Libri sibylL. i, 787 et suiv.; Isaïe, xi. G et suiv

de prêter aux sibylles des prédictions imaginaires que l'intention de leur faire redire, sous une forme plus rapprochée des oracles païens, les prophéties de l'Ancien Testament.

A côté de ce but, plus proprement dogmatique, nous trouvons chez lessibyllistes chrétiens des idées et des sentiments d'un autre ordre. Je disais tout à l'heure que l'exaltation du patriotisme inspirait aux juifs d'Alexandrie ces menaces prophétiques qu'ils lançaient par la bouche de la sibylle contre les nations païennes qui avaient opprimé Israël. Quelque chose de semblable dut se produire dans les rangs des chrétiens judaïsants du premier et du deuxième siècle. L'acharnement avec lequel Yespasien, Titus et Adrien avaient sévi contre la Judée, les persécutions des premiers empereurs païens contre les disciples de FÉvangile, allumèrent la flamme de l'indignation poétique chez quelques convertis de la synagogue. On ne se douterait guère de cette réaction ardente en lisant les écrits des premiers Pères, ces apologistes si résignés, où la vérité se contentait d'affirmer son droit, sans menacer l'erreur d'une vengeance imminente. Les livres sibyllins nous révèlent dans l'histoire primitive du christianisme un côté presque entièrement ignoré. Sous l'impression que faisaient naître en eux les persécutions des deux premiers siècles, il surgit dans les rangs du peuple chrétien des hommes qui exhalèrent en vers prophétiques l'indignation de leur âme. Déjà l'Apocalypse avait prédit la chute de la ville qui s'enivrait du sang des martyrs : « Elle est tombée, Babylone la grande, qui a fait boire à toutes les nations le vin de la colère... elle est devenue la demeure des démons, la retraite de tout esprit impur, de tout oiseau immonde et sinistre\ » Les sibyllistes allèrent plus loin : ils se chargèrent d'annoncer par la voix de la sibylle la date précise