes de l'époque, il affecte les tournures recherchées, les mots techniques^ Tout en accablant l'art grec de son mépris il ne dédaigne pas de lui emprunter ses ressources : le fougueux adversaire de la science des Hellènes ne parvient pas à effacer entièrement l'ancien rhéteur aux formes élégantes et polies. Bref, à n'en-

1. s. Ircuée, adv. Hœr., i, 30. — Origùue, de Orat., xiii. — Clément cr Alex., Earcerp fa ex Theod., p. 806; StromaL, ni. — Eusèbe, Hist. ecclés., IV, 29. — S. Épiphane, adv. Hœr., 46 et 47. — S. Jérôme, Comm. sur l'Èpïlre aux Galates, \i; contre Jovinien, i. — S. Aug., de Hœr., 25. — Théodoret Hœret. fab., i, 20. — Pliilastrius, de Hœresibus, 48, etc. etc.

2. Ctmme déviations des formes attiques,nous signalerons civa-co pour œvrjto, EÔcBi'eaav au lieu de s'oc'o'Jaav^ âOavaa-'r]; en place de âOavaaia;, etc.

3. rpaoXoyt'a, ôoçQ[j.av!.'a, YXtoaaotj.avia, prixopoXoyla., etc., etc.

SA CHUTK. 83

visaget* que le mérite de la diction, il faut convenir que Tatien laisse loin derrière lui saint Justin, son nnaître. S'il n'a pas son coup d'œil métaphysique, s'il lui est de beaucoup inférieur en largeur et en élévation, s'il manque de sûreté et de précision dans le jugement, on est obligé d'avouer qu'il a saisi avec force les conditions morales de rame humaine. Malheureusement, le moraliste rigide trouva son écueil en voulant déterminer les limites du devoir. Tatien avait une de ces natures rebelles à la règle, que l'exagération du sentiment pousse Facilement à l'extrême. Scandalisé de voir que le mal n'avait pas perdu tout empire parmi les disciples de l'Évangile, il crut pouvoir l'extirper en imposant un joug plus sévère à la liberté humaine. Partant de ce principe, il érigea le conseil en précepte, il enveloppa dans un même anathème l'usage et l'abus. Or, l'Église, qui mesure le devoir aux forces de l'homme, qui n'étend pas à tous ce qui est le privilège dequelques-uns, parcequ'elle embrasse tout le genre humain dans la diversité des dons et des aptitudes ; l'Église ne jtouvait suivre Tatien dans cette voie étroite et exclusive. Alors, froissé dans son orgueil, le réformateur s'isola de la grande société chrétienne : ii chercha loin d'elle à se construire un système plus parfait avec les débris d'un symbole mutilé. S'il faut en croire saint Épiphane et saint Jérôme, il ne tarda pas à trouver dans l'esclavage des sens le châtiment réservé à l'orgueil de l'esprit' : la secte des Encratites démentit par le dérèglement de ses mœurs la sévérité de sa doctrine. Quoi qu'il en soit, Tatien ouvre la liste de ces esprits superbes qui, ne pouvant entraîner l'Église à leurs opinions, se sont vengés de leur isolement en retournant contre elle l'arme qu'ils avaient employée à la défendre. Un demi-siècle plus tard, nous rencontrerons, en Occident, un homme, qui offrira plus d'un

1. s. Épipli., libr. citât. ; S. Jérôme, Remarques sur Osée, vu.

trait de ressemblance avec l'apologiste assyrien. Sorti également des ténèbres du paganisme, lui aussi marquera sa place au premier rang des athlètes de la foi : nul autre ne surpassera son ardeur pour le triomphe de l'Église persécutée. Mais, chez lui comme dans Tatien, le défaut de mesure et l'absence de modération produiront les mêmes effets. Un jour viendra où le prêtre de Garthage, égaré par un rigorisme impitoyable, brisera les barrières que l'orthodoxie lui oppose : l'Église ne suffira plus à cette âme altière qui entend la faire plier sous le joug de ses opinions ; il lui faudra une morale plus dure, un dogme plus consolant, un Christ aux bras étroits. Alors, à son tour, l'apologiste africain quittera les rangs où il avait si noble. nent combattu, pour se faire chef de secte. Il est rare que l'histoire présente, à si peu d'intervalle, deux hommes qui se rapprochent davantage par la trempe d'esprit, par les nuances du caractère, par les circonstances de la vie. Tatien est, en effet, une ébauche frappante de Tertullien qu'il précède et qu'il semble annoncer : c'est Tertullien moins le génie.